Ford apuesta por los vehículos eléctricos con una inversión de $5 mil millones.

El fabricante de automóviles está invirtiendo cerca de $2 mil millones para renovar su Planta de Ensamblaje de Louisville de 70 años de antigüedad, transformando un trabajo de la era de vehículos a gasolina en la plataforma de lanzamiento para una camioneta pickup eléctrica de tamaño mediano y cuatro puertas que la compañía dice costará alrededor de $30,000 cuando se lance en 2027.

Junto con una planta de baterías de $3 mil millones en Michigan, los dos proyectos representan una apuesta de $5 mil millones para fabricar vehículos eléctricos que puedan competir en precio, calidad y escala, sin sangrar tinta roja. Ford dijo que el trabajo creará o asegurará casi 4,000 empleos en EE.UU., incluyendo cerca de 2,200 en Louisville.

Lo que está cobrando vida es un “árbol de ensamblaje”, donde tres sub-líneas alimentan a una, lo que Ford dijo reducirá el tiempo de construcción en un 15%, reducirá el número de partes en un 20% y las estaciones de trabajo en un 40%.

La nueva camioneta será la primera construida sobre la "Plataforma Universal EV" de Ford, que está diseñada para una familia de vehículos eléctricos asequibles habilitados por software. La empresa dice que la arquitectura utiliza un 20% menos de partes y un 25% menos de sujetadores que modelos comparables, reduce el arnés de cableado en más de 4,000 pies e incorpora baterías prismáticas de litio y fosfato de hierro que también funcionan como el piso del vehículo. El diseño baja el centro de gravedad para un mejor manejo y libera más espacio para pasajeros, Ford afirma que tendrá más del que tiene el último Toyota $TM RAV4, junto con un “frunk” y una cama.

En la reciente llamada de ganancias de la compañía, el CEO de Ford, Jim Farley, describió el esfuerzo como un "momento Modelo T", posicionando el proyecto como un avance en llevar vehículos eléctricos al mercado masivo. El objetivo: entregar un vehículo eléctrico que sea asequible, eficiente y construido por manos estadounidenses, y que realmente genere dinero. La unidad de vehículos eléctricos de la compañía, Model e, perdió más de $5 mil millones en 2024 y otros $1.3 mil millones en el segundo trimestre de este año. Con los créditos fiscales federales para vehículos eléctricos a punto de encogerse, Ford necesita costos más bajos para competir con Tesla $TSLA, GM y una creciente gama de jugadores chinos más baratos como BYD.

La camioneta eléctrica está diseñada para ser más asequible que la actual F-150 Lightning de Ford, que ha visto un atractivo de mercado limitado debido al mayor precio que tiene. El vehículo competirá contra las próximas camionetas eléctricas de otros fabricantes como General Motors $GM y Rivian $RIVN.

“Nos inspiramos en el Model T, el automóvil universal que cambió el mundo”, dijo Doug Field, director de EV, digital y diseño de Ford, en el comunicado de prensa. “Reunimos una colección realmente brillante de mentes en Ford y las liberamos para encontrar nuevas soluciones a viejos problemas. Aplicamos la ingeniería de primeros principios, llevando los límites de la física para que sea divertido de conducir y competir en asequibilidad. Nuestra nueva arquitectura eléctrica zonal desbloquea capacidades que la industria nunca ha visto. Este no es un vehículo reducido a lo esencial y anticuado”.

​​La estrategia de Ford contrasta con algunos de sus competidores en la industria automotriz. GM ha reducido algunas de sus metas de vehículos eléctricos, mientras que otros fabricantes de automóviles han expresado cautela sobre las inversiones en vehículos eléctricos en medio de preocupaciones sobre la rentabilidad y la demanda de los consumidores. Actualmente, el mercado de vehículos eléctricos enfrenta vientos en contra: altos costos de baterías, desafíos de la cadena de suministro y una intensa competencia de precios. Aún así, Ford apuesta a que las mejoras en la eficiencia de fabricación y la escala eventualmente conducirán a la rentabilidad, y que puede desarrollar vehículos eléctricos para los consumidores masivos.

“Todos hemos vivido demasiados ‘buenos intentos universitarios’ de los fabricantes de automóviles de Detroit para hacer vehículos asequibles que terminan con plantas paradas, despidos e incertidumbre”, dijo Farley en un comunicado de prensa. “Por lo tanto, esto tenía que ser un negocio fuerte, sostenible y rentable. Desde el primer día, sabíamos que no había un camino incremental hacia el éxito. … Rompimos el concepto de línea de ensamblaje en movimiento y diseñamos una mejor. Y encontramos un camino para ser el primer fabricante de automóviles en hacer baterías LFP prismáticas en los EE. UU.”

Los funcionarios de Kentucky están apoyando el proyecto con incentivos a través de la Autoridad de Finanzas para el Desarrollo Económico del estado. La planta también tendrá una expansión de 52,000 pies cuadrados y una actualización de la red digital para soportar más controles de calidad. Se espera que la planta de Louisville siga produciendo SUVs a gasolina junto con los nuevos vehículos eléctricos durante la transición, con la capacidad total de EV aumentando antes del lanzamiento del camión en 2027. Si la estrategia funciona, podría darle a Ford un modelo para convertir otras plantas heredadas y un punto de apoyo muy necesario en un segmento donde el precio, la velocidad y la escala ahora deciden los ganadores.