El cofundador de la marca de helados dice que se va porque la empresa matriz, Unilever, ya no permite que la marca tome posiciones políticas.
Lisa Lake
Después de 47 años dirigiendo la poderosa heladera que cofundó con Ben Cohen, Jerry Greenfield de Ben & Jerry's dice que deja la marca debido a las restricciones impuestas por la empresa matriz Unilever. Específicamente, dijo Greenfield, a la empresa ya no se le permite opinar sobre eventos mundiales.
"Defender los valores de justicia, equidad y nuestra humanidad compartida nunca ha sido más importante, y sin embargo Ben & Jerry’s ha sido silenciado, marginado por temor a molestar a los que están en el poder", él escribió en una carta a los empleados y clientes de la marca. "Es fácil defenderse y hablar cuando no hay nada en riesgo. La verdadera prueba de valores es cuando los tiempos son difíciles y tienes algo que perder."
Ben & Jerry's ha sido parte de Unilever desde el año 2000. Sin embargo, cuando se cerró el trato, Cohen y Greenfield incluyeron una cláusula que, dice Greenfield, "consagró nuestra misión social y valores en la estructura de gobierno de la empresa a perpetuidad".
Hoy, dice él, la empresa matriz ha rescindido esa independencia. (Unilever, en un comunicado para The Wall Street Journal, dijo que no estaba de acuerdo con el comentario de Greenfield y que había trabajado con Ben & Jerry's para fortalecer la "poderosa posición basada en valores" de la marca en el mundo.)
Unilever está en el proceso de separar la unidad que supervisa Ben & Jerry's, con una cotización prevista en Ámsterdam. Cohen ha dicho que estaba intentando reunir inversores para recomprar la marca de Unilever, pero la compañía no ha mostrado interés en vendérsela de nuevo a sus fundadores.
Cohen y Greenfield fundaron la marca de helados en 1978, cuando comenzaron a venderla desde una estación de servicio en Burlington, Vermont. Sus combinaciones de sabores inusuales y nombres peculiares (como Chunky Monkey, Chubby Hubby y The Vermonster) llamaron la atención. Y el activismo de la compañía captó más.
Greenfield dijo que su salida de la empresa fue "una de las decisiones más difíciles y dolorosas que he tomado", pero dijo que las restricciones para hablar en contra de lo que él veía como problemas de paz, justicia y derechos humanos eran demasiado.
"Desde el principio, Ben y yo creíamos que nuestros valores y la búsqueda de la justicia eran más importantes que la propia empresa", escribió. "Si la empresa no podía defender las cosas en las que creíamos, entonces no valía la pena ser una empresa. Siempre se trató de más que solo helado; era una forma de difundir el amor e invitar a otros a la lucha por la equidad, la justicia y un mundo mejor."
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