Una mirada al interior: cómo la computación en la nube transformó el modelo de negocio de Quartz

 cuando Cuarzo

Lanzado en 2012, sus fundadores se inspiraron en la idea de llevar noticias de negocios en línea a una generación más joven de ejecutivos. Pero eso no fue Es su única visión. “Desde el primer día, construimos Quartz con la expectativa de que cambiaría constantemente”, recuerda el cofundador. y el director ejecutivo Zach Seward. Como veterano de la publicación de periódicos y revistas, había visto de primera mano lo que les pasó a las empresas tradicionales que quedaron atrapadas. desprevenidos en la transición del siglo XXI de lo impreso a lo digital. Incluso el apodo de la empresa, Quartz, insinuaba su flexibilidad intencional. “Para nosotros, el nombre indicaba que teníamos la intención de ser un caso atípico en el negocio. noticias. Esto no era una revista, un diario o un Times”, comentó Seward. allá por 2015

. Debido a que Quartz surgió en un momento incierto para los medios, Seward creía que la ventaja fundamental de la empresa era, como él dice, “ser emocionado por el cambio”.

Durante los siguientes seis años, Quartz lanzó sitios regionales, creó submarcas y lanzó las primeras aplicaciones en el mercado. Y una creciente base de fans. de los lectores descubrieron Quartz donde preferían recibir sus noticias: desde qz.com en sus computadoras portátiles, boletines de Quartz en sus teléfonos, redes sociales publicaciones o invitaciones a eventos de actualidad.

Pero en 2018 se produjo un hito cuando dos importantes objetivos tecnológicos a principios de año chocaron con una importante perturbación empresarial a mitad de camino. eso.

Una coyuntura críticaPrimero, Quartz decidió que cambiaría de servidores locales al Nube de AWS

. En segundo lugar, el equipo de ingeniería reescribiría toda su base de código para mejorar el rendimiento general del sitio.

Al comenzar ese sprint de seis meses, Quartz estaba usando AWS, pero solo para utilidades en segundo plano como la recopilación de datos. Para esta actualización, la empresa necesitaba depender más de AWS para las herramientas de nivel de producción y para la función más integral de Quartz: servir el sitio web a sus 20 millones de lectores alrededor del mundo.

Pero el cambio a AWS resultó profético por otras razones. Justo cuando Quartz encendió el interruptor del llamado “Quartz v5” en julio de 2018, la empresa fue adquirida por Uzabase

, una empresa de datos, medios y consultoría con sede en Tokio. Esta fue una coyuntura crítica para las operaciones, la tecnología y el ingenio de Quartz como La adquisición desencadenó un giro inmediato en el modelo de negocio de la empresa: de 100% basado en publicidad a un híbrido de publicidad e ingresos por membresía.El movimiento de Quartz hacia la membresía paga se inspiró parcialmente en los éxitos de otras empresas en varias industrias. modelo de suscripción Es un enfoque anticuado, inventado para las publicaciones periódicas del siglo XVII. Los avances recientes en las tecnologías de comercio electrónico han permitido a los innovadores del siglo XXI revivirlo, como como Hulu para entretenimiento, Duolingo para aprendizaje en línea, Caja de corteza para suministros para mascotas, y Canario

para la seguridad del hogar. A las empresas emergentes les encanta por su promesa de estabilidad financiera a largo plazo, y a los consumidores les encanta por la asequibilidad de un compra.

Si bien el cambio en la estrategia de ingresos puede parecer simple en teoría, la realidad tecnológica de tal cambio es todo lo contrario. La oferta de membresía requiere la adopción de dos sistemas complicados: una base de datos de usuarios y un procesamiento de pagos.

Así que, como siempre lo ha hecho Quartz, se mantuvo ágil y reconoció que apoyarse aún más en AWS podría ser la solución.

Realice un seguimiento de la evolución del cuarzo, donde el espíritu humano y la tecnología sofisticada juntos le han permitido adaptarse a las condiciones del mercado que cambian rápidamente.

Una revisión de AWSEn los dos años transcurridos desde la evolución de su modelo de ingresos, una relación más profunda con AWS ha permitido a Quartz ejecutarse en su núcleo. misión

con audacia y creatividad.

1. Adopción rápida de un modelo de suscripción

Si no hubiéramos reconstruido en AWS, una empresa de suscripción nos habría llevado de seis meses a un año. El trabajo de estar listos ya estaba hecho.Ahora, toda la función de membresía de la empresa está vinculada a uno o más productos de AWS, incluida la integración del sistema de facturación con Stripe a través de Amazon. Puerta de enlace API y AWS lambda y una integración con el proveedor de correo electrónico SendGrid a través de Amazon API Gateway y AWS Amazon Simple Queue Service (SQS

).

