El mes pasado, los incendios forestales arrasadores en California pusieron a decenas de miles de personas bajo órdenes de evacuación y provocaron hasta 275 mil millones de dólares en daños económicosy quemó docenas de millas cuadradas.
Alianza Tierra Fuego, una organización sin fines de lucro respaldada por Google (GOOGL-1.77%), la Fundación Minderoo y el Fondo de Defensa Ambiental tienen la misión de detectar incendios antes, lo que les da a las autoridades locales más tiempo para responder y dividir los recursos.
“Lo primero que estamos tratando de hacer, y creo que toda la comunidad está tratando de lograr, es una mejor comprensión de los incendios... El fuego es un fenómeno natural en nuestro paisaje”, dijo el director ejecutivo de Earth Fire Alliance, Brian Collins. “Sin embargo, los incendios de alta intensidad y rápida propagación representan una gran amenaza para nuestra estabilidad económica, nuestra seguridad pública, nuestra vida y salud en todo el planeta”.
El programa insignia de la Alianza es lo que llama “FireSat”, una constelación planificada de más de 50 satélites que, una vez lanzados a la órbita, pueden proporcionar datos en tiempo real sobre incendios forestales, tanto grandes como pequeños. La Alianza trabajará con algunos de los primeros en adoptarlos, es decir, socios regionales y agencias de bomberos, para distribuir esos datos.
Una vez establecida la constelación completa, FireSat es esperado escanear el mundo en buscando actividad de incendios forestales cada 20 minutos a lo largo de seis bandas espectrales, lo que ayuda a prevenir resultados falsos positivos. Se proyecta que FireSat será capaz de detectar rápidamente incendios tan pequeños como un aula de cinco por cinco metros una vez que esté completamente operativo.
“Otros sistemas no están diseñados para incendios. Pueden detectar un incendio, pero generalmente es muy grande cuando lo detectan”, dijo Collins. “Queremos detectar un incendio pequeño y de baja intensidad, incluso si eso significa que vamos a detectar montones de helechos porque necesitamos saber la intensidad”.
Eso podría tener importantes beneficios para los equipos de respuesta inmediata en todo el mundo, que a menudo tienen recursos limitados para monitorear tales incendios, dirigir adecuadamente la mano de obra y comenzar los esfuerzos de evacuación. Según la Fundación Gordon y Betty Moore, que respalda a la Alianza, incluso reducir los tiempos de respuesta en solo 15 minutos podría generar hasta $8,2 mil millones en beneficios económicos.
Muon Space, la startup con sede en California que diseña los satélites para la constelación FireSat, ha programado el lanzamiento del primer satélite en marzo como carga útil en un cohete SpaceX. Ese satélite formará la base de los esfuerzos de la Alianza y también le dará tiempo para descubrir la mejor manera de transmitir los datos que recopila a los equipos de respuesta inmediata y a los investigadores.
La prueba será seguida por los primeros tres satélites de toda la constelación FireSat, con un lanzamiento planificado para el verano del próximo año, según Cathy Olkin, la científica principal de Muon que supervisa el programa FireSat. Se espera que la constelación esté completa para 2029, aunque Olkin dijo que incluso con “alrededor de 28” satélites, Muon podría escanear la Tierra en busca del impacto del fuego aproximadamente cada hora.
“Esto será transformador”, afirmó Olkin. “Esto brindará información a los equipos de emergencias: cómo pueden responder operativamente a los incendios y también cómo pueden planificar cosas como las rutas de evacuación”.
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