Los desarrolladores detrás de la plataforma de juegos One Exercise ven un futuro en un mercado en crisis
En los primeros días de los confinamientos por el COVID-19, cuando la gente todavía acumulaba desinfectante para manos y las tiendas luchaban por abastecer sus estantes, los socios comerciales Cam Brookhouse, Martin Tweedie y Lorenzo Spreafico estaban encerrados en una sala de estar, tratando de construir una plataforma de juegos con lo que pudieran encontrar en Amazon $AMZN.
“Nos encerramos en mi sala de estar con una máquina de coser y una impresora 3D y aprendimos a usar códigos de juegos”, recordó Brookhouse. “Pensamos: ‘Hay una especie de arnés de escalada que creo que se puede cortar por la mitad y engrapar a otra cosa’”.
El trío MacGyver creó lo que se convertiría en un prototipo temprano de Calmar – la primera plataforma de juegos del mundo, diseñada específicamente para el fitness. Al mismo tiempo, una plataforma de programas para el hogar diferente estaba creciendo en todo el mundo.
Peloton Interactive Inc. (PTON)Peloton, conocida principalmente por sus exclusivas bicicletas fijas y las clases de spinning a distancia que las acompañan, vio cómo el precio de sus acciones se cuadriplicaba en 2020. En 2021, las acciones se vendían a un precio de hasta 156 dólares y la marca Peloton se había convertido en un éxito mundial. Los clientes esperaban con ansias series de ejercicios temáticos con música de estrellas del pop como Beyoncé y Taylor Swift, mientras que los instructores de Peloton se convirtieron en celebridades por derecho propio.
Fue una completa coincidencia que mientras Peloton (y el COVID-19) conquistaban el mundo, Brookhouse, Tweedie y Spreafico estaban desarrollando su propia plataforma para hacer ejercicio en casa. Quell no se desarrolló en respuesta a la pandemia o al auge del entrenamiento en casa. Más bien, los fundadores comenzaron a buscar llenar un vacío en el mercado incluso antes de que comenzaran los confinamientos.
El trío era un entusiasta de los videojuegos: Brookhouse, el director ejecutivo, y Tweedie, el director técnico, se unieron como estudiantes en la Universidad de Oxford en parte por su amor por los videojuegos. Después de terminar la universidad, los amigos observaron que muchas personas de su edad luchaban por hacer ejercicio de manera constante una vez que los deportes organizados de la adolescencia quedaron en el camino.
“Fui nadadora competitiva, gimnasta, saltadora, boxeadora, hice vallas, lo que sea”, dijo Brookhouse. “Me encanta, me encanta, me encanta el ejercicio, especialmente los deportes de equipo”.
Sin embargo, lo que descubrió que no le gustaba tanto era lo que el equipo de Quell llama “fitness predeterminado”: los ejercicios rutinarios a los que la gente recurre en el gimnasio. Durante su investigación, el equipo descubrió que muchas personas tenían recuerdos positivos de ejercicio de la infancia, pero que esas experiencias no se trasladaban a las sesiones de gimnasio de la edad adulta.
El trío vio los videojuegos como una forma de recuperar la alegría que la gente experimenta al jugar juegos y deportes, y al mismo tiempo adaptarse a los horarios y hábitos de los adultos ocupados.
“Jugamos a todos los juegos de fitness del mercado”, explicó Brookhouse en los meses previos a la pandemia. “La mayoría de ellos no eran muy buenos para la forma física ni tampoco eran muy buenos juegos”.
Entra en Quell, un videojuego inmersivo que promete quemar 600 calorías en una hora a través de una variedad de movimientos de lucha.Los controladores de Quell son “un conjunto de dispositivos de seguimiento de movimiento que construimos desde cero nosotros mismos porque no había nada más que nos permitiera hacer lo que queríamos hacer”, explica Tweedie. “También incluimos un tercer sensor, que se usa alrededor del pecho como parte del cinturón para permitirnos rastrear los movimientos de todo el cuerpo”.La plataforma debutó este verano con ventas prometedoras y la compañía continúa desarrollando nuevos juegos, diseñados específicamente para la plataforma. Pero el estreno de Quell llega en un momento difícil en la industria del fitness en casa.
El auge de la era de la pandemia que llevó al vertiginoso crecimiento de Peloton fue seguido (quizás inevitablemente) por una crisis, cuando el mundo se abrió de nuevo. A principios de 2022, Peloton había despedido a casi 3000 empleados y unos meses después, la empresa redujo el costo de compra de sus bicicletas. En agosto de 2024, las acciones de Peloton costaban menos de $4, por debajo de su pico de más de $150.
Al mismo tiempo, otras plataformas de fitness en casa también se enfrentan a un pronunciado declive. En marzo, BowFlex se declaró en quiebra, culpando de sus problemas financieros al “entorno pospandémico y a los persistentes vientos en contra macroeconómicos”. Un mes después, el minorista privado de equipos de ejercicio American Home Fitness también se declaró en quiebra.
“Después del COVID, ha habido una disminución real en el ejercicio en casa”, dijo Charles Bullock, abogado que representa a American Home Fitness en el proceso legal, a Crain’s Detroit Business en abril.
Sin embargo, los fundadores de Quell siguen siendo optimistas respecto del futuro de su producto y del fitness en casa en general.
“Ves que empresas como Peloton, que es un producto fantástico y un negocio fantástico, están siendo criticadas en la prensa porque su rendimiento ha bajado”, dijo Brookhouse. “Por supuesto que ha bajado. Ha habido un efecto exógeno enorme”.
“Comenzamos con esto antes de la pandemia, porque era un problema antes de la pandemia. Es algo muy innato de nuestro mercado de fitness actual y las opciones disponibles”, continuó.
“La diversión [el ejercicio] está restringida por enormes barreras y los [entrenamientos] de fácil acceso son aburridos. Y creo que eso sigue siendo tan cierto hoy como lo era, ya sabes, antes de que ocurriera toda esta locura”.
“We started this before the pandemic, because it was a problem before the pandemic. It’s a very innate thing about our current fitness market, and the options available,” he continued.
“Fun [exercise] is gated behind massive barriers and the easy-to-access [workouts] are boring. And I think that’s still as true today as it was, you know, before all of this craziness happened.”
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