Una tormenta perfecta de demanda de medicamentos para bajar de peso, aranceles y los sistemas de facturación con IA de los hospitales están impulsando los costos.
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Getty Images
Corporate America ha observado que sus gastos en atención médica de empleados han aumentado constantemente durante los últimos tres años, pero se espera que 2026 refleje el mayor aumento en una década. Los empleadores predicen que el gasto en atención médica aumentará un 9%, según una nueva encuesta, después de un aumento del 8% este año, el máximo de los últimos 10 años.
El aumento de 2026 está impulsado por una tormenta perfecta: alta demanda de medicamentos para bajar de peso, diagnósticos aumentados y tratamientos costosos para el cáncer y la salud mental, aranceles farmacéuticos y sofisticados sistemas de facturación mejorados con IA utilizados por más y más hospitales. Y casi con certeza llevará a primas y deducibles más altos para los empleados.
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La encuesta anual de 121 empresas, que cubre a 11.6 millones de empleados y sus familias, fue publicada en agosto por el Business Group on Health, una coalición de más de 400 empresas. “La historia de este año es quizás más desalentadora y aleccionadora que nunca”, dijo Ellen Kelsay, presidenta del Business Group.
Las primas anuales para el seguro de salud patrocinado por el empleador aumentaron un 7% al año durante los últimos dos años, según un informe del think tank sin fines de lucro KFF, a un promedio de $25,572 por empleado para la cobertura familiar y $8,951 para individuos. Las empresas suelen pagar entre el 75% y el 80% del costo de la prima, o, como dijo el CEO de KFF, Drew Altman, "los empleadores están desembolsando el equivalente a comprar un automóvil económico para cada trabajador cada año para pagar la cobertura familiar."
¿Qué significa esto para los empleados? Kelsay dice que el aumento de las contribuciones de los empleados suele ser un último recurso, pero reconoció que "estos aumentos de costos son una situación que no hemos visto antes". Dado que 154 millones de estadounidenses dependen del seguro de salud patrocinado por el empleador, es seguro que las mayores contribuciones de los empleados tendrán un efecto dominó en la economía.
El informe del Business Group siguió a una encuesta realizada por la Fundación Internacional de Planes de Beneficios para Empleados en la que los empleadores de EE. UU. proyectaron un aumento medio del costo de la atención médica del 10 % para el próximo año. Nuevamente, se culpó a los medicamentos para bajar de peso GLP-1 como Wegovy y Ozempic, los tratamientos contra el cáncer y el aumento de la atención para enfermedades catastróficas.
De hecho, los productos farmacéuticos son un factor importante en el aumento de los costos de atención médica, representando el 24 % de todos los gastos de atención médica del empleador en 2024, frente al 21 % hace solo tres años. Los empleadores esperan un aumento del 11 % al 12 % en los costos de farmacia en 2026, según encontró la encuesta del Business Group.
Y son los medicamentos para bajar de peso los que están impulsando el gasto en productos farmacéuticos. Alrededor del 80 % de los encuestados en la encuesta del Business Group dijeron que han visto un aumento en el uso de medicamentos GLP-1, que pueden costar hasta $1000 al mes. Otro 15 % dijo que anticipa aumentos futuros.
Eso no es sorprendente. Alrededor del 12 % de los adultos en EE. UU. dice que ya se les ha recetado un medicamento GLP-1, según una encuesta de 2024 por KFF, y alrededor del 40% de la población adulta es obesa. En consecuencia, se estima que 137 millones de adultos en EE.UU. son médicamente elegibles para un medicamento GLP-1, lo que probablemente pronto hará que las medicinas sean las farmacéuticos más recetados.
“Existe la pregunta de si todas las personas que toman estos medicamentos son la población adecuada”, dijo Kelsay. Actualmente, el 99% de los empleadores encuestados cubren los medicamentos GLP-1 para la diabetes y el 73% los cubren para la obesidad. Ella espera que "el número de empresas que cubren los GLP-1 para condiciones distintas a la diabetes se estanque mientras los empleadores tratan de estabilizar los costos de atención médica."
Ha habido informes de que cubrir el costo de los medicamentos para la pérdida de peso GLP-1 podría ser rentable para los empleadores en el futuro al aliviar la cantidad de condiciones de salud asociadas con la obesidad, pero Kelsay no está tan segura. "Este es un medicamento costoso con indicaciones para un gran número de condiciones y un número creciente de pacientes", dijo. "Eso presenta un desafío muy real de costos a corto plazo para los empleadores."
No solo la obesidad es costosa. Los empleadores citan regularmente el altísimo costo de los tratamientos contra el cáncer como otro factor de costo significativo. El costo promedio del cuidado del cáncer es de aproximadamente $150,000 por paciente y representa el 16% del gasto total en atención médica por parte de los empleadores. Un Encuesta de 2024 encontró que la mayoría de los empleadores esperan que el gasto anual en cáncer aumente un 30% durante el próximo año.
Mientras tanto, los grandes empleadores y aseguradoras se están enfrentando cada vez más a hospitales por los sistemas de “mejora de documentación” asistidos por inteligencia artificial que pueden escanear registros de salud y notas de médicos para encontrar diagnósticos que pueden haber sido pasados por alto, y por lo tanto no facturados. El resultado: la IA puede aumentar el número de condiciones por paciente, elevando los reembolsos.
En una reciente llamada de ganancias, el CEO de Cigna $CI, David Cordani, dijo que la aseguradora es muy consciente de que “sistemas sofisticados de facturación de proveedores” impulsados por inteligencia artificial han llevado a mayores facturaciones hospitalarias. Como resultado, Cigna está expandiendo su propio uso de la IA. "Algunas de esas capacidades nos ayudan a contrarrestar, abordar y comprometernos proactivamente de manera muy diferente" con los sistemas de IA hospitalarios, dijo Cordani.
Luego están las tarifas que el Presidente Trump ha estado amenazando durante meses. Recientemente le dijo a Squawk Box de CNBC que inicialmente impondrá una “pequeña tarifa” sobre productos farmacéuticos importados, pero en un año a 18 meses aumentará esa tasa al 150% y luego al 250%.
Un nuevo Informe KFF examinó el impacto de las tarifas esperadas en las pequeñas empresas y predijo que sus aseguradoras, que deben hacer suposiciones sobre los costos futuros con mucha anticipación, probablemente incorporarán estos posibles aumentos de costos en sus tarifas propuestas para el próximo año del plan, en lugar de esperar una decisión final de la Casa Blanca. "Esta dinámica podría traducirse en mayores costos de beneficios para empleados de las pequeñas empresas a medida que estas tarifas entran en vigor", dijeron los autores de KFF.
En la encuesta del Business Group, el 12 % de los empleadores dijo que aumentaría inmediatamente las contribuciones de los empleados al seguro de salud si se viera presionado a reducir el crecimiento de los costos. Una encuesta de Mercer de julio encontró que el 51% de las empresas con 500 o más empleados dijeron que es probable o muy probable que transfieran más costos al personal a través de primas más altas, deducibles o máximos de desembolso.
Tales aumentos pueden venir acompañados de muchos aspectos negativos. La Oficina Nacional de Investigación Económica estima que cada aumento del 10% en los costos del seguro de salud corporativo reduce las posibilidades de estar empleado en un 1,6% y reduce los salarios en un 2,3%. Los investigadores de NBER advierten que el aumento de los costos del seguro de salud no solo reduce el salario neto, y por lo tanto el gasto del consumidor, sino que puede aumentar el número de personas que no tienen seguro, "dejándolos más vulnerables a riesgos significativos de salud, mortalidad, discapacidad y otros a largo plazo."
