Los centros de datos de Google podrían realmente ir a la luna.

El CEO de Alphabet, Sundar Pichai, ahora está apoyando abiertamente los centros de datos en el espacio, diciendo a Fox News en una entrevista el domingo que la empresa comenzará a lanzar hardware de IA en 2027 y que dentro de unos 10 años, la infraestructura extraterrestre se sentirá como una forma normal de impulsar el auge de la IA.

“No tengo dudas de que en una década o así lo veremos como una forma más normal de construir centros de datos”, dijo. Así que, por una vez, la retórica de moonshot de Pichai viene con cohetes adjuntos. Y en un futuro no muy lejano, la nube de Google podría vivir mucho más allá de la atmósfera y fuera del planeta para siempre.

“En Google, siempre estamos orgullosos de asumir moonshots”, dijo Pichai. “Uno de nuestros moonshots es: ¿Cómo podemos algún día tener centros de datos en el espacio para poder aprovechar mejor la energía del sol, que es cien billones de veces más energía de la que producimos en toda la Tierra hoy?”

Internamente, el esfuerzo vive bajo el nombre muy acertado de Proyecto Suncatcher. En una publicación de blog de noviembre, Google lo presentó como un “disparo a la luna de investigación” para llevar la computación de inteligencia artificial a la órbita, con enjambres de satélites empapados de sol ejecutando TPUs y comunicándose entre sí a través de enlaces láser en lugar de fibra. Esencialmente, la compañía está buscando “un día escalar el aprendizaje automático en el espacio.”

El acto de apertura es pequeño: dos satélites de prueba en asociación con Planet para principios de 2027, pero los bocetos saltan directamente a grupos de satélites compactos del tamaño de un vecindario de la ciudad, un borrador temprano de cómo podrían ser los centros de datos fuera del planeta en la década de 2030.

“Estamos dando nuestro primer paso en el ’27”, dijo Pichai a Fox News. “Enviaremos racks de máquinas muy, muy pequeños, los tendremos en satélites, los probaremos, y luego comenzaremos a escalar desde allí.”

La propuesta espacial llega cuando la Tierra empieza a parecer un mal arrendador a largo plazo para la construcción de la IA. Informe de 2024 del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley encontró que los centros de datos de EE. UU. ya consumen alrededor del 4.4% de la electricidad del país, y esa proporción podría subir hasta un 12% para 2028 a medida que las granjas de GPU se multipliquen. McKinsey pone un precio a la carrera para escalar los centros de datos: aproximadamente $6.7 billones en capex de centros de datos globales para 2030, unos $5 billones de eso destinado a infraestructura preparada para IA. En algún momento, “simplemente construir otra región” deja de ser una estrategia y comienza a ser un problema de ingeniería eléctrica.

Google ya está viviendo dentro de esas matemáticas. Las divulgaciones de la empresa y los cálculos externos muestran que su uso de electricidad en centros de datos más que se duplicó en cuatro años, incluso mientras intenta mantener las emisiones planas con compras de energía libre de carbono. Al mismo tiempo, la empresa acaba de comprometer $40 mil millones hasta 2027 a campus en los condados de Armstrong y Haskell en Texas.

Esos son los centros de datos “normales”. Suncatcher es el plan de contingencia para el momento en que incluso las redes amigables y los permisos acelerados no pueden mantenerse al día.

La propuesta de la empresa es que el espacio resuelve muchos de los dolores de cabeza que sus construcciones en Texas crean. Sobre la atmósfera, los satélites pueden estar en luz solar casi constante, cosechar mucho más poder solar por panel y desechar su calor residual en el espacio profundo en lugar de ríos cálidos y usuarios furiosos. Los costos de lanzamiento siguen disminuyendo, y con el Proyecto Suncatcher, el equipo de investigación de Google ya ha esbozado constelaciones de satélites agrupados estrechamente conectados con enlaces láser y empaquetados con TPUs, un pod de TPUs orbital que se parece cada vez más a un centro de datos con una mejor vista. La línea de Pichai “en una década más o menos” es esencialmente una apuesta de que las curvas de costo de los cohetes y chips se intersectarán lo suficientemente rápido como para hacer que esa arquitectura sea competitiva con otro bloque de concreto en el oeste de Texas.

Pichai no está solo al pensar que la próxima fase de la nube podría vivir fuera del mundo. Los CEOs tecnológicos se han obsesionado con la idea. El CEO de Salesforce $CRM, Marc Benioff llamó al espacio “el lugar de menor costo para centros de datos” gracias a la energía solar continua y sin baterías, en referencia a un videoclip del CEO de Tesla $TSLA, Elon Musk, discutiendo sobre IA orbital y centros de datos basados en el espacio. Musk está lanzando números de 300 gigavatios de Starship, el fundador de Amazon $AMZN, Jeff Bezos, habla de plazos de 10 a 20 años para centros de datos en el espacio, y el CEO de OpenAI, Sam Altman, ha reflexionado sobre “tal vez” poner centros de datos en el espacio — “tal vez construimos una gran esfera de Dyson”, dijo.

Mientras tanto, la startup Starcloud respaldada por Y Combinator y Nvidia $NVDA ha estado ocupado enviando su propio satélite equipado con IA en órbita y prometiendo que los centros de datos extraterrestres podrían reducir las emisiones por un factor de 10 en comparación con sus primos terrestres, incluso después de contar el combustible de cohete. En esta versión de la carrera espacial, Marte es solo un paisaje. El verdadero premio es el megavatio marginal más barato y limpio que puedas apuntar a un modelo de lenguaje.

Existe el riesgo de que el anexo orbital de Google se convierta en un proyecto de feria de ciencias extremadamente caro con fotos de lanzamiento impresionantes. Pero si el auge de la IA va a exigir plantas de energía del tamaño de Texas de todos modos, Google preferiría que algunas de ellas floten. La mayoría de las empresas se preocupan por quedarse sin pista. Google está calculando qué sucede cuando se queda sin planeta.