Un nuevo acuerdo refleja lo desesperada que se ha vuelto la industria de la IA por el poder. Se proyecta que las empresas tecnológicas gasten $400 mil millones en infraestructura de IA este año.
Photo via Boom Supersonic
Boom Supersonic, la empresa que intenta traer de vuelta el vuelo comercial más rápido que el sonido, acaba de cerrar una ronda de financiación de 300 millones de dólares al cambiar a un negocio improbable: vender turbinas para alimentar centros de datos de IA.
La startup con sede en Denver anunció el martes que aseguró a Crusoe, un desarrollador de centros de datos, como su primer cliente para un nuevo producto llamado Superpower. Crusoe ordenó 29 turbinas capaces de generar 1.21 gigavatios de potencia, con Boom afirmando que tiene una cartera de pedidos de más de $1.25 mil millones en pedidos para la tecnología.
El acuerdo surgió de lo que el CEO Blake Scholl describió como navegar en X $TWTR, donde seguía viendo publicaciones sobre la escasez de energía que afectaba a los centros de datos de IA. Después de enviar un mensaje de texto al CEO de OpenAI, Sam Altman, para confirmar que la crisis era real, Scholl descubrió que su equipo de ingeniería ya había esbozado planes para adaptar el motor supersónico Symphony de la empresa en una turbina de potencia estacionaria.
El giro tiene sentido técnico. Los motores supersónicos funcionan continuamente a cargas térmicas extremas, exactamente lo que los centros de datos necesitan para una generación de energía confiable. Cada turbina Superpower de 42 megavatios opera con gas natural sin requerir un suministro de agua, abordando dos de las mayores limitaciones para la expansión de los centros de datos.
Pero Boom está entrando en un mercado con severas restricciones de suministro, y no está claro si la empresa las ha resuelto o se enfrentará a los mismos obstáculos. Los principales fabricantes de turbinas, como GE Vernova y Siemens Energy, actualmente están citando tiempos de espera de cinco a siete años para nuevos pedidos. Las demoras provienen de los daños en la cadena de suministro de la era de la pandemia que no se han recuperado, la escasez de materiales que afecta a todos los componentes de las plantas de energía y la capacidad de fabricación global limitada.
Boom dice que está construyendo una "Superfábrica de Superpoder" y ya ha comenzado a fabricar su primera turbina, con planes de escalar la producción a más de 4 gigavatios anuales para 2030. La empresa dice que pasó de concepto a acuerdo firmado en unos tres meses. Pero Boom no ha explicado cómo evitará los cuellos de botella en la cadena de suministro y las carencias de materiales que afectan a los fabricantes con décadas de experiencia en turbinas y fábricas establecidas. La empresa tampoco ha dicho cuándo Crusoe realmente recibirá sus 29 turbinas o si los clientes que ordenan hoy esperarán años como todos los demás.
Para Boom, el momento resuelve un problema crítico de financiación. La empresa voló con éxito su demostrador XB-1 más allá de la barrera del sonido en enero, validando tecnologías clave para su avión comercial Overture planificado. Pero escalar a producción comercial requiere un capital enorme. El negocio de turbinas ofrece un camino más rápido hacia los ingresos mientras la empresa trabaja para los vuelos de prueba de Overture en 2027 y el servicio comercial esperado para 2030.
El acuerdo también refleja cuán desesperada se ha vuelto la industria de la IA por la energía. Se proyecta que las empresas tecnológicas gastarán aproximadamente $400 mil millones en infraestructura de IA este año, gran parte de eso destinado a centros de datos. Amazon $AMZN, Google $GOOGL, Meta $META y Microsoft $MSFT han colectivamente asumido más de 121 mil millones de dólares en nueva deuda en el último año para financiar la construcción, un aumento de más del 300 por ciento con respecto a los niveles típicos.
Algunos de esos acuerdos de financiamiento están generando preocupaciones sobre prácticas contables agresivas. Meta recientemente estructuró un acuerdo de centro de datos por 27 mil millones de dólaresutilizando un vehículo de propósito especial que mantiene la deuda fuera de su balance, lo que ha llevado a comparaciones con trucos contables de la era Enron. Otros acuerdos de inversión circular entre Nvidia $NVDA, OpenAI y operadores de centros de datos han llevado a analistas a advertir sobre dinámicas de burbuja que recuerdan a la era del punto com.
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