Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrese en Grist’s boletín semanal aquí.
En la Ciudad de México, cada vez más residentes ven cómo se secan sus grifos durante horas al día. Incluso cuando el agua fluye, a menudo sale marrón oscuro y huele nocivo. Un exlíder político es preguntando al público para “priorizar acciones esenciales para la supervivencia» a medida que los reservorios clave de la ciudad se sequen . Mientras , 2.000 millas al sur en la capital de Colombia Bogotá , los niveles de los embalses están cayendo con la misma rapidez y el gobierno de la ciudad ha implementado cortes rotativos de agua. El alcalde ha rogado a las familias que ducharse juntos y salir de la ciudad los fines de semana para reducir el uso de agua.
Las medidas vienen como llamada domo de calor sentado encima de México es rompiendo récords de temperatura En Centroamérica, y tanto Centroamérica como Sudamérica se están desperdiciando bajo una sequía impulsada por el fenómeno climático conocido como El Niño, que Periódicamente trae un clima excepcionalmente seco al hemisferio sur. Las sequías en la región se han vuelto más intensas gracias a temperaturas invernales más cálidas y la aridificación a largo plazo impulsada por el cambio climático. La actual sequía ha marchitado los sistemas fluviales en México y Colombia y ha reducido los niveles de agua. en los embalses que abastecen a sus ciudades en crecimiento. Funcionarios en ambas ciudades han advertido que, en junio, sus sistemas de agua podrían llegar a un “día cero” en el que fallarán por completo a menos que los residentes reduzcan su uso.
Al advertir sobre el potencial de un Día Cero en el sistema de agua, ambas ciudades hacen referencia al famoso ejemplo de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, que fue noticia a nivel mundial en 2018 cuando casi se quedó sin agua. La ciudad estaba a meses de un colapso total de su sistema de embalses cuando montó y lanzó una campaña de concientización pública sin precedentes. cuotas estrictas sobre el consumo de agua. Estas medidas lograron sacar a la ciudad del abismo.
Seis años después, Ciudad del Cabo se erige como una historia de éxito en la gestión de crisis municipal, pero los expertos dicen que su manual será difícil para México La ciudad y Bogotá deben replicar. En lugar de centrarse principalmente en cambiar el comportamiento público, estas ciudades necesitarán hacer grandes inversiones para mejorar el envejecimiento. infraestructura y apuntalar sus suministros de agua. La forma en que les vaya en estos esfuerzos a su vez informará los esfuerzos futuros para hacer que las ciudades de rápido crecimiento del mundo Ciudades resilientes a la creciente volatilidad climática.
“La pregunta más importante, y lo que es relevante para otras ciudades, es ahora que hemos experimentado esto, qué podemos hacer en el fuerzo ¿Asegurarnos de que esto no vuelva a suceder?”, dijo Johanna Brühl, experta en agua de la organización sin fines de lucro Medio Ambiente para el Desarrollo en Sudáfrica, que ha estudiado la crisis del agua en Ciudad del Cabo.
Acuñar la misma frase “Día Cero” fue parte de la solución de Ciudad del Cabo a una crisis del agua que muchos funcionarios habían visto venir durante años. A medida que los niveles de los embalses cayeron entre 2015 y 2017 en medio de una sequía, los líderes de la ciudad publicaron docenas de declaraciones instando a los residentes a reducir el uso de agua, pero nadie prestó mucha atención. Sólo a principios de 2018, cuando los funcionarios comenzaron a hablar en términos cada vez más apocalípticos sobre un colapso del sistema de agua municipal. sistema, los residentes—y los medios de comunicación internacionales—comenzaron a prestarle atención.
La ciudad implementó un conjunto de medidas para hacer cumplir los recortes, incluido un sistema de tarifas que cobraba a los usuarios más sedientos un precio más alto por galón. además de una campaña de llamar a puertas para avergonzar a los mayores consumidores de agua. Pero fue la retórica en torno al Día Cero la que pareció ser la herramienta más eficaz para reducir el uso de agua, los expertos que estudiaron la crisis le dijeron a Grist. Cuando el gobierno local advirtió que los residentes tendrían que recoger baldes de agua procedente de puntos de recogida públicos gestionados por los militares, el consumo se desplomó. Los esfuerzos por evitar una crisis del agua empezaron a parecer un movimiento de base, en el que los residentes comparten trucos de conservación como tirar la cadena del inodoro con agua extraída de la ducha.
