Allegiant Air construyó un complejo turístico en Florida. No salió bien.
En Sunseeker Resort Charlotte Harbor, huéspedes bronceados con equipo de Michigan y Ohio State (los uniformes no oficiales del turismo del suroeste de Florida) esperan junto a la piscina sus cócteles frutales, largamente esperados. La escena captura la esencia de una propiedad que abrió con grandes ambiciones, pero que ahora se encuentra a la venta.
“Esperé 45 minutos por mi bebida”, dice Daniel de Bangor, Maine, mientras saboreaba su margarita finalmente llegada en el bar de la azotea del complejo turístico una tarde de febrero, justo en la temporada alta de turismo de la región, cuando la mayoría de los complejos turísticos de Florida operan a plena capacidad con precios premium. Sunseeker solo tenía unos pocos camareros y meseros trabajando, quienes estaban claramente desbordados, incluso con solo la mitad de los asientos alrededor de la barra ocupados. Cuando se le preguntó si creía que la propiedad tenía poco personal mientras el propietario Allegiant Air intentaba deshacerse de él, Daniel se encogió de hombros: “Seguro que lo parece”.
El enorme complejo se eleva de manera incongruente desde la modesta costa de Charlotte Harbor, y sus relucientes torres empequeñecen los negocios de un solo piso que lo rodean. A diferencia de las escenas de lujo desarrolladas orgánicamente en la cercana Naples o las islas barrera de Sanibel y Captiva, Sunseeker se siente como si hubiera sido lanzado en paracaídas: la visión de una empresa de Las Vegas del lujo de Florida que parece desconectada de su entorno.
En su interior, el Harbor Yards Food Hall, de 25.000 pies cuadrados, se asemeja más a la explanada de un aeropuerto de lujo que a las instalaciones de un complejo turístico, con varios puestos de comida bajo techos altos. El espacio cavernoso, a menudo medio vacío durante la temporada alta de febrero, cuando los restaurantes de todo el suroeste de Florida tienen listas de espera, refuerza la sensación de estar todavía en tránsito en lugar de haber llegado a un destino.
Daniel representa la viaje ideal del cliente de Allegiant Travel Company: Voló directamente a Punta Gorda en un vuelo de Allegiant y reservó una estadía en el resort de la empresa después de verlo publicado en el sitio. Pero esta estrategia de integración vertical que una vez pareció brillante ahora está siendo desmantelada.
Allegiant, con sede en Las Vegas, anunció el mes pasado que espera vender el Sunseeker Resort de 785 habitaciones a principios del verano. El director ejecutivo Greg Anderson dijo durante una conferencia telefónica el 4 de febrero que La empresa está en conversaciones con “un número elevado de un solo dígito de inversores” interesados en comprar la totalidad o la mayoría de las participaciones en la propiedad.
Savanthi Syth, analista de la firma de inversión Raymond James $RJF, mantiene una calificación de “Superior” para las acciones de Allegiant. Syth señaló en un análisis reciente que la compañía ya ha amortizado el valor contable de Sunseeker y ha pagado por adelantado su préstamo de construcción de 350 millones de dólares. Syth expresó su confianza en que, “siempre que no haya contratiempos, el escenario base de la gerencia es completar una transacción (participación o venta total) para el verano”.
La decisión se produce cuando Raymond James aumentó su precio objetivo para las acciones de Allegiant de $110 por acción a $125, lo que refleja el potencial de la aerolínea para mejorar los márgenes una vez liberada de la carga de Sunseeker. Syth señaló que Allegiant es “la única aerolínea estadounidense que espera que el RASM interanual de 2025 supere al CASM-ex interanual”, métricas de la industria que indican un mejor desempeño de los ingresos en relación con los costos.
La iniciativa hotelera de Allegiant representa uno de los intentos más ambiciosos de diversificación de las aerolíneas, aunque no el primero. Virgin Group se expandió famosamente de aerolíneas en hoteles y crucerosmientras que Pan Am alguna vez operó una división hotelera.Más recientemente, AirAsia lanzó una cadena de hoteles de aeropuerto y negocios de servicios de comida. Sin embargo, pocas aerolíneas han invertido tanto en una propiedad de un solo destino con conexiones tan tenues con su red de rutas.
El viaje de Sunseeker ha sido turbulento desde el principio. Después de iniciar la construcción en 2019 en un terreno de Charlotte Harbor adquirido por $30 millones, el proyecto enfrentó múltiples contratiempos. La construcción se detuvo durante 17 meses durante la pandemia. El huracán Ian causó $35 millones en daños cuando grúas gigantes se estrellaron contra el edificio en 2022. Un incendio en febrero de 2023 retrasó aún más el progreso.
Para cuando Sunseeker finalmente abrió sus puertas en diciembre de 2023, se retrasó tres años con respecto al cronograma y superó el presupuesto en aproximadamente $225 millones, con costos totales que superaron los $700 millones. Más recientemente, los huracanes Helene y Milton el otoño pasado causaron daños adicionales por $5.7 millones.
Los resultados financieros han decepcionado a los inversores. Mientras que La ocupación mejoró desde 54% en el cuarto trimestre de 2024 al 60% en el primer trimestre de 2025, con tarifas promedio por habitación que aumentaron de $238 a $320 por noche, la propiedad registró un asombroso cargo por deterioro de $321.8 millones en el cuarto trimestre de 2024, lo que arrastró el sólido desempeño de Allegiant como aerolínea.
Para el condado de Charlotte, que perdió aproximadamente 250 habitaciones de hotel debido al huracán Ian, Sunseeker inicialmente parecía ser un salvavidas turístico. Pero su escala y posicionamiento de lujo parecen más adecuados para la riqueza establecida de Naples o la densidad turística de Fort Myers Beach que para la zona costera de clase trabajadora del puerto de Charlotte.
Mientras Anderson guía a Allegiant de regreso a su competencia principal en viajes aéreos de bajo costo, el experimento Sunseeker representa una costosa lección sobre los desafíos de la diversificación de las aerolíneas. Sin embargo, para el futuro comprador, la propiedad ofrece un resort de lujo listo para usar en un mercado en crecimiento de Florida, aunque requiere refinamiento operativo y tal vez una mejor comprensión de su lugar dentro del ecosistema local.
—Jackie Snow, editora colaboradora
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