Sara Nelson, de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, habla sobre United Airlines, Delta y Kamala Harris

El presidente del sindicato ofreció algunas ideas sobre su visión de la industria aérea

Por Melvin Backman11 min de lecturaActualizado 28 de julio de 2024

La Asociación de Auxiliares de Vuelo, el sindicato que representa a los auxiliares de vuelo de United Airlines, Alaska Airlines, Spirit Airlines y más, siempre está en medio de una pelea, ya sea un piquete, una huelga o una negociación de contrato. Dos de las peleas más grandes que tiene en este momento están tratando de resolverse. su primer contrato en tres años con el United — y está trabajando para lograr su primer contrato en Delta Air Lines. La presidenta del sindicato, Sara Nelson, habló con Quartz sobre esas batallas, así como sobre la Ley del Trabajo Ferroviario, la última lectura sobre las consecuencias de El abandono de Joe Biden de la carrera presidencial y algunos otros temas de la industria.

Quartz: Voy a ir directo al grano. ¿Cómo van las cosas en United?

Sara Nelson: Lento. La empresa ha estado dando largas. Hace un año propusieron un proceso acelerado para concluir las negociaciones. Regresamos y dijimos: Sí, vamos a hacerlo..Creo que pensaron que íbamos a decir No o algo así y simplemente no están moviendo las cosas a la mesa. Es una táctica dilatoria y una posición que pueden adoptar según la Ley Laboral Ferroviaria. Tuvimos que presentar una solicitud de mediación, que es el siguiente paso según la Ley Laboral Ferroviaria, y seguimos avanzando. Ahora, los asistentes de vuelo de United están realizando una votación de huelga.

Si observamos la industria, parece que las votaciones a favor de la huelga tienden a ser casi unánimes. ¿Cree que eso sucederá en United?

Lo hago. Los auxiliares de vuelo están furiosos. Además del colapso operativo de CrowdStrike $CRWD, se envió un correo electrónico que violaba el contrato. Exigir certificados de ausencia para cualquier llamada por enfermedad durante el fin de semana. Es una representación muy cruda de la falta de respeto que hemos visto en la mesa de negociaciones. Si los asistentes de vuelo no estuvieran ya enojados, esa acción les dejó muy en claro lo que deben hacer y qué tipo de mensaje deben enviar a esta empresa.

Últimamente se ha hablado mucho de las limitaciones impuestas a los sindicatos por la Ley del Trabajo Ferroviario. ¿Crees que se debería modificar la ley para facilitar la huelga de los sindicatos cubiertos por ella?

Creo que la RLA debe cumplirse. Se enviaron cartas de miembros de la Cámara y del Senado sobre el cumplimiento de las disposiciones de la RLA y dejar muy claro que los trabajadores tienen derecho a la huelga. Esta administración lo hizo, y esas amenazas creíbles de huelga son las que llevaron a los acuerdos en Alaska [Airlines] y Americ an [Aerolíneas]. Cuando la ley se utiliza como está previsto, lo que incluye el derecho a la huelga, entonces la negociación colectiva funciona. No estoy diciendo que la RLA no deba modificarse para establecer plazos claros y asegurarse de que no tengamos estas negociaciones prolongadas. Pero cuando el gobierno realmente utiliza la ley como está previsto, conduce a acuerdos.

Mirando hacia atrás, a las casi huelgas ferroviarias de hace unos años, parecía que los sindicatos estaban bastante descontentos con el trato que estaban recibiendo.

Me complace decir públicamente que eso estuvo mal y que eso nunca debería suceder.

¿Cree usted que los auxiliares de vuelo de American Airlines podrían haber conseguido un mejor trato si hubieran podido llegar a un acuerdo más fácilmente o liberarse del proceso de mediación más fácilmente?

No. El acuerdo que obtuvieron los auxiliares de vuelo de American es definitivamente el resultado de una amenaza de huelga creíble. Ahora bien, ¿debería haber sucedido antes? ¿Podríamos haber llegado a un acuerdo antes? Hay un problema con el tiempo que esto lleva y cuánto tiempo tienen que esperar los trabajadores para obtener acuerdos. Pero American puso mucho más énfasis en la huelga. mineral sobre la mesa porque estaban tratando de evitar una liberación [de la mediación] y evitar una huelga. ¿El hecho de que el sindicato tenía a los miembros listos para la huelga? ¿Las cartas de los legisladores y la administración Biden para respaldarlas? Quiero decir, a menudo decimos que la mejor manera de evitar una huelga es estar completamente preparado para una.