Para abril de 2018, el uso de agua había caído a aproximadamente la mitad de lo que era tres años antes, una disminución que asombró incluso a los funcionarios de la ciudad. A medida que el consumo cayó, la ciudad retrasó la fecha estimada del apocalipsis unos días y luego unas semanas. A principios del verano llegaron fuertes lluvias y comenzaron a llenar los embalses, el gobierno apagó la cuenta regresiva por completo, declarando la crisis en un final temporal.
“La gran conclusión para cualquier ciudad en términos de afrontar ese tipo de crisis es simplemente cambiar la cultura y conseguir “La aguja se mueve en la dirección correcta”, dijo Eddie Andrews, vicealcalde de Ciudad del Cabo, quien fue miembro del concejo municipal durante El asunto del Día Cero. “La cultura es realmente importante: asegurarse de permanecer en el mensaje”.
Los líderes políticos en México y Colombia han estado enviando las mismas advertencias nefastas: Un destacado político de la Ciudad de México advertido en marzo que la ciudad está “al borde del precipicio” y el mes pasado el alcalde de Bogotá Anunciado que a la ciudad sólo le quedaban alrededor de 50 días de agua, y que los residentes esperaban “semanas y meses” de racionamiento de agua.
Pero el éxito de la conservación de Ciudad del Cabo será difícil de replicar. Para que este mensaje funcione, los residentes deben confiar en su gobierno. De hecho, otras grandes ciudades sudafricanas como Johannesburgo y Durban han luchado por estimular reducciones en el uso durante períodos de estrés hídrico, en parte porque están gobernados por el Congreso Nacional Africano, o ANC. Si bien el ANC ha sido el partido político dominante del país desde su heroico 1994 victoria sobre el régimen de apartheid que había gobernado Sudáfrica durante décadas, el entusiasmo popular por el partido se ha desplomado en los últimos años como Los escándalos de corrupción han envuelto a sus altos cargos. A diferencia de los órganos de gobierno de otras ciudades importantes de Sudáfrica, el gobierno de Cabo Occidental que supervisa Ciudad del Cabo está dirigido por un partido de oposición que goza de mucho más apoyo local que el ANC.
Manuel Perló Cohen, un profesor que estudia la infraestructura hídrica en la Universidad Nacional Autónoma de México en la Ciudad de México, dijo que el gobierno de México La ciudad no disfruta del mismo tipo de buena voluntad, lo que significa que las herramientas disponibles del gobierno pueden limitarse a cosas como restricciones obligatorias de agua.
“No funcionará aquí porque hay falta de confianza en el gobierno”, le dijo a Grist. “La gente no cree en la mayor parte de lo que dice el gobierno, incluso si es la verdad”. México está a sólo unas semanas de unas elecciones importantes, y el titular Los líderes de la Ciudad de México, así como el gobierno federal, han tratado de restar importancia a los problemas del agua, incluso cuando sus oponentes la aprovechan para forraje de campaña.
Para tener realmente control sobre el futuro de su agua, una ciudad también necesita tener control sobre su infraestructura física. Pero la Ciudad de México pierde casi el 40 por ciento de su agua municipal debido a fugas de tuberías y canales, una de las tasas más altas del mundo. que los esfuerzos de conservación residencial sólo pueden tener un efecto limitado en el presupuesto general de agua, según Perló Cohen. La ciudad también ha visto Un aumento en el robo de agua de canales y sistemas de embalses: grupos de crimen organizado extraen agua pública y la usan para cultivar aguacates o revenderlos. a hogares privados de agua con un alto margen de beneficio. Los lugareños llaman a esto huachicoleo de agua, utilizando un término acuñado para describir el robo de combustible.
Si bien el gobierno de la ciudad de Bogotá tiene tanto la confianza pública como el poder político para implementar cortes rotativos de agua, lo que ha ayudado a proteger niveles de embalses: a la campaña de conservación de la ciudad le falta otro ingrediente crucial: el entusiasmo. Como en Ciudad del Cabo, los residentes compartieron nuevas formas de reducir el agua durante la primera semana de la crisis, pero desde entonces, los medios locales han dejado dedicar tanta atención a los cortes. Agua El uso ha comenzado a retroceder.
