Cada 31 de diciembre, aproximadamente un millón de personas se reúnen en Times Square para ver la caída de la Bola sobre la ciudad de Nueva York y dar la bienvenida al Año Nuevo. La celebración anual detiene prácticamente todas las demás actividades en Midtown Manhattan: las calles se cierran y el movimiento se limita a medida que se acerca la medianoche.
Y aunque para muchas personas estas últimas horas del año viejo están llenas de celebración despreocupada, para el personal de los hoteles que flanquean Times Square, es una de las noches más concurridas del año.
En el Hilton New York Times Square (Alto Nivel), los preparativos para la gran noche comienzan en enero y continúan hasta el 31 de diciembre, cuando 26 huéspedes podrán ver la caída de la bola desde el techo del hotel, que solo abre en la víspera de Año Nuevo.
El gerente general del hotel, Thom Caska, recientemente le dio a Quartz un recorrido por el hotel, mientras compartía información sobre los preparativos de su equipo para la víspera de Año Nuevo. Continúe leyendo para conocer cómo él y su equipo se han estado preparando durante todo el año para las últimas horas de 2024.
Enero
El personal del Hilton New York Times Square comienza a prepararse para el 31 de diciembre en las primeras semanas de enero, mientras los fiesteros de todo el país todavía se están recuperando de las celebraciones de Nochevieja.
“La semana después de Año Nuevo, todos nos sentamos y recopilamos nuestras notas sobre cómo fue todo”, explica Caska. “Eso crea el documento que será nuestra Estrella del Norte para el próximo año”.
El equipo analiza todo, desde las horas de la noche en que los invitados decidieron cenar hasta la cantidad de champán que consumieron los asistentes a la cena de Nochevieja.
“El año pasado compramos unas 20 cajas de champán, pero no es tan sencillo porque tenemos muchos invitados”, recuerda Caska. “Probablemente tendremos unos siete u ocho tipos diferentes de champán, desde La Marca hasta Veuve Clicquot y Dom Perignon”.
Junio
A mitad de año, comienzan en serio los preparativos para la gran noche. El Departamento de Policía de Nueva York celebra su primera reunión con todas las partes interesadas comerciales en el área de Times Square y describe los planes y expectativas para la próxima celebración de Nochevieja.
“Nuestro objetivo es siempre tener la mayor preparación posible para que podamos adaptarnos o ajustarnos una vez que la información sobre los planes del Departamento de Policía de Nueva York esté disponible”, explicó Caska.
Una vez que el hotel conoce las estipulaciones del Departamento de Policía de Nueva York para el año, comienzan a hacer sus propios preparativos: discuten los paquetes que ofrecerán a los huéspedes y cómo se desarrollará la velada.
Noviembre
Aunque el personal del hotel puede pensar en la víspera de Año Nuevo con meses de anticipación, los futuros huéspedes están mucho menos inclinados a planificar sus celebraciones de fin de año.
“Mucha gente no se compromete realmente con su plan de Nochevieja hasta cerca de la fecha”, dijo Caska a Quartz. “No recibimos muchas llamadas sobre nuestro paquete de azotea hasta cerca del Día de Acción de Gracias. Eso es lo que realmente comienza a moverse”.
Y aunque la azotea está reservada para un pequeño número de huéspedes, el personal del hotel señaló que en los años posteriores a la pandemia, ha habido un aumento en la cantidad de familias y grupos de amigos que también se hospedan en el hotel para la víspera de Año Nuevo. Para muchos, esta es una oportunidad de crear recuerdos para toda la vida para sus hijos o una oportunidad de conectar sus propias vidas actuales con la nostalgia de años pasados.
Algunas familias deciden alojarse en el Hilton New York Times Square como una tradición. Los invitados de Nochevieja son de una amplia gama de tipos: algunos viajan al extranjero para ver la caída de la bola desde la ventana de su hotel. Otros vienen de lugares mucho más cercanos: el año pasado, dijo Caska, una pareja de Brooklyn reservó una estadía para Nochevieja porque les parecía una actividad romántica.
“Después del Covid, la gente está mucho más interesada en pasar tiempo juntos y en vivir experiencias”, dijo. “La ciudad de Nueva York siempre ha sido muy popular en esta época del año, pero después de la pandemia, creo que la gente está más interesada en pasar tiempo juntos”.
Principios de diciembre
A menos de un mes de la víspera de Año Nuevo, el Departamento de Policía de Nueva York celebra otra reunión con empresas y redes de inteligencia para definir el plan final para Times Square.
“Nos reunimos todos y ellos nos dan las reglas básicas sobre lo que van a hacer”, explicó Caska. “Por esa única noche al año, van a tomar el área desde la calle 40 hasta la calle 50, entre la Sexta y la Octava Avenidas, y la van a convertir en un estadio gigante”.
“Están colocando una barricada y dejando entrar a la gente, como si fueran a un concierto o a un evento deportivo. Y lo tienen dominado a la perfección”, continuó.
