La campaña de pruebas, realizada con NASA, BETA Technologies y Boeing, incluyó un vuelo de traslado transatlántico operado en modo híbrido-eléctrico.
Bloomberg / Getty Images
GE Aerospace anunció el lunes que había completado el primer vuelo híbrido-eléctrico por encima de los 30,000 pies, alcanzando altitudes comparables a las de los aviones comerciales de pasajeros. El hito fue revelado en el Farnborough International Airshow en Inglaterra.
El vuelo se realizó utilizando un avión Saab 340B modificado. El lado derecho del avión fue equipado con un sistema eléctrico híbrido alojado en una góndola invertida diseñada para mayor ventilación, dijo la empresa. Los componentes incluyen motores/generadores desarrollados por GE Aerospace, convertidores de energía e inversores, controladores, cajas de engranajes, hélices, intercambiadores de calor y un motor CT7. BAE Systems suministró las baterías, y Aurora Flight Sciences, subsidiaria de Boeing $BA, construyó la góndola.
El récord surgió del trabajo de GE Aerospace bajo el proyecto Electrified Powertrain Flight Demonstration de la NASA. El vuelo más largo del equipo en operación híbrido-eléctrica duró más de dos horas, y los pilotos de BETA Technologies volaron el avión a través del Atlántico Norte hasta el espectáculo aéreo, operando en modo híbrido-eléctrico en cada etapa del viaje, dijo la empresa.
"El primer vuelo híbrido eléctrico de gran altitud de la industria de la aviación es uno para los libros de historia", dijo en un comunicado H. Lawrence Culp, Jr., presidente y CEO de GE Aerospace.
El fundador y CEO de BETA Technologies, Kyle Clark, dijo en un comunicado que el sistema mejoró el rendimiento a gran altitud y la capacidad de ascenso mientras generaba datos para informar futuros diseños híbridos. El CTO de Aurora Flight Sciences, Graham Drozeski, dijo que el equipo había logrado múltiples avances para integrar un sistema de propulsión electrificado de alto voltaje en un avión que opera a altitudes comerciales.
Un sistema de motor eléctrico híbrido combina un tren de potencia eléctrico con una turbina de gas tradicional para gestionar la energía a través de diferentes fases de vuelo. Durante las pruebas, el tren de potencia eléctrico impulsó la hélice y generó energía de vuelta a la batería, dijo la empresa. Los equipos de ingeniería abordaron los desafíos de gestión de calor, presión atmosférica más baja y densidad de energía utilizando componentes de grado aeronáutico.
El presidente y CEO de GE Aerospace Commercial Engines and Services, Mohamed Ali, dijo en un comunicado que volar un sistema de motor híbrido eléctrico a altitudes no alcanzadas antes demuestra las capacidades que la compañía puede aportar a la próxima generación de aviones. Según Reuters, Ali no quiso entrar en detalles sobre cómo podría aparecer el sistema híbrido de alto voltaje en un producto comercial, llamándolo "una tecnología habilitadora significativa."
El concepto de motor RISE, desarrollado a través de CFM International — la empresa conjunta de GE Aerospace y Safran — cuenta la hibridación entre sus cuatro principales vías tecnológicas, según Reuters. GE Aerospace fue premiada por primera vez con el contrato EPFD de la NASA en 2021. Los vuelos de demostración pública en Farnborough están planeados como parte de las exhibiciones diarias de vuelo, dijo la compañía.
GE Aerospace informó resultados del segundo trimestre la semana pasada, elevando su guía de ganancias ajustadas por acción para todo el año a un rango de $7.65 a $7.85 después de que tanto los ingresos como las ganancias aumentaron más del 20% respecto al año anterior.
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