Las acciones de UnitedHealth Group se desplomaron más del 13% el jueves por la mañana después de... El Wall Street Journal informó que el Departamento de Justicia está llevando a cabo una investigación criminal sobre las prácticas de facturación de Medicare de la empresa.
La fuerte liquidación profundiza una caída que ya lleva un mes y que ha visto a UnitedHealth perder más de la mitad de su valor de mercado (más de 300.000 millones de dólares estimados), lo que aumenta los temores de una crisis de confianza en una de las empresas más poderosas del sector sanitario estadounidense.
Según el informe de The Journal, la investigación del Departamento de Justicia, que ha estado en marcha desde al menos mediados de 2024, se centra en si UnitedHealth infló fraudulentamente los diagnósticos de los pacientes para asegurar pagos más altos de Medicare. Si bien la naturaleza exacta de la presunta conducta delictiva sigue sin estar clara, el Departamento de Justicia ya había iniciado una investigación civil sobre problemas similares a principios de este año.
El Departamento de Justicia no ha hecho comentarios públicos sobre la investigación reportada.
UnitedHealth refutó la historia, calificándola de “profundamente irresponsable, ya que incluso la compañía admite que la ‘naturaleza exacta de las posibles acusaciones penales no está clara’". En un comunicado, la compañía afirmó que no había sido notificada formalmente de ninguna investigación penal y reiteró que “respalda la integridad de [su] programa Medicare Advantage”.
Las acciones de UnitedHealth han arrastrado repetidamente al Dow a números rojos durante el último mes debido a amplios desafíos que han afectado a la compañía recientemente, incluyendo una reorganización abrupta del liderazgo, una administración presidencial que busca recortar el gasto federal en salud y una suspensión de su perspectiva financiera para 2025. Las acciones cayeron un 18% el martes antes de cerrar con una caída de solo un 1% ayer.
Las acciones de la compañía se negociaban a $269,02, un 11,7% menos en el día (alrededor de las 3 p.m., hora del este) y más del 50% menos que sus máximos de abril, un 46% desde principios de año y un 54% en los últimos seis meses. La compañía, que alguna vez fue la acción más influyente del Promedio Industrial Dow Jones, ahora ha caído al 16.º lugar por peso.
A la agitación se suman desafíos más amplios que han afectado a la empresa durante todo 2024 y este año: un devastador ciberataque a su subsidiaria Change Healthcare, un creciente escrutinio político de su negocio de administración de beneficios farmacéuticos y el asesinato del director ejecutivo de UnitedHealthcare, Brian Thompson.
La investigación criminal reportada por el Departamento de Justicia se suma a una lista creciente de investigaciones gubernamentales sobre UnitedHealth, que incluyen una investigación civil sobre sus prácticas de facturación de Medicare y continuar las investigaciones sobre posibles violaciones antimonopolio.
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