Anthony Russo recuerda cuando la confianza de los consumidores estadounidenses en las grandes marcas era alta, hace 50 años. Ahora, dice, los consumidores desconfían de las grandes marcas. En una era de avaricia corporativa en constante aumento, y las redes sociales les han dado el poder de defenderse a sí mismos. Esa es parte de la razón. por qué el abogado de The Russo Law Firm con sede en Florida dice que recibe al menos 100 llamadas cada mes de personas que quieren demandar estas empresas, es decir, los gigantes de la comida rápida, por publicidad falsa.
Russo se ha ocupado de varios casos de este tipo en los últimos dos años contra McDonald’s, Wendy’s, Arby’s, Burger King y Taco Bell. por poner menos carne en las hamburguesas, sándwiches y tacos de la que se anuncia.
“Al tratar de engañar a los consumidores, hay muy poca tolerancia hacia eso”, dijo Russo a Quartz. Dice que en sus 30 años como defensor de la justicia del consumidor, su objetivo ha sido “nivelar el campo de juego para el consumidor promedio versus la gran y mala empresa mestiza”.
Este mes, su cliente Cynthia Kelly demandó a Hershey por 5 millones de dólares por no poner las caras “lindas” talladas en sus vasitos de calabaza con mantequilla de maní con temática de Halloween de Reese. Las calabazas nunca tuvieron las caras para Para empezar, pero a lo largo de los años, Hershey cambió sus anuncios para representar las calabazas como linternas con ojos y una sonrisa.
La demanda presentada en un tribunal federal de Florida sostiene que Hershey violó la Ley de Prácticas Comerciales Engañosas y Desleales de Florida porque “comercializaba” y publicitó los Productos de manera engañosa, falsa y engañosa mediante el uso de fotografías de los Productos que son materialmente inexactas”.
Hershey no ha comentado públicamente sobre la demanda, diciendo que no comenta sobre litigios pendientes.
‘Liderando la carga’
Demandas por publicidad falsa como éstas surgió En los últimos años, con 200 demandas colectivas presentadas cada año entre 2020 y 2022, principalmente en el sector de alimentos y bebidas, según Revista QSR. En 2023, CNN acreditó a Russo con “liderando la carga” en esta arena.
Russo ha aparecido en NPR, Good Morning America y otros programas y medios para hablar sobre lo que él ve como corporaciones codiciosas que se aprovechan de de clientes. Sus casos han cosechado choques de manos y miradas de sorpresa.
En Reddit, donde las demandas se han debatido extensamente, un usuario escribió apoyo vehemente del traje de Taco Bell, “ Estoy tan cansado del pescado: artículos de calidad de lugares de comida rápida que ni siquiera están cerca de lo que hay anunciado. Pon algo de carne en mi taco/burrito”.
Pero varios usuarios de Reddit harapiento en el caso de kelly contra Hershey, calificándolo de “máxima mezquindad” y “realmente tonto”.
Aun así, otros en la plataforma de redes sociales la elogiaron a ella (y por ende a Russo) por adoptar una postura en contra de una marca tan grande, comentando sus Experiencias propias de empresas que cortan atajos con productos.
Un usuario notó cómo sus “barras de chocolate se han vuelto más pequeñas”, haciendo referencia al problema muy real decontracción”—en el que las empresas han reducido los tamaños y las cantidades de sus productos para evitar el aumento de los precios en medio de la inflación. Russo estuvo de acuerdo en que la contracción de la inflación ha Amplió el abismo entre los productos que las empresas anuncian y los productos que los consumidores realmente obtienen.
Pero Russo, siempre cínico cuando se trata de grandes corporaciones, piensa incluso flexibilizar inflación no cambiará el comportamiento de las empresas.
“Con el tipo de corporaciones que existen en la sociedad actual... es exprimir, exprimir, exprimir cada pedacito de ganancia que puede”, dijo.
Para determinar si se deben aceptar casos, Russo utiliza “simplemente una buena prueba ocular a la antigua usanza”.
“Recibimos muchas llamadas en las que alguien dice: [este producto] parece un poco más pequeño de lo que es y no lo vemos. ... como suficientemente atroz.”
Sus casos han tenido un éxito desigual. Un juez dictaminó que Burger King debe enfrentar la demanda colectiva interpuesta en su contra por el cliente de Russo, un gran victoria para el abogado. Pero solo dos meses después, Russo recibió un golpe cuando las demanda s de McDonald’s y Wendy’s desestimado. Otros casos están en curso.
Una cronología de las demandas
2022
📁 Marzo: Demandantes de Florida y Nueva York representados por Russo demandar a Burger King por supuestamente exagerar la cantidad de carne de ternera en sus Whoppers, llamando la atención de los noticias locales de Toledo, Ohio, Menfis, Tennessee así como nacional y internacional periodistas.
📁 Mayo: El cliente de Russo, Justin Chimienti de Nueva York demanda a Wendy’s y McDonald’s por exagerar la cantidad de carne de res en sus hamburguesas. El caso atrae la atención del Wall Street Journal, el Washington Post, los medios locales y Cuarzo.
2023
📁 Julio: Russo representa a Frank Siragusa de Nueva York en demanda contra Taco Bell por tergiversar la cantidad de carne de res en sus Crunchwraps. Siragusa pide 5 millones de dólares en daños o más.
✅ Agosto: Un juez federal en Miami Derriba la oferta de Burger King para desestimar la demanda sobre sus tamaños Whopper. En este punto, los demandantes de 10 otros estados incluidos Illinois, California, Mississippi y Connecticut se han unido a la demanda colectiva.
📁 Septiembre: José Alongis, representado por Russo (por supuesto), demanda a Arby’s para engañar a los consumidores sobre la cantidad de carne que contienen sus sándwiches de carne asada, carne con queso cheddar y pechuga ahumada.
⛔️ Octubre: Un juez federal en Nueva York despide la demanda contra Wendy’s y McDonald’s
2024
📁 Enero: Cynthia Kelly demanda a Hershey.
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