El costo de decir adiós está aumentando. Aquí hay algunas alternativas a los entierros tradicionales, y qué hacer cuando no puedes costear los gastos.
Nikola Stojadinovic/Getty Images
Cuando el hermano de Michele Treacy murió repentinamente de un aneurisma aórtico en enero de 2025, asumió la responsabilidad de planificar su funeral. El problema era que no había dejado testamento y tenía recursos limitados. No tenía idea de cuáles eran sus últimos deseos.
"Optamos por la cremación para ahorrar dinero", dijo Treacy, una ejecutiva de comunicaciones con sede en Nueva Jersey. "Pagué alrededor de $1,000 por el almacenamiento del cuerpo, la cremación y la urna". La familia pronto se reunirá en la playa favorita de su hermano en Florida para esparcir sus cenizas y despedirse.
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Al igual que Treacy, más estadounidenses buscan formas dignas de dar descanso a sus seres queridos sin romper el banco a medida que aumentan los costos funerarios. Según la Asociación Nacional de Directores de Funerarias (NFDA), el costo medio de un funeral para adultos con velorio y entierro alcanzó $8,300 en 2023, el año más reciente para el que hay información disponible, un 5.8% más que en 2021. Con una bóveda de entierro, el costo sube a $9,995. Mientras tanto, el costo promedio de una cremación con velorio alcanzó $6,280, un aumento del 8.1% en el mismo período.
Daniel Ford, presidente de la NFDA y propietario de Alderson-Ford Funeral Homes en Connecticut, explica que los costos crecientes están siendo impulsados por las mismas fuerzas que presionan prácticamente a todas las demás industrias en los últimos años. Esto incluye mayores costos de gasolina, impuestos y aranceles sobre vehículos y madera para ataúdes.
Según la Comisión Federal de Comercio (FTC), la mayoría de las funerarias estructuran sus costos en tres categorías: tarifas básicas de servicio, mercancías y opciones, y artículos de adelanto en efectivo. Los servicios básicos incluyen tarifas para planificar el funeral, papeleo, almacenamiento de los restos, coordinación con el crematorio, cementerio, lugar de culto u otros terceros. Estas tarifas son típicamente fijas y varían entre $2,000 y $3,000, dependiendo de la ubicación.
Las mercancías y opciones son donde los costos pueden aumentar rápidamente. Esto incluye selecciones de ataúdes, urnas, parcelas de entierro y bóvedas, con precios de ataúdes que van desde $2,000 para un modelo básico hasta $10,000 o más para acabados premium.
Otros servicios y mercancías pueden incluir embalsamamiento u otra preparación, transporte de los restos, uso de la funeraria o espacio para eventos, un coche fúnebre o limusina para el servicio, cremación y entierro.
La tercera categoría, artículos de adelanto en efectivo, incluye servicios de terceros como flores, obituarios, honorarios de músicos, estipendios para el clero y certificados de defunción certificados. La funeraria le factura por estos artículos y paga estos gastos en su nombre.
Bajo la Regla de Funerales de la FTC, las funerarias deben proporcionar a los consumidores una lista de precios detallada y una declaración por escrito que detalle cada cargo. Tiene derecho a ver los precios antes de comprometerse a algo y a seleccionar solo los servicios que desea. Ford recomienda que las familias no avancen sin entender la declaración escrita y hagan preguntas sobre cualquier cosa que no esté clara. “Puede tomarse todo el tiempo que necesite para tomar decisiones”, dijo.
Con el aumento de la deuda de los hogares y los costos explotando en todos los ámbitos, la industria funeraria está viendo reflejada la sensibilidad al costo en la forma en que las personas eligen despedirse.
El aumento de la cremación frente a los entierros tradicionales es un ejemplo claro. La tasa de cremación se estimó en un 63.4% en 2025 en comparación con el 31.6% para los entierros, según el Informe de Cremación y Entierro de 2025 de la NFDA. Para 2045, la organización estima que la cremación representará el 82.3% de todas las disposiciones finales.
El costo promedio de la cremación directa —cremación sin ninguna visualización formal o servicio— es de aproximadamente $1,100 a $2,200 a nivel nacional. Eso es una fracción del costo de un entierro tradicional.
Los directores de funerarias de todo el país dicen que las familias están siendo más conscientes de los costos, pero aún encuentran maneras de dar a su ser querido una despedida digna.
Chris Robinson, presidente y gerente general de Robinson Funeral Homes con sede en Easley, Carolina del Sur, sitúa el promedio de todos los servicios en su empresa —entierro y cremación combinados— en alrededor de $7,800, sin incluir los artículos de adelanto de efectivo. Ese número refleja cuánta variación existe dependiendo de las selecciones.
