El Programa de Utilización de Plutonio Excedente del Departamento de Energía podría convertir aproximadamente 20 toneladas métricas de material de grado armamentístico en combustible para reactores avanzados.
Bill Clark / Getty Images
El Departamento de Energía de EE. UU. seleccionó cinco empresas, incluyendo Oklo Inc. (NYSE: OKLO), para entrar en negociaciones avanzadas sobre el acceso a su Programa de Utilización de Plutonio Excedente, que apunta a convertir plutonio de grado armamentístico de la era de la Guerra Fría en combustible para reactores nucleares avanzados. Las otras cuatro empresas seleccionadas son Exodys Energy, SHINE Technologies, Standard Nuclear y Flibe Energy, según Reuters.
Oklo dijo que planea desarrollar el combustible en asociación con newcleo, un desarrollador europeo de reactores nucleares avanzados. Dentro de ese acuerdo, el papel de newcleo se centraría en proporcionar experiencia en combustible y capital potencial para proyectos, con Oklo liderando la utilización del plutonio, todo condicionado a acuerdos finales, aprobaciones regulatorias y cumplimiento con los requisitos de seguridad y salvaguardias de EE.UU., dijo la empresa. La asociación incluye una inversión de hasta $2 mil millones a través de un vehículo afiliado a newcleo, sujeto a documentación aceptable para ambas partes y condiciones de la industria, dijo Oklo.
"Las limitaciones de suministro de combustible son un factor clave para el desarrollo de reactores avanzados", dijo en un comunicado el cofundador y CEO de Oklo, Jacob DeWitte. "Este programa crea un camino para usar material excedente existente como combustible puente para reactores avanzados para poner más reactores en línea más pronto".
El CEO y fundador de newcleo, Stefano Buono, dijo que el programa reduciría las responsabilidades nucleares de EE.UU. En febrero de 2026, newcleo comenzó el compromiso de pre-solicitud con la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. tanto para una instalación de fabricación de combustible avanzado como para un diseño de reactor rápido enfriado por plomo, dijo Oklo.
Las acciones de Oklo subieron más del 5.5% a $69.51 por acción el martes.
El programa ha atraído críticas de legisladores demócratas. Una carta del Senador Ed Markey de Massachusetts y los Representantes Don Beyer de Virginia y John Garamendi de California advirtió que transferir plutonio utilizable en armas a la industria privada aumentaría los riesgos de proliferación, según CNN. Los críticos sostienen que el uso de plutonio por parte de Estados Unidos para la energía civil socavaría la posición moral de Washington al presionar a otras naciones para que se abstengan de hacer lo mismo, informó CNN.
El acceso al combustible ha sido un desafío central para las empresas de reactores avanzados que compiten para satisfacer la creciente demanda de electricidad, impulsada en parte por el crecimiento de los centros de datos de inteligencia artificial. Los reactores avanzados requieren combustible más denso en energía que las plantas convencionales, y la capacidad de enriquecimiento y fabricación de EE.UU. se ha atrofiado durante décadas. La búsqueda para localizar combustible viable para reactores avanzados llevó al secretario asistente adjunto principal de energía nuclear del DOE, Mike Goff, a acuñar la frase "ejercicio del cojín del sofá" — una referencia a buscar en todas partes posibles material que pudiera ser utilizado rápidamente, según CNN.
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