Casi todos los desarrolladores de ‘Just Walk Out’ de Amazon fueron despedidos después de que se rechazaron las compras sin pagar

La tecnología de compras sin pago de Amazon utiliza cámaras y sensores para rastrear qué artículos están comprando los clientes

Por Maxwell Zeff6 min de lecturaPublicado 5 de abril de 2024

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Amazon $AMZN retiró la tecnología Just Walk Out en sus tiendas de comestibles a principios de esta semana. La empresa afirma que más de130 tiendas de conveniencia y algunas ubicaciones de Amazon Go , seguirán usando la tecnología, pero ha acabado con gran parte del desarrollo interno. “Casi todos” los ingenieros que construyeron Just Walk Out fueron despedidos El miércoles, un miembro senior del equipo que fue despedido le dice a Gizmodo, dejando a un equipo esquelético para sostener el futuro de la tecnología.

Un puñado de ingenieros y gerentes deben mantener Just Walk Out, dice el ex empleado. La tecnología de compras sin caja de Amazon, primero Introducido en 2016, utiliza cámaras y sensores para rastrear qué artículos están comprando los clientes. El gigante del comercio electrónico despidió a varios cientos de empleados de su unidad AWS y su equipo de tiendas físicas el miércoles, informado por primera vez por Geekwire. Nuestra fuente dice que docenas de miembros del equipo Just Walk Out se vieron afectados. Los despidos podrían significar un futuro incierto para cientos de empresas de Amazon Vaya a tiendas de conveniencia, estadios deportivos y minoristas de terceros que dependen de la tecnología.

“Estamos comprometidos con la tecnología Just Walk Out y continuaremos invirtiendo tanto en nuestra gente como en la tecnología”, dijo un portavoz de Amazon en un correo electrónico a Gizmodo. Amazon no aclaró cuántos empleados de Just WalkOut fueron despedidos.

Amazon había estado planeando internamente retirar Just Walk Out de las tiendas de comestibles frescos durante aproximadamente un año, según el ex empleado de Amazon. La tecnología era demasiado costosa y complicada para su uso en grandes establecimientos minoristas, pero parecía lo suficientemente buena para pequeñas tiendas de conveniencia. Estas tiendas más pequeñas Son menos complicados ya que involucran menos productos y menos clientes, por lo que son más fáciles de automatizar.

Sin embargo, el equipo de Just Walk Out quedó sorprendido cuando su unidad se disolvió efectivamente. Amazon dice que abrirán más tiendas Just Walk Out en 2024 que cualquier año anterior, pero el equipo responsable de desarrollar la tecnología prácticamente ya no existe.

Los empleados de Amazon que fueron despedidos el miércoles acudieron a LinkedIn después de la noticia. Gizmodo contó al menos 15 empleados de Just Walk Out que ahora son “abierto a trabajar”. Una de las publicaciones afirma que la mitad de su equipo Just Walk Out fue despedido. Algunos de los Los gerentes del equipo parecían todavía estar en el personal.

Just WalkOut falló repetidamente en varias métricas internas. Lo más claro, nunca llegó a verdadera autónoma. La tecnología de pago dependía en gran medida de un equipo de revisores humanos para etiquetar y verificar compras que sus computadoras no pueden, dice el ex empleado de Amazon. Un equipo con sede en India etiquetó videos para el entrenamiento de IA, una práctica común en el aprendizaje automático, pero también videos verificados de compras marcadas como “eventos de baja confianza”, confirmó Amazon. esto también, pero cuestiona cuántos videos debían ser verificados.

En el lanzamiento de Just Walk Out, casi todas las compras requirieron revisión humana. A mediados de 2022, The Information reportado que el 70% de las compras requerían revisión . Hoy, en algún lugar entre el 20% y el 50% de las compras requieren revisión humana, el exmiembro senior del equipo le dice a Gizmodo, aunque eso todavía es mucho más alto que los objetivos internos de Amazon.

Pero hubo otros problemas. Just Walk Out desarrolló sensores que eran más confiables que las cámaras para el seguimiento de compras, sin embargo, eran demasiado caro. Amazon tenía el objetivo de reducir el precio de un sensor a 100 dólares, pero el equipo de ingeniería sólo pudo reducirlo a $350.

Mientras Just Walk Out estaba mejorando lentamente, Amazon parece haber renunciado a muchos de sus ingenieros, mientras continúa ejecutando el se presentan en tiendas de conveniencia en todo el país. Amazon cuestiona esto y dice que la compañía todavía está comprometida con Just Walk Out.

“Hemos identificado algunas áreas específicas de la organización que necesitamos racionalizar para continuar enfocando nuestros esfuerzos en las áreas estratégicas clave. áreas que creemos que generarán el máximo impacto”, dijo un portavoz de Amazon en un correo electrónico a Gizmodo.

Un ajuste de cuentas para el comercio minorista automatizado

Amazon fue pionera en el espacio minorista automatizado cuando lanzó Just Walk Out en 2016. Era el jugador más importante entonces y todavía lo es. hoy. En aquel entonces, esta tecnología en las tiendas de comestibles parecía demasiado buena para ser verdad, y todavía parece ser así. Amazon ahora parece estar reduciendo sus aspiraciones.

“La tienda de comestibles sin personal probablemente no sea el camino correcto”, afirmó Steve Liguori, cofundador de otra empresa minorista automatizada, Juxta. , no con la tecnología que existe hoy en día. Esa no es la aplicación de esta tecnología”.

Juxta se centra en pequeñas tiendas de conveniencia, como la mayoría de los minoristas automatizados en esta pequeña pero creciente industria. La compañía afirma tener un alto grado de precisión, pero eso se debe en parte a que les piden a los clientes que revisen sus propios recibos en una pantalla antes de irse. Es más práctico Enfoque para el retail automatizado, donde la IA todavía tiene un bajo grado de confianza en muchas compras.

“Cuando estás comprando en una pequeña tienda de conveniencia, la cantidad máxima de productos que estás recogiendo es alrededor de cinco o seis, ", dijo Ankur Sharma, director ejecutivo de otra empresa minorista automatizada, Brysk. “En un supermercado, se pueden comprar más de 100 artículos”, continuó Sharma, señalando que esta cantidad de datos puede abrumar las primeras herramientas de aprendizaje automático.

Por eso, la incursión de Amazon en los grandes supermercados con un sistema minorista automatizado siempre se consideró audaz. La mayoría de los competidores juegan en pequeñas tiendas de conveniencia, pero Incluso allí, la tecnología no siempre tiene un alto grado de confianza. Sin embargo, Amazon es lo suficientemente grande como para permitirse el lujo de tomar Ese tipo de riesgos. Internamente, Just Walk Out era vista como una startup que podría obtener enormes recompensas si tenía éxito.

Si bien la empresa no ve esto como un fracaso, es difícil ver la disolución de su equipo de ingeniería interno como cualquier otra cosa. En última instancia, los sistemas automatizados de venta minorista de Amazon nunca eliminaron completamente a los humanos del circuito, aunque hay muchos más sistemas de inteligencia artificial populares en la actualidad. tampoco lo hagas. Aunque Just Walk Out puede seguir viviendo de alguna forma, parece que Amazon se está dando por vencido con el equipo que lo estaba logrando. mejor.

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