“Este tipo de campañas es difícil de transmitir a la gente”, dijo Laura Bulbena, defensora con sede en Bogotá de la organización sin fines de lucro ambiental World. Instituto de Recursos Naturales. “Ha llovido un poco en Bogotá, pasaron dos semanas y efectivamente los números muestran que el consumo de agua subió. Así que no Solo que no hay suficiente reducción, no llega suficiente agua a los embalses”.
Pero hay otras lecciones de la crisis del agua en Ciudad del Cabo, lecciones que cualquier ciudad podría seguir. Posteriormente, la ciudad diversificó su suministro de agua. sistema y reducción de la dependencia de los principales embalses que se redujeron durante la sequía. Los funcionarios ahora planean construir múltiples plantas desalinizadoras de agua de mar y recargarlas. acuíferos de agua subterránea con aguas residuales tratadas. Esto pondrá a la ciudad en una posición mucho mejor para futuros períodos de sequía.
“Cada crisis presenta oportunidades”, afirmó Andrews, vicealcalde de Ciudad del Cabo. “Hemos visto que no se puede confiar simplemente en sobre las precipitaciones. Hay que aumentar”.
Bogotá depende de embalses para casi todo su suministro de agua, y los funcionarios habían creído durante mucho tiempo que el sistema de embalses era resistente a la sequía. pueden cambiar de rumbo e invertir en suministros alternativos. Los expertos dicen que incorporar nuevas fuentes de agua no arruinaría el banco; La empresa de servicios públicos podría aprovechar el saludable acuífero subterráneo debajo de la ciudad, y el equipo de Bulbena en el Instituto de Recursos Mundiales ha demostrado que restaurar un entorno natural en el cercano río Bogotá podría ayudar a limpiar el agua de ese río para beber.
“El sistema de agua en general es muy bueno en Bogotá, pero la ciudad debe invertir en un sistema de respaldo, porque este sistema de El Niño Probablemente se repita con frecuencia”, dijo Armando Sarmiento López, profesor de ecología en la Universidad Javeriana de Bogotá.
Alejandra López Rodríguez, defensora de políticas de Nature Conservancy en la Ciudad de México, dijo que el gobierno de esa ciudad también podría arreglar su problemas graves de fugas y construir plantas de tratamiento de aguas residuales, si los funcionarios deciden priorizar esos proyectos.
“Tenemos recursos y tenemos acceso a financiamiento”, le dijo a Grist. “Hay recursos disponibles. También se necesita voluntad y un interés de querer invertir en estos temas”.
The Nature Conservancy dirige un fondo de inversión de agua en la Ciudad de México que ha financiado esfuerzos de conservación en los bosques de pino que rodean la metrópoli; estos bosques capturan agua y ayudan a recargar el agua de la ciudad. colapso de acuíferos de agua subterránea.
Recargar acuíferos y construir plantas desalinizadoras es una cosa, pero las crisis del agua en estas ciudades también han revelado un hecho crudo: para muchos Para los residentes más pobres de una metrópolis como Ciudad del Cabo, el agua potable nunca estuvo disponible en primer lugar.
Las áreas ricas y de clase media de Ciudad del Cabo reciben agua corriente de embalses, pero los residentes que viven en los vastos municipios fuera de la ciudad Tienen que obtener agua de las fuentes comunales: el mismo destino que tanto asustó a los residentes de clase media de la ciudad en el período previo al día. Cero. En los barrios del oriente de la Ciudad de México, muchos grifos nunca han soltado agua durante más de unas pocas horas cada día, según a López Rodríguez, y gran parte de esa agua proviene de secciones contaminadas del acuífero. López Rodríguez especula que la crisis en la Ciudad de México ha llamado la atención internacional porque ha comenzado a afectar a los vecindarios de clase alta que están acostumbrados a un suministro confiable de agua desde el sistema de embalses.
Incluso durante el pico del asunto del Día Cero, muchos de los residentes en peor situación de Ciudad del Cabo señalaron la misma disparidad, dijo Richard Meissner, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Sudáfrica que ha estudiado la respuesta de la ciudad a la sequía de 2018.
“Recuerdo que algunas de las personas menos ricas de la ciudad dijeron que la campaña está dirigida a las partes más ricas de Cape Ciudad”, dijo. “Dijeron: ‘Nosotros no les importamos, porque para nosotros cada día es un Día Cero’”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/drought/mexico-city-bogota-water-day-zero-cape-town/.Grist es una organización de medios independiente y sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
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