La gripe aviar está poniendo en vilo a muchos de nosotros. A principios de esta semana, funcionarios de salud anunciaron un caso humano de H5N1 altamente patógeno. Influenza aviar en Texas, una que pudo ser contratada de vacas infectadas en el área. Estos casos recientes en ganado y ahora en humanos son una preocupación real y constante, pero por el momento, el riesgo que la gripe aviar representa para el público todavía parece ser bajo.
El caso humano fue reportado el domingo por funcionarios de salud de Texas y confirmado El lunes por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La persona, identificada únicamente como trabajador agrícola, dio positivo a una cepa de H5N1. influenza y había estado recientemente expuesto al ganado, se presume que también estaba infectado con H5N1. Sin embargo, los únicos síntomas reportados de la persona hasta el momento ha habido enrojecimiento de los ojos, que probablemente sea un signo de conjuntivitis u conjuntivitis. Es el segundo caso humano de H5N1 aviar jamás reportado en Estados Unidos, luego de un caso en 2022 que involucró a un trabajador penitenciario que manipulaba aves de corral probablemente infectadas.
El peligro potencial del H5N1 y otras cepas similares de gripe aviar HPAI es muy real, según Amesh Adalja, académico senior del Johns Centro Hopkins para la Seguridad de la Salud.
“Los virus de la gripe aviar siempre han sido clasificados como la mayor amenaza pandémica debido a su capacidad para causar enfermedades graves y a la historia de la gripe aviar. Los virus de la influenza provocaron pandemias de gripe. Por ejemplo, la pandemia de influenza de 1918 fue causada por un virus aviar”, le dijo Adalja a Gizmodo en un correo electrónico. . “Estos son virus que a menudo tienen altos niveles de virulencia con poca o ninguna inmunidad poblacional para combatirlos. Esto es marcadamente diferente de los virus de la gripe estacional para los cuales existe inmunidad poblacional, programas de vacunación y, por lo general, menos virulencia”.
Las cepas de gripe aviar H5N1 han estado circulando durante décadas, provocando grandes y mortales brotes entre aves silvestres y, a veces, entre poblaciones de aves de corral domésticas. Pero En los últimos años, ha habido un aumento en los informes de infecciones por H5N1 en mamíferos como leones marinos, visones y delfines. semana, funcionarios de salud locales y federales anunciado por primera vez el descubrimiento de casos de H5N1 en vacas de varias granjas lecheras en Texas y Kansas. en cinco estados, mientras un grupo de casos detectado en cabras en una granja de Minnesota a principios de mes.
Estos casos de ganado no tienen precedentes. Y a diferencia de otros casos de mamíferos, la amenaza de una mayor transmisión a los humanos es más probable, dado el estrecho contacto Estos animales tendrían con los trabajadores agrícolas. Ahora mismo, hay muchas preguntas sin resolver sobre la naturaleza de estos brotes. Los funcionarios han encontrado aves muertas o infectadas en las vecindades de estas granjas, lo que explica cómo al menos comenzaron los casos . Pero no está claro aún si las cepas del virus han sido transmitidas de vaca a vaca.
“La cuestión clave es comprender cómo se infectan las vacas”, dijo Adalja.
Por muy preocupante que sea, no todas las noticias que hemos conocido hasta ahora son malas. Análisis genético preliminar de las cepas recolectadas del ganado aún no ha encontrado ninguna mutación reveladora que haría que el virus fuera claramente más capaz de infectar o enfermar fácilmente a los mamíferos, incluidos los humanos. Según los CDC, estas cepas tampoco parecen haber detectado cambios genéticos que las harían resistentes a los antivirales existentes. Y si bien las vacunas contra la gripe estacional no ofrecerían protección contra el H5N1, sí tenemos la tecnología disponible para producir vacunas contra estas cepas en aviso con poca antelación si es necesario, ha dicho el CDC.
“La evidencia genética no sugiere que el virus haya cambiado para hacer más probable la transmisión de persona a persona”, señaló Adalja.
Otros aspectos de la situación son actualmente imposibles de conocer. Los casos recientes de H5N1 aviar humano han sido raros, pero a menudo mortales, con un tasa de mortalidad de hasta el 50%. Pero no es seguro que las cepas adaptadas a la propagación entre humanos conserven ese nivel de virulencia. Al mismo tiempo, la pandemia de COVID-19 demostró que un virus de rápida propagación aún puede matar y dañar a muchas personas, incluso cuando no es muy mortal a nivel individual.
Todo lo cual quiere decir que el H5N1 es un problema real que debe comprenderse y contenerse lo más pronto posible. Mientras más tiempo tenga para propagarse en vacas u otros mamíferos, más probable será que alguna cepa recoja la combinación correcta de mutaciones que podría convertirlo en una enfermedad humana grave. E incluso si estos brotes recientes se eliminan a tiempo, los científicos y las agencias de salud Siempre debemos permanecer alerta contra el riesgo de que algún día la gripe aviar provoque nuevamente una pandemia.
Por ahora, sin embargo, el H5N1 no está necesariamente destinado a ser el próximo virus por el que todo el mundo deba preocuparse.
“La influenza sigue siendo la mayor amenaza pandémica a la que nos enfrentamos. Sin embargo, en este momento, no es cierto que estas enfermedades del ganado sean un presagio de una importante amenaza para la salud pública humana”, dijo Adalja.
Una versión de este artículo apareció originalmente en Gizmodo.
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