¿Cómo funcionan los aranceles?

Los aranceles son impuestos sobre bienes importados recaudados por el gobierno del país importador, no por el país exportador.

Por Ambia Staley2 min de lecturaActualizado 17 de julio de 2026

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A tariff is a tax on imported goods collected from domestic importers by their own government, with costs often spreading across supply chains to consumers.

Un arancel es un impuesto impuesto por un gobierno sobre bienes importados de otro país. Cuando un envío cruza la frontera, la autoridad aduanera del país importador calcula el arancel, generalmente como un porcentaje del valor declarado de los bienes, y factura al importador registrado, que suele ser una empresa nacional, no el vendedor extranjero. Esa es la primera y más importante aclaración sobre quién paga: el gobierno extranjero no recauda nada y el fabricante extranjero no remite nada directamente. El Tesoro de EE.UU., por ejemplo, recauda ingresos arancelarios de los importadores con sede en EE.UU.

Lo que sucede a continuación es donde la economía se complica más. El importador nacional enfrenta un costo más alto por cada unidad que trae y tiene tres formas básicas de responder. Puede absorber el costo y aceptar un margen de beneficio menor. Puede trasladar el costo a los compradores — mayoristas, minoristas o consumidores finales — a través de precios más altos. O puede cambiar la fuente a un proveedor en un país no sujeto al arancel. En la práctica, la mayoría de los importadores hacen una combinación de las tres, por lo que la carga de un arancel termina distribuyéndose a lo largo de la cadena de suministro en lugar de recaer claramente en una sola parte.

El grado en que los consumidores soportan el costo depende de la estructura del mercado y la sensibilidad al precio. En un mercado competitivo donde los compradores pueden sustituir fácilmente un producto por otro, los importadores tienen una capacidad limitada para aumentar los precios sin perder ventas, lo que significa que absorben más del costo. Donde no existe un sustituto cercano — un insumo industrial especializado, por ejemplo — el importador puede trasladar más del costo a los compradores sin perder volumen.

Los aranceles también se utilizan como palanca en disputas comerciales, no únicamente como herramientas de ingreso. Un gobierno podría imponer aranceles a los productos de un socio comercial para presionar a ese socio a cambiar una política — eliminar un subsidio, eliminar un impuesto sobre servicios digitales a empresas extranjeras, o abordar el trabajo forzado en las cadenas de suministro. En esos casos, el arancel funciona como una moneda de cambio, y sus costos económicos se infligen deliberadamente para generar presión política. Los efectos a nivel descendente pueden extenderse mucho más allá de los bienes objetivo — cambiando dónde eligen las empresas fabricar o alterando las decisiones de inversión a largo plazo en industrias enteras.

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