Hablando de la administración Biden, sé que la AFA lo considera un gran amigo de los trabajadores. ¿Qué piensa la AFA sobre Kamala Harris?

Quiero decir, ella es parte de esa administración. Ella estuvo a su lado. Ella entiende todos estos problemas. Creo que vamos a tener mucho más que decir sobre eso en los próximos días. Tenemos un proceso como muchos sindicatos para los patrocinios, y tenemos que pasar por ese proceso. No estoy preparado para hablar completamente sobre eso, pero vemos su apoyo a nuestros derechos como parte integral del presidente.

¿Existe la posibilidad de que la AFA termine respaldando a otro candidato para la nominación demócrata?

Creo que está bastante claro quién es el candidato. Nos parece bastante claro que Kamala Harris será la candidata. Para cuando hagamos nuestro proceso, creo que eso estará muy claro. Ni siquiera creo que sea realmente una opción considerar respaldar a otro candidato.

¿Cómo es el proceso para conseguir un aval?

Permítanme decir esto: no retrasamos un respaldo de la AFL-CIO a la candidatura Biden-Harris. Estábamos llegando a un punto en el que ya estábamos empezando a considerar nuestro proceso de respaldo para las elecciones presidenciales, pero aún no lo habíamos hecho porque necesitábamos asegurarnos de que la administración Ion iba a apoyar nuestro derecho a hacer huelga. Eso sucedió y condujo a acuerdos en Alaska y American. Esperamos el mismo apoyo en United. Pero hubo una manifestación allí, así que estábamos llegando a un punto en el que nos estábamos preparando para pasar por nuestro proceso de respaldo.

Y en Delta, ¿es posible decir cuántas tarjetas sindicales se han firmado?

Nunca lo decimos abiertamente, pero la campaña de Delta definitivamente tiene un impulso serio, más del que hemos visto a lo largo de la campaña. Nos sentimos extremadamente esperanzados de llegar a una elección.

Parece que Delta tiene hizo algunas concesiones a su fuerza laboral con la esperanza de evitar una unión.

Sí, Delta siempre intenta hacer que parezca que están en la cima de la industria. Por supuesto, nunca lo están porque cuando se toma en consideración el costo de la atención médica, las licencias por enfermedad y las vacaciones, todos los demás elementos y reglas que determinan la frecuencia con la que se obtiene esa tarifa por hora; no se olvide que a los asistentes de vuelo no se les paga por cada hora de trabajo. Pero la organización en Delta es fundamental si queremos en sus carreras hacia adelante. Delta ganó más que todas las demás aerolíneas juntas el año pasado. Deberían liderar la industria, y los asistentes de vuelo están reconociendo que los pilotos obtuvieron aumentos de algo más del 30 por ciento y ellos obtuvieron el 5. Siempre es una zanahoria y un palo y una represión sindical. Pero esa zanahoria que Delta suele usar no está teniendo el mismo impacto que normalmente tendría para tratar de enfriar la organización.

Eso tiene mucho que ver con la forma en que la gente habla sobre los sindicatos en todo el país. Tiene mucho que ver con ver las campañas muy públicas, los pilotos y UPS y los trabajadores automotrices y la huelga en Hollywood con los escritores y los actores. Hemos estado más unidos. como un grupo de trabajo entre sindicatos, incluso trabajando para impulsar estos contratos y entendiendo muy bien que cada uno de los contratos tiene un impacto en otras fuerzas laborales de auxiliares de vuelo. Entonces, hay una conexión allí que nunca antes se había hecho realmente en Delta.

En la reunión anual de Delta, hubo una resolución de accionistas que pedía que la empresa fuera neutral ante cualquier campaña de organización.

No son en absoluto neutrales y presionaron fuertemente para que se votara “no” contra esa resolución.

Este año la resolución recibió menos apoyo que una similar el año pasado. ¿Qué cree que dice eso sobre el tipo de lucha que le espera a la AFA cuando las cosas lleguen a un punto crítico?

La resolución de los accionistas no tiene nada que ver con eso porque Delta siempre ha dicho que gastará $1 más de lo que se necesita para mantener al sindicato fuera de la propiedad. Han estado haciendo eso desde la década de 1940 y es uh, es uh, es parte de su cultura, está entretejido en todo lo que hacen. La propuesta de los accionistas fue un ejemplo más. Eso no es todo. Solo demuestra a los asistentes de vuelo que no va a cambiar en absoluto la forma en que se comporta Delta. Seguirán destruyendo sindicatos, seguirán estando totalmente comprometidos con eso. Pero demuestra a los asistentes de vuelo y al público que cuando Delta dice que respeta los derechos de sus empleados, está mintiendo.