"Si vas de un servicio completo a una cremación directa, puede ser un ahorro de un par de miles de dólares", dijo Robinson.
Muchas familias están optando por la cremación directa seguida de una celebración de vida más tarde, en un restaurante, un parque, un club privado o una casa familiar. Este enfoque separa la disposición de los restos del memorial, brinda a las familias flexibilidad en el tiempo (especialmente útil cuando los parientes están dispersos) y puede eliminar costos de elementos como embalsamamiento, un velorio y un ataúd.
Camelia Clarke, directora funeraria de Paradise Memorial Funeral en Milwaukee, dijo que está viendo familias que han investigado en línea con anticipación y saben exactamente lo que quieren.
"Es realmente sensible al precio en términos de, ¿voy a tener un entierro o voy a tener una cremación? Pero en medio de eso, ¿cómo voy a tener una celebración de vida muy personalizada?"
A medida que aumentan los gastos funerarios, algunas personas están buscando caminos menos costosos que además tienen el beneficio de ser más amigables con el medio ambiente.
El entierro ecológico, que es la inhumación sin embalsamamiento, utiliza un sudario biodegradable o un ataúd de madera simple. Los costos varían según la región y el cementerio, pero son considerablemente menores que el entierro convencional porque el proceso no incluye embalsamamiento o un ataúd tradicional. Sin embargo, lo que califica como un “entierro ecológico” difiere según la ubicación, y menos de 200 funerarias y 65 cementerios ofrecen esta opción, según el Consejo de Entierros Ecológicos.
La cremación acuática utiliza aquamación, o hidrólisis alcalina, para descomponer los restos en cenizas, y es una alternativa más ecológica a la cremación por llama, según la Asociación de Cremación de América del Norte. Aunque los costos son comparables, la disponibilidad es limitada.
Una alternativa más nueva es el compostaje humano, que convierte los restos humanos en suelo utilizable a través de la reducción orgánica natural. Con un costo promedio de $5,000 a $7,000, este tipo de disposición es el rango medio entre la cremación directa y el entierro tradicional.
Sin embargo, es el método de disposición más nuevo y restringido, disponible solo en estados que lo han legalizado, según Recompose, un proveedor de compostaje humano en Seattle. Esos estados son Arizona, California, Colorado, Delaware, Georgia, Maine, Maryland, Minnesota, Nevada, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Vermont y Washington.
Para combatir los costos más altos, una de las mejores cosas que puede hacer es planificar con anticipación sus arreglos finales, dijeron los expertos. Tanto Clarke como Robinson están viendo que más familias vienen a pre-arreglar servicios y tienen conversaciones sobre planificación del final de la vida de manera más abierta.
La Alianza de Consumidores de Funerales estima que la planificación anticipada podría potencialmente reducir los costos funerarios hasta en un 50%, dependiendo de la garantía de precios de la funeraria.
Cuando paga por adelantado un funeral, el dinero se deposita en una cuenta de terceros que genera intereses hasta que se necesite el dinero. Lo más importante es que los arreglos funerarios prepagados suelen ser portátiles si se muda a través del país, la funeraria con la que hizo los arreglos cierra o decide cambiar de proveedor más tarde, explicó Robinson.
No solo la planificación anticipada ayuda a ahorrar dinero, también puede ofrecer tranquilidad y quitar presión a sus seres queridos para que puedan concentrarse en el duelo.
Si no puede pagar los gastos funerarios debido a una muerte repentina o falta de efectivo, hay opciones para ayudar. Estas incluyen:
Al buscar una funeraria con la que trabajar, compare servicios y costos con algunos proveedores locales, recomienda Clarke. Pregunte a amigos y familiares por recomendaciones, revise sus sitios web y lea reseñas en línea para tener una idea de su reputación, agregó. El sitio web para consumidores de la NFDA, RememberingALife.com, también es un buen lugar para investigar opciones de servicio y disposición y encontrar funerarias afiliadas a la NFDA en su área.
Si los costos son una barrera, Clarke sugiere preguntar a los proveedores de funerarias cómo podrían ayudar.
“La mayoría de los operadores de funerarias que conozco hacen un trabajo increíble para hacer todo lo posible para aliviar la carga emocional y financiera de cualquier familia”, dijo Clarke. “No hay una sola funeraria que conozca en mis 30 años de existencia que haya rechazado a alguien que conozco debido a una genuina dificultad financiera.”
