En Tapestry Coffee en Lakeville, Minnesota, una taza de café caliente es prácticamente una necesidad durante el gélido invierno de Minnesota. Sin embargo, los clientes quieren calentarse con el café, no quemarse con los precios, y el propietario Scott Van Daalen está tratando de mantener a raya los costos para los clientes.
El café que se cosecha ahora está alcanzando precios récord debido al clima extremo y las inestables condiciones geopolíticas. Eso es malo para los bebedores de café en lugares como Lakeville.
“Estamos viendo un aumento masivo en casi todos los cafés”, dice Van Daalen. Tapestry obtiene el mismo café etíope de la misma finca que el año pasado, pero es probable que tenga un aumento de 60 a 75 centavos por libra como café verde o aún sin tostar.
Y, debido a que hay un desfase en el mercado desde que se cosecha el café hasta que llega a los EE. UU., los aumentos de precios más significativos aún están por llegar para muchas empresas. En Tapestry, eso equivaldrá a alrededor de $2 a $3 por libra para los clientes.
Van Daalen afirma que los principales factores del aumento de los precios del café se deben a las condiciones agrícolas y a cuestiones políticas. “En los principales países de origen, ha habido sequías, heladas y otros problemas que afectan el rendimiento del café", afirma. Brasil, que es el mayor exportador de café, ha visto reducida su producción prevista en 11 millones de sacos de café al año durante los últimos dos años debido a las sequías y otros factores.
“Esto genera un aumento en la demanda a medida que disminuye la oferta”, dice Van Daalen. Agrega que Tapestry aún no ha aumentado los precios, pero está planeando esos aumentos ahora que se ultiman los precios para la oferta de este año. La tienda hará todo lo posible para evitar aumentar los precios a los clientes que entran a su tienda a comprar una taza en persona.
“Nuestra esperanza es centrarnos principalmente en aumentar los precios de nuestras bolsas de café al por menor, del café vendido en línea y a través de nuestro negocio mayorista”, dice Van Daalen.
Secándose
Los datos muestran cómo el suelo reseco de Brasil está provocando un aumento en el precio del café. Everstream Analytics publicó recientemente un informe que concluyó que el sureste de Brasil, el corazón de la producción de café del país, está experimentando actualmente sus niveles más bajos de humedad del suelo a mediados de marzo desde 2003. Esto es particularmente agudo en los principales estados productores de café, incluidos Minas Gerais, São Paulo y Paraná. Esto podría seguir afectando a los mercados mundiales del café en los próximos meses.
Jon Davis, meteorólogo jefe de Everstream Analytics, afirma que las condiciones actuales de humedad del suelo en el cinturón cafetero de Brasil se encuentran en el 10% más bajo de los registros históricos que datan de 1948.
“Estas condiciones de sequía han afectado el desarrollo de la cosecha de café de finales de verano”, afirma Davis. “El momento es particularmente preocupante, ya que afecta etapas cruciales de desarrollo para la producción de la próxima temporada”.
Aunque algunos grandes importadores y tostadores pueden tener precios fijos a través de contratos a largo plazo, los aumentos de precios eventualmente se sentirán en cada punto a lo largo de la cadena de suministro, dice Mike Perry, copropietario de Klatch Coffee, con sede en California, que incluye una tostadora y 12 cafeterías.
Perry dice que la reducción de precios se sentirá en los estantes del supermercado, en línea o en el café local. Katch tuvo que aumentar los precios de las bolsas de café recién tostado, un aumento que resultó en alrededor de 10 centavos por taza de café preparado, lo cual no espera que reduzca la demanda.
Perry agrega que la capacidad de la compañía para evitar transferir aumentos futuros se basará en compras cuidadosas en el momento adecuado, anticipando los cambios del mercado y, lo más importante, aprovechando sus relaciones comerciales directas.
“Trabajar directamente con los productores, en lugar de hacerlo con corredores e intermediarios, es una estrategia importante para ayudar a controlar los costos”, afirma Perry.
Sigue en aumento
Francisco Martín-Rayo, fundador y director ejecutivo de Helios AI, que ayuda a las grandes empresas alimentarias a predecir las perturbaciones en los productos agrícolas debido al riesgo climático, afirma que los precios del café se mantendrán elevados durante los próximos 6 a 12 meses.
“Espere que su taza de café diaria cueste entre 50 centavos y 1 dólar más en cafeterías y supermercados, y que los precios aumenten entre un 10 % y un 15 % según la marca y el tueste”, afirma Martin-Rayo. Agrega que el cambio climático seguirá generando incertidumbre.
“El cambio climático seguirá siendo el mayor factor desconocido que impacta los precios del café. Si El Niño persiste o surge un nuevo fenómeno de La Niña, las regiones productoras de café podrían enfrentar más interrupciones, lo que impulsaría los precios aún más”, afirma Martin-Rayo. En el peor de los casos, los precios del café podrían aumentar entre un 15 % y un 20 % a principios de 2026.
Walter Haas, copropietario de Graffeo Coffee Roasting Company, con sede en San Francisco, dice que incluso con los precios inflados, todavía hay un mercado para el café ultra premium.
“Cuando subimos los precios, no vimos ninguna caída en las ventas, ni en línea, ni en tiendas físicas, ni al por mayor”, afirma Haas. Agregó que el café ultra premium es un ritual diario y la gente no lo abandona.
“Y cuando es tan bueno como el nuestro, probablemente te saltes el desayuno antes que rebajar tu taza de café de la mañana”, bromeó Haas.
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