La crisis profesional de la Generación X está viviendo un momento viral.
Cuando The New York Times (NYT) El mes pasado se publicó una historia sobre
La ola de profesionales creativos de mediana carrera que se están quedando obsoletos
, rápidamente saltó a la cima de la lista de los más leídos del sitio. Los lectores inundaron las redes sociales con respuestas, citando la aguda ironía de alcanzar su punto máximo justo cuando su industria se estanca.En las semanas transcurridas desde entonces, se produjo un desplome del mercado de valores que empeoró las cosas. Desencadenada por aranceles generalizados y la inquietud de los inversores, la recesión erosionó drásticamente los ahorros para la jubilación y reavivó los temores de una recesión, golpeando con más fuerza justo cuando se suponía que la generación X se estaba adaptando a sus años de ingresos máximos.Desde principios de abril, las pérdidas se han acelerado, lo que ha dejado al S&P 500 con una caída de más del 11 % en lo que va de año. El Nasdaq se ha desplomado un 17 %. Apple
(
AAPL
) Las acciones, que en su momento fueron las favoritas de los planes de jubilación, se han desplomado más de un 21%, arrastrando consigo las cuentas IRA y 401(k). Y para los trabajadores de mediana carrera que han dependido de la compensación basada en acciones para generar riqueza o superar cambios de carrera, la liquidación ha sido doblemente dura.Este no es el primer colapso del sistema de la Generación X. Quizás sea el más literal. Y para muchos, se siente como un insulto final.
La generación de los hijos del medio recibe un llamado de margen
Nacidos entre 1965 y 1980, la Generación X alcanzó la mayoría de edad con el punk rock y la Reaganomics, aprendieron a programar en BASIC y entraron al mercado laboral solo para encontrarse con una serie casi continua de perturbaciones económicas: la recesión de 1990-91,
la crisis de las puntocom
, la crisis financiera de 2008 y el colapso de la COVID. Ahora, entre los 45 y los 50 años, navegan por carreras profesionales y perspectivas de jubilación moldeadas por tecnologías y shocks económicos que nunca vieron venir.
Se suponía que estos años serían de recompensa tanto para quienes trabajaban en áreas de oficina como para los trabajadores en oficios especializados. Al llegar a los 50, muchos miembros de la generación X esperaban ganar sus salarios más altos, ganar antigüedad y tal vez incluso pagar una hipoteca. En cambio, están luchando por mantenerse relevantes en empleos que han sido automatizados, externalizados o reclasificados como trabajos temporales. La promesa de seguridad ganada con esfuerzo ha sido reemplazada por tensión física, reducción de beneficios y creciente ansiedad sobre qué sucederá si el mercado sigue cayendo.
«Esta crisis económica se siente un poco más inquietante»
Para Rebecca Moon Ruark, una profesional de marketing de 50 años y madre de dos hijos que vive en las afueras de Annapolis, Maryland, el momento resulta inquietantemente familiar y mucho más difícil de superar.
Ruark ha pasado los últimos 15 años construyendo una carrera en comunicaciones de educación superior, particularmente en correo directo. Era un nicho que amaba y que alguna vez pagó bien. Pero últimamente, el trabajo se ha estado agotando.
“Con el aumento de la popularidad y la usabilidad del aprendizaje automático, la IA y los modelos de lenguaje populares como ChatGPT, estoy recibiendo menos trabajos por correo directo”, dijo. “He notado una clara disminución en los últimos seis meses”.
Recordó un momento en el que su lado humano aún prevalecía: un cliente comparó su copia con la de ChatGPT. Su versión funcionó mejor. “No le di mucha importancia entonces”, dijo. “Ahora lo sé mejor”.
En la escritura de educación superior, el salario se ha estancado durante más de 15 años, dijo, pero el trabajo por contrato más consistente que ha conseguido aún requiere un toque humano. Aun así, Ruark está cada vez más inquieta por el futuro. Recientemente comenzó a contribuir más a su cuenta de jubilación “hemorrágica” por consejo de un amigo experto en el mercado, pero dijo que no ha revisado su saldo en más de un mes.“Esta crisis o recesión, o como sea que la llamemos, me golpea de forma diferente porque cumplo 50 este año y no quiero trabajar para siempre”, dice. “En 2009 dejé mi trabajo a tiempo completo y encontré muchos trabajos independientes. Tenía la energía para esforzarme. No siempre lo haré. Por eso, esta crisis económica se siente un poco más inquietante”.La red de seguridad de los freelancers se abrió de golpe, justo cuando las carteras se desplomaron
Aunque varios años más joven que Ruark, Doree Shafrir también pasó toda su carrera buscando trabajo en un panorama mediático en constante cambio, y ahora descubre que la búsqueda se está volviendo más difícil. Después de la crisis de 2008, dejó un trabajo de tiempo completo y rápidamente consiguió trabajo independiente. “Ese no es el mundo ahora”, dijo.
