A los ejecutivos de Hess y Pioneer Natural Resources se les impidió ocupar lo que creían que eran sus nuevos puestos en la junta corporativa
El enfoque del presidente Joe Biden hacia la industria petrolera recientes megafusiones podría ser uno de los aspectos más interesantes de su legado en materia de política económica. Las salidas forzadas de Hess y Pioneer Natural Resources $PXD han demostrado tanto la agresividad como las limitaciones de su política antimonopolio.
Aunque ha intentado bloquear grandes fusiones en varios sectores, desde moda a aerolíneas a tecnologíaAlgunos de los acuerdos más importantes que ha cerrado Biden han sido en el sector energético.
El año pasado se anunciaron dos fusiones gigantes de compañías petroleras: Adquisición de Exxon por 59 mil millones de dólares de Pioneer y Adquisición de Chevron $CVX por 53 mil millones de dólares de Hess. Debido al tamaño de ambos acuerdos, naturalmente atrajeron el escrutinio de la Comisión Federal de Comercio (FTC), que busca proteger a los consumidores de prácticas comerciales desleales. En ambos casos, eso significó la amenaza de muy poca competencia y sus posibles efectos sobre los precios.
“El corazón del capitalismo estadounidense es una idea simple: competencia abierta y justa, lo que significa que si sus empresas quieren ganar su negocio, tienen que salir y mejorar su juego; mejores precios y servicios; nuevas ideas y productos”, dijo Biden. dijo en 2021 cuando firmó una orden ejecutiva que ordenaba al gobierno federal “combatir la excesiva concentración industrial.”
La administración Biden ha tomado medidas para bloquear acuerdos que cree que representarían una amenaza para las billeteras de los consumidores. En algunos casos, como La fusión fallida Entre JetBlue Airways y Spirit Airlines, la administración lo ha hecho con éxito, ganándose el elogio de las mentes jurídicas liberales.
“El presidente Biden y su equipo emprendieron desde el principio un replanteamiento fundamental del papel que las políticas antimonopolio y de competencia pueden y deben desempeñar en la economía estadounidense”, dijo Bill Baer, exjefe de la división antimonopolio del Departamento de Justicia durante el gobierno de Barack Obama. En una conferencia a principios de este año.
Los académicos conservadores se han mostrado menos entusiastas.
“Desafortunadamente, las políticas antimonopolio de Biden hasta ahora han encarnado la paradoja del nuevo populismo antimonopolio, es decir, combatir la innovación disruptiva de la competencia dinámica en nombre de promover una competencia ‘más justa’ o ‘abierta’, que sin embargo sofoca la innovación y distorsiona el proceso competitivo”, escribió el profesor de investigación de la Universidad George Washington Aurelien Portuese en un problema de 2022 de la revista de derecho George Mason.
Es difícil encontrar un equilibrio entre esos dos puntos de vista. Cuando se trató de Exxon y Chevron, la solución fue dejar que los acuerdos siguieran adelante, pero no ilesos. En cada caso, la FTC permitió que las respectivas empresas consumaran sus fusiones, pero impidió que los ejecutivos de las empresas objetivo de la adquisición formaran parte de las juntas directivas de sus nuevos propietarios corporativos.
Scott Sheffield, fundador y ex director ejecutivo de Pioneer, y John Hess, director ejecutivo de Hess e hijo del fundador de Hess, recibieron dicha sanción. La lógica detrás de la decisión, según la FTC, fue que ambos hombres se habían comunicado con el cártel petrolero OPEP con el fin de coludirse para fijar los precios del crudo en todo el mundo. Ambas empresas denostado esos acusaciones, pero sus bloqueos fueron el precio que sus empresas tuvieron que pagar para evitar una pelea legal mayor.
“Los consumidores estadounidenses no deberían pagar precios injustos en las gasolineras simplemente para llenar el bolsillo de un ejecutivo corporativo”, dijo Kyle Mach, subdirector de la Oficina de Competencia de la FTC, en una declaración sobre El acuerdo Exxon-Pioneer“La FTC se mantendrá alerta en sus esfuerzos de aplicación para proteger la competencia en estos mercados vitales”.
En una declaración similar esta semana, su jefe, Henry Liu, dijo sobre El acuerdo Chevron-Hess:“La FTC utilizará todas sus herramientas de cumplimiento disponibles para proteger la competencia en este mercado vital y ayudar a garantizar que los consumidores estadounidenses se beneficien de precios más bajos en las gasolineras”.
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