Uno de los acontecimientos más sorprendentes de la reciente política estadounidense ha sido la reacción contra el libre comercio.
Hace tan solo una década, Demócratas y republicanos por igual En general, estaban a favor del libre comercio. Pero, con las elecciones presidenciales de 2024 a solo unas horas de distancia, tanto el Partido Republicano Donald Trump y demócrata Kamala Harris están apoyando fuertemente el proteccionismo. La campaña de Trump en particular está promoviendo aranceles. Eso sería difícil de imaginar viniendo de un candidato presidencial republicano hace apenas una década.
Esta nueva publicaciónneoliberal El momento puede parecer desconcertante, pero nos recuerda las políticas económicas y los partidos políticos de la época de la fundación de la nación y ofrece pistas sobre nuestro presente dividido.
A fines del siglo XVIII, el padre fundador Alexander Hamilton ayudó a implementar un conjunto de políticas diseñadas para alentar la industria estadounidense y promover el desarrollo económico y la innovación.
Ese acuerdo, que sentó las bases para lo que se conocería como el “Sistema americano”, surgió en parte como un contrapeso a las concepciones británicas del libre comercio. Y el Sistema Americano rápidamente creció como una política económica aceptada a medida que los jóvenes Estados Unidos desarrollaban su fuerza industrial.
El nacionalismo económico de Hamilton
En los primeros años de la república, Estados Unidos no tenía mucha política comercial.
Cuando Estados Unidos logró oficialmente su independencia en 1783 con la firma de la El Tratado de París, Los artículos de la confederación –la primera constitución de la nación– limitó en gran medida los poderes del gobierno federal, incluida su capacidad para regular el comercio exterior.
Estas restricciones reflejaban la realidad de 13 estados muy diferentes que habían estado más unidos contra los británicos –y sus controles comerciales– que en apoyo de una visión común de desarrollo económico.
Las condiciones económicas dentro de esta nación poco conectada empeoraron rápidamente. crisis económica cada vez más profundaPronto aparecieron una creciente deuda, inflación, productos manufacturados británicos baratos y una creciente quiebra. Estas condiciones cambiantes dieron lugar a demandas de una nueva política económica nacional.
Esta tensión económica fue un factor importante que condujo a la redacción de la Constitución de los Estados Unidos, ratificada en 1789. La Constitución dio al gobierno federal la capacidad de regular el comercio con países extranjeros y, por primera vez, de recaudar impuestos. Ambos eran privilegios que alguna vez estuvieron en manos exclusivas de los estados soberanos estadounidenses.
La “segunda revolución estadounidense”
Un Congreso estadounidense fortalecido hizo de la aprobación de una Ley Arancelaria nacional una de sus primeras tareas. ratificado en 1789Un impuesto nacional a las importaciones reemplazó a las aduanas previamente promulgadas por los estados. Tal vez indicando la magnitud de este cambio, los partidarios lo llamaron “la Segunda Revolución Americana”, aprobada el 4 de julio de 1789. En efecto, ayudó a crear una nueva concepción del sistema político y económico estadounidense, con un papel mucho más fuerte para el estado en asuntos económicos.
Se impusieron aranceles a 30 productos básicos, incluidos el cáñamo y los textiles. Tal vez anticipando la política comercial de una era futura, la Ley Arancelaria también funciones asignadas del 12,5% sobre bienes importados de China y India.
El principal arquitecto de esta nueva política industrial fue Hamilton, quien publicó su obra fundamental sobre política económica, Informe sobre manufacturas, en 1791. Las ideas de Hamilton se basaban en transformar una nación predominantemente agrícola en una definida, al menos en parte, por una industria en crecimiento y diversificada.
Aunque a menudo se pasa por alto, el Informe sobre las manufacturas de Hamilton también contenía una visión más amplia: buscaba alentar el desarrollo de la invención y el ingenio estadounidenses como una forma de política económica y abogaba por liberar “el genio del pueblo” para que “se promueva la riqueza de una nación”.
Para promover este espíritu de empresa nacional, Hamilton alentó la promoción del progreso tecnológico, subvencionó la investigación, atrajo a los inmigrantes, apoyó un nuevo sistema financiero e implementó un sistema de patentes para promover la invención. Tales políticas fueron en muchos sentidos una extensión de la política anterior consagrada en Sección 8 de la Constitución.
