El Grupo Hyundai Motor anunció el jueves que adquirirá la participación restante de aproximadamente el 10% del Grupo SoftBank en Boston Dynamics, convirtiendo a la empresa de robótica en una subsidiaria de propiedad total. La transacción está valorada en aproximadamente $325 millones, según Bloomberg.
La transacción sigue a la decisión de SoftBank de activar una opción de venta incluida en el acuerdo de adquisición de 2021, que otorgó a SoftBank el derecho de vender su participación si Boston Dynamics permanecía como una empresa privada durante este año. Hyundai aseguró una opción de compra correspondiente para 2025. El precio de compra predeterminado sitúa el valor de Boston Dynamics en aproximadamente $3.3 mil millones, consistente con lo que Hyundai pagó cuando tomó un control del 80% de SoftBank en 2021.
Hyundai dijo que tomar la propiedad total la posiciona para construir un ecosistema de robótica de IA integrado que aproveche la experiencia en IA física de Boston Dynamics junto con las operaciones de fábrica del grupo, las plataformas de movilidad y la red de suministro mundial. "A través de este enfoque integrado, el grupo apunta a acelerar el desarrollo, validación y comercialización de tecnologías de IA Física y soluciones robóticas", dijo Hyundai en un comunicado.
El centro de este impulso es el robot humanoide Atlas de Boston Dynamics. Hyundai apunta a 2028 para el primer despliegue de fábrica de Atlas en Georgia, con el objetivo de aumentar la capacidad de fabricación a hasta 30,000 unidades por año. Atlas inicialmente asumirá trabajos como soldadura y manejo de materiales, ampliando el alcance para incluir operaciones de ensamblaje de componentes para 2030, dijo la compañía. Hyundai tiene asociaciones con Nvidia $NVDA Corp. y Google $GOOGL DeepMind para desarrollar Atlas, según Bloomberg.
Las acciones de Hyundai Motor cerraron con una baja de 2.1% el jueves. Los analistas señalaron que los inversores habían estado esperando la compra del remanente de SoftBank para arrojar luz sobre el valor de Boston Dynamics y tal vez elevar el precio de las acciones de Hyundai. El analista de Kiwoom Securities, Shin Yoonchul, calculó que los términos del acuerdo sitúan el valor de Boston Dynamics en aproximadamente 5 billones de wones, agregando que la respuesta moderada de las acciones reflejaba escepticismo de los inversores sobre si esa cifra se mantiene.
La adquisición de Hyundai se produce cuando su sindicato laboral en Corea del Sur ha intensificado la acción industrial por las negociaciones salariales anuales. El sindicato realizó huelgas parciales de dos horas de lunes a miércoles y anunció planes para huelgas de cuatro horas del 20 al 22 de julio, dijo la compañía. Los trabajadores están presionando por un fondo de bonificación equivalente al 30% de las ganancias netas y desean garantías escritas de que sus empleos estarán protegidos a medida que Hyundai introduzca más robots en sus líneas de producción.
A principios de este año, Hyundai mostró a Atlas realizando habilidades de fútbol como parte de una campaña vinculada a su patrocinio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, con el robot también apareciendo en los lugares del torneo. Hyundai dijo que planea entrenar a Atlas en su Centro de Aplicación Robot Metaplant en Savannah, Georgia, antes de desplegarlo en entornos industriales.