El futuro de Tesla pende de un hilo mientras la paga multimillonaria de Elon Musk va a votación.

Los inversores votarán el jueves sobre una propuesta para otorgar al hombre más rico del mundo un paquete de pago que sería el más grande jamás otorgado a un director ejecutivo. El acuerdo de 10 años garantizaría a Musk aproximadamente $1 billón en premios en acciones si el fabricante de vehículos eléctricos alcanza un valor de mercado de $8.5 billones, seis veces su tamaño actual. Otros objetivos para que Musk cumpla incluirían desplegar un millón de robots humanoides y lanzar una flota de un millón de robotaxis autónomos.

Esos objetivos son elevados, pero el plan también permitiría a la junta dar a Musk una parte de las acciones si no logra alcanzarlos. Expertos en gobierno corporativo dijeron al The New York Times que la junta podría incluso otorgarle acciones independientemente del desempeño. El hecho de que la junta de Tesla incluya al hermano menor de Elon, Kimbal Musk, solo puede aumentar las preocupaciones sobre su independencia.

La votación de los accionistas ha sido llamada un “punto de inflexión” para la empresa por la presidenta de la junta de Tesla, Robyn Denholm. Ella dijo en una carta la semana pasada que rechazar el plan "no fomentaría un ambiente que motive a Elon a lograr grandes cosas" — y que podría dejar Tesla como resultado. Eso podría costarle a Tesla “un valor significativo”, agregó.

El “tiempo, talento y visión… han sido esenciales para entregar rendimientos extraordinarios a los accionistas”, dijo Denholm.

Los críticos no lo ven de esa manera. El contralor del estado de Nueva York, Thomas DiNapoli, escribió el mes pasado que el plan muestra una "alarmante falta de independencia" por parte de la junta. El fondo de retiro del estado posee alrededor de $1.7 mil millones en acciones. “La idea de que otro premio masivo de acciones reorientará de alguna manera a un hombre que está distraído es ilógica y contraria a la evidencia”, dijo.

Leer más: Tesla ofrece una correa de un billón de dólares para mantener a Elon Musk enfocado

Incluso el Papa Leo se ha manifestado en contra del paquete. Refiriéndose a él como un ejemplo de la creciente desigualdad de riqueza, el pontífice dijo en septiembre: “¿Qué significa eso y de qué se trata? Si eso es lo único que tiene valor, entonces estamos en grandes problemas.”

Las firmas proxy ISS y Glass Lewis aconsejaron a los inversores rechazar el plan, lo que llevó a Musk a llamarlos “terroristas corporativos” y decir que “no tienen ni idea” en la llamada de resultados más reciente de la empresa. Añadió: “Solo creo que debe haber suficiente control de votación para ejercer una fuerte influencia, pero no tanto como para que no pueda ser despedido si me vuelvo loco.”

Las opiniones de extrema derecha de Musk y sus intervenciones políticas han intensificado las preocupaciones sobre que se distraiga hasta el punto en que un grupo de importantes accionistas en mayo instó a la junta a exigir que Musk pase al menos 40 horas a la semana en el negocio de Tesla. En octubre, investigadores de Yale encontrado sus recientes acciones “polarizadas y partidistas” pueden haberle costado al fabricante de vehículos eléctricos más de 1 millón de ventas de automóviles en EE.UU.

Se espera que las entregas de vehículos de Tesla disminuyan por segundo año consecutivo a pesar de un mercado en expansión para los vehículos eléctricos a nivel mundial. Eso se debe en parte a la competencia de BYD de China, que, gracias en gran parte a sus modelos más asequibles, superó a Tesla el año pasado como el mayor fabricante de automóviles eléctricos del mundo. En 2011, Musk preguntó burlonamente sobre BYD: “¿Has visto su coche?”

Muchos inversores, incluida Cathie Wood de Ark Invest, siguen siendo optimistas. Atribuyen gran parte del valor de Tesla a las predicciones de Musk de un futuro de coches autónomos y un “ejército de robots”. En su solicitud en octubre, la presidenta del consejo, Denholm, dijo: “Si bien no puede haber nada de malo en ser simplemente otra compañía de automóviles, nuestra Junta cree que Tesla puede ser más, que nuestros accionistas merecen más, y que Elon es el líder adecuado para ayudarnos a alcanzar nuestro pleno potencial.”

“El mayor activo de Tesla es Musk”, escribió Dan Ives, analista de Wedbush Securities, en una nota reciente. “Con la Revolución de la IA, este es un momento crucial para Tesla con la autonomía y la robótica al frente y al centro.” Añadió que el acuerdo de pago es “crucial para mantener a Musk al mando para liderar a Tesla a través del momento más crítico en la historia de la compañía.”

Musk ha declarado anteriormente que lo único que lo detendría de liderar Tesla en cinco años es su propia muerte. Eso es, por supuesto, a menos que el hombre más rico del mundo no reciba su cheque de pago.