Los aranceles y sus descontentos
A medida que el uso de aranceles continuó en las décadas posteriores al plan de Hamilton, los responsables políticos se volvieron cada vez más proteccionistas en un intento de promover más directamente la industria estadounidense. Promulgaron aranceles para aislar a las crecientes industrias estadounidenses de la competencia extranjera, principalmente del Reino Unido.
A principios del siglo XIX, este creciente movimiento proteccionista se unió en torno a El poderoso legislador de Kentucky, Henry Clay y su Partido Whig. Clay, quien primero se refirió al sistema americano por su nombrey sus aliados desempeñaron un papel decisivo en la elevación de los tipos arancelarios nacionales medios al 20% en 1816.
Cuando la crisis apareció durante la Pánico de 1819A esto le siguió un colapso de los precios del algodón, un endurecimiento del crédito, ejecuciones hipotecarias generalizadas y un creciente desempleo. En respuesta, Clay y sus aliados volvieron a aumentar las tasas arancelarias. hasta el 50% en 1828.
El uso creciente de aranceles provocó una respuesta feroz de algunos miembros de la clase agrícola y esclavista del país, que se oponían a la percepción de dominio del Norte y a un gobierno federal fuerte. Un destacado crítico sureño de la época se refirió al arancel de 1828 como el ”Tarifa de abominaciones.”
De hecho, la oposición a elementos del sistema estadounidense fue uno de los principales objetivos políticos de los primeros políticos demócratas, como Andrew Jackson, y las luchas sobre el sistema presagiaron luchas sectoriales posteriores que condujeron a la Guerra Civil.
A medida que una revolución industrial se arraigaba en la sociedad estadounidense en las décadas siguientes, los aranceles seguían siendo una piedra angular de la política económica de Estados Unidos. A fines de la década de 1850, los aranceles se habían integrado a la política del recién formado Partido Republicano y eran un pilar importante de la plataforma económica de Abraham Lincoln.
Hacia fines del siglo XIX, un Partido Demócrata cambiante, apoyado cada vez más por un fuerte movimiento populista agrícola, siguió oponiéndose en gran medida al sistema arancelario, argumentando que beneficiaba a los poderosos industriales a expensas de la clase trabajadora y ofrecía poco para contrarrestar la crisis económica.
La desintegración del sistema estadounidense y por qué es importante hoy en día
Entre 1861 y 1933, los aranceles fueron una herramienta estándar de la política económica estadounidense. Durante este período, los aranceles sobre bienes sujetos a derechos a menudo promediaban entre el 40% y el 50%, especialmente a fines del siglo XIX y principios del XX. Los responsables políticos estadounidenses no cuestionaron seriamente los aranceles como una forma de política industrial hasta la profundización de la Gran Depresión en la década de 1930.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos abandonó decisivamente los aranceles. La Ley Arancelaria Smoot-Hawley fue ampliamente criticada por profundizar la Gran Depresión y contribuir a los conflictos internacionales de las décadas de 1930 y 1940, poniendo fin de manera efectiva a la era proteccionista de la historia industrial de Estados Unidos.
La creación de la Reserva Federal en 1913 proporcionó a los responsables políticos una herramienta novedosa –la política monetaria– para hacer frente a las crisis económicas. La revolución keynesiana proporcionó otra respuesta política que los gobiernos deben considerar durante períodos de crisis económica: el gasto como estímulo fiscal para crear empleos e ingresos.
Finalmente, a medida que la política estadounidense de posguerra abrazó el comercio global abierto, la política económica estadounidense buscó mecanismos más directos para fomentar la innovación y el espíritu emprendedor nacionales, rompiendo efectivamente con las políticas que alguna vez dependían de la intervención comercial activista. Con la eliminación de los aranceles, siguió uno de los grandes períodos de crecimiento económico e innovación estadounidenses.
En 2024, la plataforma republicana ha regresado, en muchos sentidos, a sus orígenes al ofrecer aranceles como estrategia económica clave. Del mismo modo, la plataforma demócrata, con su escepticismo respecto del poder corporativo concentrado, junto con un enfoque renovado en el apoyo financiero para las pequeñas empresas y el espíritu emprendedor, se hace eco de su propia generación anterior.
Mientras los estadounidenses se dirigen a las urnas, vale la pena preguntarse cómo las propuestas económicas actuales con raíces profundas en el antiguo sistema estadounidense podrían ayudar a dar forma a la política económica del futuro.
Erik Guzik es profesor clínico adjunto de gestión en laUniversidad de MontanaEste artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Lea la Artículo original.
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