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En el área West Loop de Chicago, el aire olía a chocolate; un reportero, en un segmento de This American Life, dijo que era “el olor de la magia”. La fuente era un edificio largo, de color marrón galleta, en el que Blommer Chocolate Company procesó granos de cacao a partir de 1939. Durante mucho tiempo, Blommer fue el procesador de cacao independiente más grande de América del Norte. Pero a finales de marzo anunció el cierre de su fábrica de Chicago, despidiendo a 226 trabajadores. Simplemente se había vuelto demasiado cara para mantenerla , Blommer dijo.
Como hecho aislado, el cierre de una antigua fábrica no es nada extraordinario, pero forma parte de un patrón más amplio. Barry Callebaut , el mayor fabricante de chocolate a granel del mundo, planea cerrar una planta cerca de Hamburgo, en Alemania, y otra instalación en Malasia. ha recortado aproximadamente el 18% de su personal. Hershey, el gigante estadounidense del chocolate, se encontró degradado De “superior” a “neutral”. En toda la industria, el volumen de “molienda” de granos, que se convertirá en chocolate, disminuyó 2,5% en el primer trimestre de 2024, según la Asociación Europea del Cacao (pdf).
La crisis está siendo impulsada por el aumento del precio del cacao, que ha alcanzado un nivel récord y ha tensado los márgenes de los productores de chocolate y procesadores de cacao en todas partes. Los precios de futuros del cacao subieron casi un 6% en las operaciones del jueves, a casi 11.126 dólares por tonelada métrica, el doble que el año anterior. pico que se registró en la década de 1970. A nivel mundial, los precios del cacao ya se han más que duplicado este año. Este año, Barry Callebaut predice un Déficit global de 500.000 toneladas de cacao, aproximadamente 10% del mercado mundial. En pocas palabras, no hay frijoles para comprar.
El mundo se está desintegrando ante nuestros ojos, y es posible que ni siquiera tengamos suficiente chocolate para salir adelante.
TRAZADO
COTIZADO
Hay literalmente una razón de oferta detrás de esto. Inicialmente sabemos que el clima obviamente estaba impactando el volumen de cosecha en Costa de Marfil. así como en Ghana de manera significativa en la cosecha principal del otoño pasado. Ese fue probablemente el primer elemento.
El segundo elemento que condujo a estos aumentos de precios fue impulsado por grandes actores industriales que hicieron pedidos muy tarde, en realidad muy, muy tarde. Toda esa situación luego se amplificó... por la actividad de los fondos de cobertura que en realidad jugó encima. Así que la cosa se volvió vertical.
— Peter Feld, CEO de Barry Callebaut, sobre la teleconferencia sobre las ganancias de su empresa hace una semana
EL SISTEMA DE CUOTAS
Peter Feld fue algo fácil cuando atribuyó a la crisis del cacao “una razón de oferta” y “el clima”. como fenómenos pasajeros. La verdad es que ambos son problemas sistémicos que corporaciones como Barry Callebaut, así como aquellas que nada que ver con el chocolate—lo he ignorado durante años.
Dos tercios del cacao del mundo se producen en Ghana y Costa de Marfil. Es cierto que ambos países han sido afectados por hechizos de sequía prolongada y lluvias intensas. Las inundaciones dañaron los cultivos, pero también los dejaron propensos a la enfermedad de la vaina negra, y en febrero, una La ola de calor en África occidental envió temperaturas superiores a los 40 grados centígrados (104 grados Fahrenheit). Ambas cosas son atribuibles directamente a los resultados del cambio climático , según un investigador del Real Instituto Metrológico de los Países Bajos quien habló a Voice of America. Durante años, los científicos han advertido sobre los efectos del cambio climático sobre la agricultura y la seguridad alimentaria, instando a los gobiernos y empresas a tomar medidas drásticas contra las emisiones de carbono. En cambio, el progreso ha sido incremental en el mejor de los casos.
El otro problema sistémico han sido los bajos precios que tradicionalmente se han pagado a los productores de cacao en África occidental, que los han dejado incapaz de salvaguardar sus plantaciones. El año pasado, un informe de Oxfam encontró que los productores de cacao de Ghana han visto caer sus ingresos en un 16% desde desde el comienzo de la pandemia, incluso cuando las ganancias de las cuatro mayores empresas chocolateras del mundo que cotizan en bolsa aumentaron exactamente en la misma cifra. “Ghana produce alrededor del 15 por ciento de los granos de cacao del mundo, pero recibe sólo alrededor del 1,5 por ciento ($2 mil millones) de los ingresos de la industria del chocolate. Valor estimado anual de 130.000 millones de dólares”, afirmó Oxfam en su declaración. Los gigantes multinacionales de la alimentación han hablado durante años sobre el pago de ingresos justos a productores de cacao. Pero en la práctica, según un informe de 2023 de Barómetro del Cacao, “ni una sola gran empresa de chocolate o cacao está pagando precios más altos a nivel de puerta de finca”. No sorprende, entonces, que los agricultores estén incapaces de proteger sus cultivos de inundaciones o regarlos en períodos de calor seco.
UNA 🍫 COSA
No ha cambiado mucho durante el siglo pasado. En 1938, los productores de cacao de la Costa Dorada (como se llamaba entonces Ghana) organizaron una huelga agraria. “Los agricultores han acordado que, a menos que los europeos aumenten su precio, no les venderán cacao”. El periodista George Padmore, un panafricanista comprometido, escribió en The Crisis, la revista oficial de la Asociación Nacional para el Avance de la Gente de color. Padmore identificó una filial de Unilever como una de las empresas más depredadoras que compran cacao africano y señaló que Unilever había hecho más más de un millón de libras en ganancias el año anterior.
También hoy, el sindicato de productores de cacao de Costa de Marfil amenaza con declararse en huelga, como lo hicieron en 2006, en un intento por ganar mejores ingresos por sus cosechas y para inculcar en el mundo una verdad básica: si quieres que alguien cultive las cosas que desean comer, deben asegurarse de que ganen lo suficiente para querer seguir haciéndolo.
¡Gracias por leer! Y no dudes en alcanzar con comentarios, preguntas o temas sobre los que quieres saber más.
¡Que tengas un dulce fin de semana!
—Samanth Subramanian, editor del resumen de fin de semana; y Melvin Backman, redactor
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