Periodista y podcaster de larga trayectoria, Shafrir forma parte de lo que ella llama la “Generación Catalana”, nacida justo después de la Generación X, y ha superado todos los ciclos de auge y caída de los medios desde principios de la década de 2000. Su currículum se lee como una cápsula del tiempo del auge y la caída de la publicación digital: Gawker, The New York Observer, BuzzFeed
(
BZFD
)
en su apogeo. Prosperó en la economía independiente que siguió a la última crisis, y finalmente lanzó un podcast exitoso y escribió sus memorias. Volvió a cambiar de rumbo con el auge de Substack y escribió un boletín informativo centrado en la maternidad. Pero el terreno sigue cambiando. Los ingresos por publicidad en podcasts se han reducido. Las marcas directas al consumidor se han retirado. Substack se siente como un complemento, no como una solución.
“Mucha gente con mucho talento no está trabajando”, dijo Shafrir, y esta vez, puede que no haya un próximo paso obvio. “Los aranceles tienen a la gente muy asustada. Se siente como una espiral de muerte”.
La diferencia esta vez, dijo, es la escala y la fatiga. “Este momento se siente diferente: la IA da mucho miedo”, dijo Shafrir. “No es que la gente no haya tenido dificultades en el pasado, pero ¿la cantidad de personas que conozco que están subempleadas o completamente desempleadas? Eso se siente nuevo”.
‘La ronda más difícil hasta ahora’
Para algunos, el desafío no es solo adaptarse, es resistir. Una productora y editora de videos de San Francisco de unos 40 años, que pidió permanecer en el anonimato debido a preocupaciones laborales, dijo que este último período de desempleo ha sido el más brutal hasta ahora.
Después de años de trabajo corporativo estable, hizo un cambio estratégico a principios de sus 40, con la esperanza de pasar a la edición a tiempo completo, ya que una enfermedad crónica hizo que las sesiones de fotos físicamente exigentes en el sitio fueran más difíciles de manejar. La transición vino con un recorte salarial, pero ella lo vio como una recalibración necesaria, hasta que llegó la pandemia.
Tras perder un trabajo por tener que estar en la oficina y no poder reunirse físicamente con él, ha estado buscando trabajo desde entonces: 99 solicitudes, 25 rechazos formales, una entrevista, probablemente solo porque conocía a alguien del equipo. “La mayoría de los trabajos que veo para creativos de video pagan muy poco, especialmente los remotos”, dijo. “Y ahora que más empresas exigen que la gente venga, hay menos trabajos a los que puedo postularme”.
Ella no es nueva en esto de reinventar su carrera. Una vez editó un documental de larga duración (su sueño al salir de la escuela de cine) y luego construyó un sólido currículum corporativo que la ayudó a comprar una casa. Pero hoy, se enfrenta a una verdad más dura: “Admitirme a mí misma que todo lo que busco ahora es un trabajo, no una carrera, ha sido difícil de aceptar”.
“Se siente muy diferente a las veces anteriores que he estado desempleada”, agregó. “Hay una doble dosis extra de incertidumbre: ser mujer, una persona de color, con una enfermedad crónica, desempleada durante tanto tiempo, ¿y con el estado de la industria de la televisión y el cine? Esta parece la etapa más difícil hasta ahora”.
‘El fin de todas esas trayectorias profesionales’
Para Julie Liddell Whitehead, escritora y defensora de la salud mental de 54 años en Misisipi, la crisis va más allá de la pérdida del empleo. Se trata de la erosión: del propósito, del profesionalismo y de la voz humana en sí. Después de mantener un blog durante más de una década sobre vivir con trastorno bipolar, descubrió que sus escritos habían sido raspados para ayudar a capacitar a ChatGPT. “Es un robo”, dijo claramente.
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