Delta cambió recientemente su política sobre el uso de prendedores de bandera para los asistentes de vuelo después de... Un altercado sobre los asistentes de vuelo que llevaban banderas palestinasAhora la compañía dice que solo pueden usar banderas estadounidenses. ¿Qué opinas de eso?

Sí, para que quede claro, esta es una práctica de larga data. No es que la gente haya elegido ponerse banderas palestinas por lo que está pasando en el mundo. Es una práctica de larga data que los auxiliares de vuelo usen un prendedor de bandera que represente su herencia. Podría ser un prendedor irlandés, un prendedor italiano. El problema inicialmente era que Se tomaron fotografías de los asistentes de vuelo sin su consentimiento y se publicaron en Internet y se promocionaron de una manera que desveló la información personal de estos asistentes de vuelo. Sus familiares fueron amenazados y, en lugar de proteger a esos asistentes de vuelo y cuidar de ellos, Delta cedió ante los detractores y cambió su política de PIN.

La gente quiere enmarcar esto como si se tratara de los acontecimientos actuales en torno a los problemas de alta tensión en torno a lo que está sucediendo en Israel y Gaza. En realidad, no es eso. Esto es Delta alejándose de décadas de celebrar la diversidad y una representación de cómo conectamos a las personas en todo el mundo, alejándose incluso de cuidar la seguridad de sus propios empleados. Demuestra que eso es Exactamente por eso los auxiliares de vuelo de Delta necesitan un sindicato, porque la empresa siempre va a ceder ante cualquier presión económica, ante lo que sea políticamente conveniente, en lugar de realmente elevar y promover verdaderamente los derechos y la dignidad de cada persona que trabaja en Delta y vuela en Delta.

¿Ha surgido mucho este tema en las charlas de organización?

Sí. La gente está muy preocupada por eso. Están muy preocupados de que la aerolínea, después de celebrar todo esto durante años y decir que era fundamental para los principios de la aerolínea, simplemente se aleje de eso y no tome medidas para proteger a sus empleados.

¿Cuál cree usted que es el mayor problema al que se enfrentan los auxiliares de vuelo hoy en día?

Nuestros trabajos son más difíciles que nunca. Tenemos una dotación mínima de personal. La cantidad de responsabilidades que tenemos solo ha aumentado: respondemos a emergencias médicas, tenemos incendios a bordo, tenemos descompresiones, tenemos amenazas de seguridad a las que debemos prestar atención. Y también tenemos aviones llenos. Después de las fusiones que siguieron a partir de las quiebras después del 11 de septiembre, que eliminaron la capacidad de la industria, lo que significó que estábamos volando con cargas más altas, y eso solo ha aumentado desde la pandemia. Y luego también tenemos toda esta retórica política, un aumento de pasajeros disruptivos y disturbios y dificultades todos los días con el conflicto creciente a bordo.

A lo que esto ha llevado, entonces, es a una insistencia aún mayor en que nos paguen por nuestro tiempo en el trabajo. Porque cuando se trabajan esas horas que no son de vuelo, los auxiliares de vuelo no reciben directamente una tarifa por hora por eso. Y es por eso que hemos presionado para que se pague por el embarque. Es por eso que han visto que el pago por embarque surge de los acuerdos de Alaska y Estados Unidos. Estamos presionando más para que nos paguen por cada hora que estamos en el trabajo. Esas horas que no son solo en el aire o lejos de la puerta de embarque son algunos de los trabajos más duros que hacemos durante todo el día.

Ha habido un poco de charla entre diferentes aerolíneas al salir de la temporada de ganancias de que están... esperando que el negocio se vuelva un poco más suave En un futuro cercano, ¿qué efecto cree usted que tendrá eso en las negociaciones futuras en, digamos, United, o en las negociaciones que se llevarán a cabo en el futuro en, digamos, Delta?

Miren. Delta todavía está bien. Necesitamos que el sindicato se ponga en contacto con nosotros y nos sentemos a negociar. La industria de las aerolíneas siempre ha pasado por ciclos de altas y bajas. Es importante. Es por eso que los auxiliares de vuelo de United están exigiendo un contrato ahora mismo. No pueden esperar. No creo que eso cambie las demandas de la mesa en United, pero también es por eso que los auxiliares de vuelo están exigiendo que esto se haga ahora.

Esta entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

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