Los cielos de Estados Unidos funcionan con disquetes y cables de cobre de la década de 1980. Los viajeros están pagando el precio.
El Aeropuerto Internacional Newark Liberty ha sido fusiónuna instalación de control de tráfico aéreo en Colorado Tuvimos una interrupción de comunicaciónEl aeropuerto de Atlanta también se paralizó la semana pasada. El caos en Newark y Atlanta, dos de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos, pone de relieve lo que dijo Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines. llama a un “sistema roto” necesitan desesperadamente una actualización. La FAA emitió paradas en tierra en ambos centros debido a problemas con los equipos y fallas en las telecomunicaciones, problemas que se han vuelto cada vez más comunes a medida que la agencia lucha con tecnología obsoleta, escasez de personal y problemas de gestión.
La administración Trump dio a conocer su solución la semana pasada con un “Nuevo Plan para el Sistema de Control de Tráfico Aéreo”. El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo: El plan requiere toda la financiación por adelantado., no en tramos fragmentados. “Uno de los problemas en el pasado es cuando das pequeños tramos de dinero año tras año, la política cambia, el liderazgo cambia, los presidentes cambian... y nunca se construye”, dijo Duffy en una conferencia de prensa. Si bien la administración no ha especificado un precio total, los $12.5 mil millones ya aprobados por la Cámara se describen como un “pago inicial”, y los grupos de la industria estiman que el costo real está más cerca de los $31 mil millones.
Los problemas de Newark son particularmente profundos. El aeropuerto ha estado en un estado de interrupción casi constante desde finales de abril, cuando Los controladores de tráfico aéreo perdieron brevemente el acceso al radar Un momento aterrador que llevó a los controladores a tomar una licencia de emergencia según las normas federales de compensación. United, que representa aproximadamente el 70% del tráfico de Newark, se ha visto obligada a cancelar docenas de vuelos diariamente.
Kirby culpó directamente a una decisión de la FAA de 2016 de eliminar los “controles de franjas horarias” en el aeropuerto, un mecanismo de programación que limita la cantidad de vuelos que pueden despegar o aterrizar cada hora. “Fue un error quitarle franjas horarias al aeropuerto”, Kirby escribió en un artículo de opinión de Fox News“Todos los datos lo dicen”.
Una instalación de Colorado que supervisa vuelos en gran parte del oeste perdió la comunicación durante unos 90 segundos. antes de que se restableciera el servicio, aunque la FAA dijo que las operaciones no se vieron afectadas.
En el Hartsfield-Jackson de Atlanta— el aeropuerto más transitado del mundo —Una parada en tierra por el Día de la Madre duró hasta el mediodía debido a un “problema con el equipo de la pista”. retrasando más de 600 vuelosLa interrupción afectó a miles de viajeros en uno de los principales centros de transporte del país, y la FAA solo dijo que los técnicos estaban...trabajando para abordar el problema.”
Mientras tanto, la dotación de personal sigue siendo un problema crítico, y Newark se ha visto particularmente afectada. El aeropuerto tiene 22 controladores de tráfico aéreo, significativamente menos que el objetivo de 38, según la FAA. Newark trasladó su control de tráfico aéreo a Filadelfia el año pasado con la esperanza de facilitar el reclutamiento en una zona más barata que el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. Pero el lunes, tres controladores estaban de turno cuando el objetivo era 14, lo que provocó retrasos de hasta siete horas. según The New York Times.
Los riesgos para la seguridad aérea quedaron claros en enero cuando un avión regional de American Airlines chocó con un helicóptero Black Hawk del Ejército de los EE. UU. sobre el río Potomac cerca del Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington, matando a las 67 personas a bordo. En marzo, una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) reveló un patrón alarmante:Hubo al menos un “accidente de tráfico” cada mes entre aviones comerciales y helicópteros en DCA durante un período de 13 años.
Solo entre finales de 2021 y 2024, la NTSB identificó más de 15.000 “eventos de proximidad cercana” entre aeronaves. “Este no fue un incidente aislado, sino un síntoma de fallas más amplias en nuestro sistema de seguridad de la aviación”, dijeron las familias de las víctimas del accidente de enero en un comunicado después del informe de la NTSB, que destacó muchos de los mismos problemas que afectan a Newark.
El nuevo plan del sistema de control del tráfico aéreo busca abordar estos problemas mediante actualizaciones tecnológicas integrales. Las prioridades incluyen reemplazar 25.000 radios analógicas con sistemas VoIP, actualizar las configuraciones de radar primario y retirar “docenas de sistemas de visualización de información a medida que aún funcionan en disquetes y CD”.
Pero los críticos argumentan que el plan tira dinero a los síntomas sin tratar la enfermedad. El bloguero de aviación Gary Leff lo llama “una curita” que “recompensa el fracaso con más dinero” mientras que no aborda los problemas estructurales de la FAA. A diferencia de NavCanada, el sistema de control de tráfico aéreo sin fines de lucro de Canadá que está décadas por delante tecnológicamente, la FAA se regula a sí misma y proporciona servicios, creando lo que los reformistas ven como un conflicto de intereses fundamental.
“La Organización de Tráfico Aéreo de la FAA no tiene responsabilidad alguna porque la misma agencia redacta las normas de seguridad y administra el sistema”. Leff dijo en una publicación de blogLa primera administración de Trump intentó reformas similares en la línea del modelo de Canadá, pero no pudo superar la resistencia política a pesar de apoyo de los controladores de tránsito aéreo.
A medida que se acerca la temporada de viajes de verano, generalmente el trimestre más activo y rentable para las aerolíneas, la industria observa con nerviosismo si la solución tecnológica del gobierno llegará a tiempo para evitar que los problemas de Newark se extiendan al espacio aéreo cada vez más frágil de Estados Unidos.
—Jackie Snow, editora colaboradora
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