El CST-100 Starliner de Boeing, su nave espacial tan esperada diseñado para ir y venir a la órbita como solía hacerlo el transbordador espacial, está atrapado en la Estación Espacial Internacional (ISS). Después se suponía que lanzaría su primera misión tripulada el 6 de mayo, número de retrasos Lo vimos permanecer en tierra hasta principios de junio, cuando abandonó exitosamente la atmósfera en camino a atracar en la ISS. Pero ahora después múltiples retrasos en el viaje de regreso, Los funcionarios de la NASA dijeron El viernes el Starliner permanecerá en el espacio indefinidamente mientras intentan descubrir qué está pasando.
¿Cuál es el problema?
La causa de preocupación es varias fugas de helio que se han observado en el sistema que gobierna el sistema de propulsión del Starliner. El helio se utiliza para controlar la cantidad de propulsor que golpea los propulsores del barco, similar a la dirección asistida de un automóvil. El mismo problema se había observado antes del lanzamiento, pero el las fugas se consideraron insuficientemente problemáticas para detener la misión. Aún así, los funcionarios de la NASA han dicho que estudiar el problema es una prioridad.
“Nos estamos tomando nuestro tiempo y siguiendo nuestro proceso estándar de equipo de gestión de misión”, dijo Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA anteriormente. este mes. “Estamos dejando que los datos impulsen nuestra toma de decisiones en relación con la gestión de las pequeñas fugas del sistema de helio y el rendimiento de los propulsores que observamos durante el encuentro y el atraque”.
No hay fugas de helio mientras el Starliner está en la Estación Espacial Internacional porque las bridas donde se observaron las fugas están cerradas mientras la nave espacial está atracada.
¿Es difícil de arreglar?
Este no es el tipo de cosa que pueda repararse desde el espacio. Michael Lembeck, profesor clínico de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Illinois, dice que las fugas de helio podrían tener cualquier cantidad de factores. Tal vez las piezas que controlan el volumen de escape de helio se ensamblaron incorrectamente. Tal vez fuerzas que no fueron contabilizadas en su totalidad afectaron a los tanques de helio. Sea lo que sea, está en el interés de la NASA y de Boeing resolverlo ya disponible. La cabina en la que se alojan los astronautas tiene mucha protección contra el calor para viajes ardientes a través de la atmósfera. Pero el módulo de servicio , que almacena los motores y el combustible y los tanques de helio, no .
“El módulo de servicio en sí no se lo lleva a casa”, dijo Lembeck. “Eso se quema en la atmósfera cuando la cápsula regresa”.
¿Están los astronautas en peligro?
Ha habido cierta preocupación sobre el destino de los astronautas que volaban en el Starliner, Butch Wilmore y Sunita Williams. Especialmente para Williams, la ansiedad internacional Ella está atormentada por la muerte de su amiga y compañera astronauta Kalpana Chawla. Cuando el transbordador espacial Columbia se desintegró en 2003, Chawla estaba a bordo. Pero los funcionarios de la NASA han enfatizado que hay helio más que suficiente para traer el Starliner a casa.
En una conferencia de prensa del 18 de junio, los funcionarios reiteraron que la nave necesita siete horas de helio para llegar a casa y tiene 70 horas a bordo. amenazó a la Estación Espacial Internacional la semana pasada, Wilmore y Williams entraron en el Starliner y hizo preparativos para escapar si es necesario . (Los escombros pasaron sin incidente.) Pero si las fugas resultan ser muy malas, la tripulación del Starliner podría quédese en la ISS hasta que pueda tomar otro viaje a casa , quizás abordo un dragón SpaceX.
¿Cuándo regresará el Starliner a casa?
El viernes 28 de junio, funcionarios de la NASA dijeron que no tenían una fecha de regreso prevista inmediatamente. De hecho, dijeron durante una reunión semanal En una conferencia de prensa, están cargando las baterías de la nave espacial para que pueda permanecer fuera más de los 45 días que habían previsto inicialmente. Mientras tanto, los científicos en la Tierra están haciendo pruebas en las instalaciones de pruebas White Sands de la NASA para descubrir qué está pasando con los propulsores del Starliner y si Cualquier problema podría surgir durante el descenso de la nave.
“Los equipos de ingeniería están trabajando para finalizar los planes de prueba y un cronograma para las pruebas en tierra adicionales, que deberían ocurrir durante las próximas dos semanas. ” la agencia dijo en un resumen de la rueda de prensa. “Están aprovechando el tiempo extra recopilando tantos datos como sea posible mientras están acoplados a la estación, considerando el módulo de servicio. no se recuperará al final de la misión”.
No se dará una fecha de regreso hasta que se realicen esas pruebas.
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