Es en esta época que los huéspedes del Hilton New York Times Square reciben una carta que confirma que se hospedarán en el hotel en la Víspera de Año Nuevo y una pulsera que garantizará que pueden ingresar a la zona.
“Nuestro punto de acceso para los huéspedes está en la calle 41 y la Octava Avenida, por lo que cualquier huésped que entre o salga del hotel pasará por esa zona”, explicó Caska. Los agentes de policía y los representantes del hotel se sitúan en el punto de acceso en la víspera de Año Nuevo para garantizar que los huéspedes puedan entrar y que los demás, sin pulseras, se queden fuera.
Mediados de diciembre
En las últimas semanas del año viejo, todo Times Square comienza a prepararse para la celebración de Nochevieja. En realidad, es el único momento del año en que se retira la propia Bola y se instala la nueva.
En el Hilton New York Times Square, los miembros del personal comienzan a transformar su azotea desierta en un área de celebración: colocan barricadas, colocan césped verde en el patio e instalan calentadores para garantizar la comodidad de los huéspedes en el frío de fines de diciembre.
Sin embargo, a pesar de la magnitud del evento, Caska dijo que la decoración es mucho más minimalista de lo que uno podría esperar.
“Realmente tratamos de evitar cualquier cosa que pueda caerse del techo. Así que no hay carteles, no hay confeti. Ni siquiera tenemos guirnaldas de luces y la mayor parte de nuestra flora estará lastrada”, explicó. Sin embargo, además de la seguridad, tampoco hay necesidad de decoraciones elaboradas cuando el techo ofrece vistas de Ellis Island, el Empire State Building y, por supuesto, Times Square.
“Por la noche, realmente no necesitas nada más que la ciudad de Nueva York. Eso es lo que la gente ve. Un año, todos pusimos diferentes decoraciones y a nadie le importó. Ni una vez que vieron las luces de Times Square”.
Nochevieja (día)
Cuando finalmente llega la víspera de Año Nuevo, a casi todos los miembros del personal interesados en trabajar esa noche se les permite quedarse, independientemente de sus turnos normales. La escala del evento requiere la participación de todos, pero Caska dice que, para muchos empleados, es el momento más destacado de su año.
Sin embargo, incluso si los miembros del personal están abrumados, su respiro es la alegría de celebrar las fiestas de diciembre con sus huéspedes. Durante diciembre, por ejemplo, el hotel deja un buzón en el vestíbulo donde los niños pueden escribir cartas a Papá Noel. Cualquier nota particularmente linda o divertida se saca de la caja y se cuelga en áreas exclusivas para empleados, donde los miembros del personal pueden leerlas para un estímulo emocional en los días laborales ocupados.
A lo largo de la víspera de Año Nuevo se desarrollan eventos memorables. Caska tiene innumerables recuerdos de ver a familias, amigos y parejas pasar el mejor momento de sus vidas en las horas previas al Año Nuevo.
Una vez, incluso fue testigo de una propuesta de matrimonio durante una cena de Nochevieja.
“En realidad fue bastante gracioso. Había un joven que estaba en el restaurante y estaba sudoración. En realidad, pensamos que tal vez había bebido demasiado, así que nos acercamos a él un par de veces y le dijimos: “Señor, ¿se encuentra bien?”, recordó Caska.
“Recuerdo que pensé: ‘vamos a vigilarlo, porque parece que está pasando por un momento difícil’. Y luego me propuso matrimonio durante la cena y todas las piezas encajó”.
Nochevieja (Noche)
Los invitados que compran un paquete en la azotea se reúnen en el mismo comedor alrededor de las 11:30 p. m. Los acompañan hasta la azotea y les entregan una copa de champán después de subir las escaleras.
“Realmente no queremos estar allí arriba por mucho tiempo debido al clima”, dijo Caska. “Si llueve, tenemos ponchos calientes para todos. Pero la única razón por la que haríamos una pausa sería si no estuvieran realizando la caída de la bola en Times Square. Llueve o hace sol”.
Y luego, los invitados ven desde la azotea la misma escena que millones de personas verán en sus televisores, en casa: las últimas actuaciones musicales, la cuenta regresiva hasta la medianoche, la caída de la bola y las primeras celebraciones de 2025.
Día de Año Nuevo
Después de meses de preparativos y semanas de celebraciones navideñas, muchos de los miembros del personal del hotel finalmente pueden dejar sus puestos y regresar a casa. Para Caska, son los momentos después de la medianoche los más memorables y los más surrealistas.
“Tendremos este gran evento. Es una locura: hay luces y ruido y todos se abrazan. Y luego, generalmente, me voy a las 12:30 o la 1:00 a. m. y ya no queda nadie. Times Square está vacío”, dijo. “Es extraño. Puedes escuchar la caída de un alfiler en Times Square. Y creo que esa es la parte más loca. Times Square está más vacío que nunca, a unos minutos de ser el lugar más concurrido”.
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