El fomento ha dado forma al crecimiento estadounidense durante siglos. A medida que las empresas de IA venden el futuro, la misma estrategia de siempre está de vuelta.
The Chicago World's Fair in 1893. (Chicago History Museum/Getty Images)
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Primero viene la historia, luego... ¡quién sabe!
Groenlandia es verde. Duluth es el centro del mundo. El futuro está a solo un acuerdo de desarrollo económico de distancia, mientras que los folletos prácticamente se imprimen solos.
Este tipo de marketing agresivo tiene un nombre: embellecimiento. Y como sugiere el ejemplo de Groenlandia de Erik el Rojo, es una práctica de siglos que funciona al exagerar un lugar antes de que la promesa sea, estrictamente hablando, cierta. Si lo promocionas, vendrán. Esa es la esperanza, de todos modos.
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Los embellecedores no describen cosas reales tanto como lo que esperan que se conviertan en cosas reales, a menudo presentando el crecimiento como inevitable y apostando por el optimismo como una estrategia económica viable. Quizás no sea sorprendente, el embellecimiento ha jugado un papel importante en la historia estadounidense, y es cuidadosamente estudiado por historiadores reales, incluso mientras les incomoda. La dura verdad es que, a veces, el embellecimiento funciona. Ayudó a vender a los estadounidenses los ferrocarriles; Chicago, como la “Ciudad Blanca”; y también movió más de unas pocas hectáreas de pantanos de Florida.
Lo cual nos lleva a los costos ocultos. El embellecimiento tiende a minimizar el riesgo, arrasar con el consentimiento público y oscurecer quién soporta la desventaja o quién es desplazado. Por eso es nuevamente relevante hoy, mientras los barones de la IA buscan su próximo centro “inevitable”. Para más sobre eso, desplázate hacia abajo — juro que no lo estoy exagerando.
2: El número de edificios construidos para la Feria Mundial de Chicago de 1893 que aún están en pie hoy en día, si cuentas una taquilla como un edificio. La feria se considera un ejemplo de promoción a gran escala, y un ejemplo exitoso para arrancar, ayudando a establecer a Chicago como una gran ciudad, incluso si la mayoría de las estructuras de la Feria ya no existen.
27 millones: El número de personas que visitaron la Feria Mundial de Chicago durante sus seis meses de duración, representando alrededor de la mitad de la población de los EE. UU. en ese momento.
300: Lotes en Tampa Bay que el promotor D.P. Davis vendió en un solo período de tres horas en 1924, durante el auge de la “tierra” en Florida. Los 300 lotes estaban literalmente bajo agua, es decir, debajo de Tampa Bay.
Cientos de miles: Folletos promocionales distribuidos anualmente por la Cámara de Comercio de LA en la década de 1920.
1.1 millones: Aumento en la población de LA entre 1900 (alrededor de 100,000) y 1930 (1.2 millones), tras la distribución de todos esos folletos.
El manual del impulso no ha cambiado mucho desde el auge inmobiliario de Florida en la década de 1920, cuando tu abuelo se apoderó de su propio pedacito acogedor de Tampa Bay. Lo que ha cambiado es el producto.
Los promotores de nuestra era no están hablando de los Everglades o incluso de Cheyenne, Wyoming. Están vendiendo nuevos mercados emergentes, utopías criptográficas y, por supuesto, el vasto desarrollo de la IA. Prometen que la automatización creará más empleos de los que destruye y que los centros de datos y similares revitalizarán las regiones en dificultades. El lenguaje puede ser nuevo —más “disrupción”, menos “destino manifiesto”— pero la lógica subyacente es idéntica. Cree lo suficiente, muévete lo suficientemente rápido, y la realidad seguramente alcanzará el discurso.
Considere todas las ciudades que, en las últimas décadas, han competido para convertirse en el próximo Silicon Valley, con funcionarios ofreciendo exenciones fiscales, mejoras en la infraestructura y “flexibilidad” regulatoria para atraer a grandes nombres de la tecnología. A veces funciona: Austin, por ejemplo, ha experimentado un verdadero auge. Pero con la misma frecuencia, los trabajos van a los recién llegados, los costos de vivienda se disparan y los locales se ven excluidos de la prosperidad que se les prometió.
Más recientemente, docenas de centros de datos han aparecido en todo EE. UU. Los defensores de la IA insisten en que estamos al borde de resolver el cambio climático, curar enfermedades (tal vez incluso la muerte) y desbloquear una productividad ilimitada, si solo evitamos toda regulación y confiamos en que los beneficios definitivamente fluirán. Los escépticos que señalan problemas de red, pérdidas de empleo, o la creciente concentración de poder y capital son descartados como luditas que se interponen en el camino del desarrollo económico.
Así, la máquina de exageración de los promotores sigue funcionando: minimizando riesgos, exagerando posibles recompensas e insistiendo en que esta vez es diferente.
“En América hoy estamos más cerca de un triunfo final sobre la pobreza que en cualquier otro lugar en cualquier otro momento. El asilo para pobres ha desaparecido de entre nosotros.”
—Herbert Hoover en su discurso de aceptación presidencial de 1928, que algunos historiadores ven como un ejemplo de optimismo a escala nacional. Por cierto, Hoover pronunció este discurso solo meses antes del colapso del mercado de valores de 1929 y la Gran Depresión que le siguió.
1787-1790: El esquema de tierras Scioto comercializa Ohio como el futuro inevitable de América, vendiendo lotes a compradores europeos, aunque los promotores aún no poseen la tierra. Los colonos llegan para encontrar que las promesas no reflejan la realidad o incluso reclamos legales reales, en lo que a menudo se considera un ejemplo temprano clave de optimismo en los nacientes EE. UU.
1862: La Ley de Homestead promueve el asentamiento hacia el oeste otorgando vastas cantidades de tierra a colonos blancos, mucha de ella tomada de pueblos indígenas ya sea mediante coerción o tratados rotos. La retórica de impulso promete oportunidades, y la promesa se cumple, para algunos. Hasta el día de hoy, una parte de la riqueza comparativa de los hogares blancos se puede rastrear hasta la Ley.
1922: Sinclair Lewis satiriza el impulso en su novela emblemática Babbitt. Ocho años después, Lewis gana el Premio Nobel de Literatura.
2017-2018: Cientos de ciudades estadounidenses compiten para ganar la segunda sede corporativa de Amazon $AMZN, ofreciendo exenciones fiscales, desarrollo de la fuerza laboral, lo que sea. Arlington, Virginia gana.
Enero, 2026: Funcionarios en el actual condado de Scioto, Ohio, confirman públicamente que Google $GOOGL es la empresa detrás de un proyecto propuesto de centro de datos de $1 mil millones y 500,000 pies cuadrados. El anuncio llega luego de que los comisionados del condado aprobaran “una gran exención fiscal.”
A finales de 1800, los promotores de ciudades a veces pagaban a periódicos a cientos de millas de distancia para publicar “artículos” elogiosos sobre lugares que los reporteros nunca habían visitado. Estos artículos hablaban de climas soleados y saludables, oportunidades económicas interminables y poblaciones en auge, incluso si las ciudades que se anunciaban apenas existían. En unos pocos casos, los colonos llegaban para encontrar poco más que una estación de tren.
El promotorismo encuentra su camino en un musical clásico, con el llamativo canillita Christian Bale cantando sobre sueños de una vida mejor, inspirado por un folleto de Santa Fe, alrededor de 1899.
