Las restricciones de China a las exportaciones de minerales de tierras raras críticos están ralentizando o deteniendo las líneas de producción en todo el continente.
Las consecuencias de la guerra comercial entre Estados Unidos y China han llegado a las fábricas de automóviles de Europa. Según se informa, varias plantas proveedoras de automóviles europeas han suspendido la producción debido a la escasez de componentes de tierras raras, materiales clave utilizados en motores eléctricos, sistemas de frenado y mecanismos de dirección.
Mientras que los fabricantes de automóviles extranjeros como BMW (BMWYY) y Mercedes-Benz (MBGAF) dicen que sus operaciones principales aún están funcionando, la red de proveedores se está resquebrajando bajo la tensión, y los grupos de la industria advierten que se producirán más cierres inminentes si la situación no mejora.
Las luchas en el sector automotriz se remontan a abril, cuando China decidió frenar las exportaciones de tierras raras y materiales relacionados, una medida ampliamente interpretada como una represalia económica después de que el presidente Donald Trump impusiera fuertes aranceles (145%) a los productos chinos. El dominio de China en el procesamiento de tierras raras, que representa más del 90% del suministro mundial, ha creado un estrangulamiento en las industrias de todo el mundo.
A pesar de Trump Afirmación Jueves sobre la Verdad Social Tras una llamada con el presidente chino, Xi Jinping, en la que se afirmó que “ya no debería haber dudas respecto a la complejidad de los productos de tierras raras”, la lentitud de China en la concesión de licencias de exportación sigue paralizando sectores clave de la cadena de suministro automotriz. Las recientes restricciones a la exportación han provocado importantes aumentos de precios para minerales críticos como el disprosio y el terbio, esenciales para los motores de los vehículos eléctricos.
Los funcionarios europeos están trabajando arduamente para contener los daños. El comisario de Comercio de la UE se ha comprometido a aclarar la situación con Pekín lo antes posible, mientras que empresas como Mercedes ya están creando reservas (como el almacenamiento de tierras raras) para protegerse contra futuros impactos.
Incluso los fabricantes de automóviles que han intentado reducir su dependencia de China no han escapado por completo de la crisis. El motor eléctrico sin imanes de BMW aún requiere tierras raras para sistemas secundarios como limpiaparabrisas y reguladores de ventanas. Y aunque empresas como Volkswagen (VWAGY) dicen que aún no sienten la presión, los grupos de proveedores advierten que cualquier reserva de inventario puede durar solo semanas.
Los gobiernos y las empresas de todo el mundo están luchando por liberarse del dominio de las tierras raras de China. Lynas de Australia (LYSCF), el mayor productor de tierras raras fuera de China, ha visto aumentar sus acciones a medida que los compradores globales buscan alternativas. La UE ha identificado 13 proyectos para asegurar minerales críticos a través de la minería nacional y asociaciones internacionales. Mientras tanto, en EE. UU., MP Materials (Diputado) ha comenzado a producir metales de tierras raras en una instalación en Texas, aunque el progreso ha sido irregular debido a los aranceles persistentes y las limitaciones logísticas.
Mientras tanto, China está reforzando su control. Además de ralentizar las licencias de exportación, Pekín ha introducido un sistema obligatorio de seguimiento en línea para los productores de imanes de tierras raras. El sistema exige que las empresas informen sobre los volúmenes comerciales y revelen los nombres de los clientes. Y a pesar de se informó de avances en las negociaciones comercialesNo está claro cuándo China podría ceder.
Los proveedores de automóviles estadounidenses enviaron una carta el jueves presionando a Estados Unidos para que tome medidas inmediatas para abordar los controles de exportación chinos, que están comenzando a provocar escasez.
“La situación sigue sin resolverse y el nivel de preocupación sigue siendo muy alto”, dijo el grupo estadounidense de proveedores de automóviles en una carta de MEMA, la Asociación de Proveedores de Vehículos, reportada primero por Reuters.TRI). “Se necesitan acciones inmediatas y decisivas para evitar perturbaciones generalizadas y consecuencias económicas en todo el sector de proveedores de vehículos”.
—Joseph Zeballos-Roig contribuyó a este artículo.
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