Membresía Tech Stack

2. Personalización más inteligente mediante el aprendizaje automático“El proyecto más interesante para mí en este momento es nuestra dinámica muro de pago

”, atestigua Seward, describiendo el enfoque técnico para limitar el acceso al contenido. Es un enfoque que se ha utilizado en todas las noticias digitales desde mediados -2010, aunque en los primeros días estos muros de pago eran rígidos; a un lector simplemente se le permitía recuperar el artículo o se le bloqueaba. Pero con Gracias a los recientes avances en el aprendizaje automático, un muro de pago puede volverse más “poroso” quirúrgicamente, analizando el comportamiento del usuario y la intención de identificar de manera más inteligente qué contenido debería y no debería vivir detrás del muro de pago.

Actualmente, la lógica para cuando qz.com activa su muro de pago es simple: o sólo los miembros que pagan obtienen acceso, o la entrada se basa en cómo Muchos artículos un usuario ya ha leído gratis ese mes. “Estamos en el proceso de cambiar a un algoritmo más sofisticado”. dice Seward. “Tiene en cuenta otros factores como la naturaleza del contenido, la hora del día, la ubicación geográfica y cómo se navegué a qz.com, por ejemplo, a través de Google o Facebook”, dice.

¿El resultado? Una suposición más fundamentada sobre la propensión de cada lector a suscribirse. “Y todo ese proyecto se ejecuta en AWS”, continúa Seward.El sitio también ha comenzado a utilizar la magia del aprendizaje automático para hacer recomendaciones de artículos al final de cada historia dinámicas y oportunas, mientras un nuevo Descubrir

La sección ayuda aún más con el descubrimiento de contenido. Al ordenar las noticias por marca de tiempo, tema, popularidad o formato, la herramienta de lectura se giró en sólo tres semanas, dice Emily Diamond, directora de producto.

Y estas tácticas de personalización combinadas están funcionando; los ingresos recurrentes mensuales de Quartz (el indicador de un negocio de suscripción saludable) han aumentado un 802 % desde el final. de 2018 a agosto de 2020, dice Seward.

3. Infraestructura confiable y económicaLa mudanza a AWS en 2018 también ha permitido que el sitio funcione. Se publican nuevas historias y nuevos miembros se registran en todo el mundo, todos sin contratiempos. Gran parte de esta confiabilidad y rendimiento se puede atribuir al Infraestructura global de AWS

, que ofrece la mayor disponibilidad de red de cualquier proveedor de nube, latencia de milisegundos de un solo dígito y redundancia completa.

“Si un servidor deja de funcionar, AWS puede ejecutarlo en otro”, dice Zárate.Además, mediante el Amazon Servicio de contenedor elástico

(Amazon ECS), los desarrolladores pueden ejecutar el sitio web de la empresa, las API y la aplicación de noticias para iOS de forma segura dentro de un servicio privado que lo aísla de otros usuarios empresariales de AWS. Esto ayuda a mantener seguros todos los informes globales del sitio para los miembros que dependen de ellos para la toma de decisiones comerciales. todos los días.

Solo pagamos por el servicio que necesitamos, exactamente dónde y cuándo lo necesitamos.

4. Eficiencia operativa en cada rincón de la empresa

Pero no son sólo los equipos de producto e ingeniería los que aprovechan AWS todos los días. El análisis empresarial perspicaz es el núcleo de su floreciente El menú de membresía y la sala de redacción de Quartz también dependen de AWS para estar al tanto de sus historias y preferencias de los miembros.

¿Cómo? AWS es el pegamento entre su sistema de gestión de contenido WordPress, donde los periodistas cargan sus historias y obras de arte, y su herramienta de colaboración Slack.

Esta conexión automatiza las alertas de Slack a la red internacional de escritores de la empresa cuando se publica una nueva historia, si se editó un artículo después de ella. fue publicado, o si un editor necesita revisarlo. También les dice a los escritores cómo están respondiendo los lectores a su trabajo. Lo más importante para la iniciativa de membresía es que el robot de Slack revela si su trabajo firmado se ha dejado detrás del muro de pago para incentivar a los clientes a comprometerse.

5. Libertad para que los equipos innoven

El cambio a una suite de AWS también libera energía para experimentar, una pieza esencial del ADN de Quartz.Como recuerda Seward, lo que comenzó como una prueba tonta (un comando del robot Quartz en Slack “/qzbot ping” que respondía con “pong”) ha se transformó en un motor de flujo de trabajo crucial con Amazon ECS

.

El robot de cuarzo ahora automatiza tareas de ingeniería repetitivas, como crear y destruir sitios de preparación, así como otros más sustanciosos. Como lo describe Zarate, “Cuando estás en hardware físico, crear un nuevo entorno de prueba de un sitio es una tarea laboriosa, por lo que todos terminan fusionando código en el mismo entorno de preproducción y control de calidad en eso”. Antes de AWS, un solo ingeniero y su código podían retrasar otras implementaciones, lo que hacía El proceso de control de calidad se aceleró y, a menudo, provocó que se abortaran las implementaciones.Con Amazon ECS

, casi no hay fricción para tener dos, 10 o incluso 20 entornos de preparación ejecutando código al mismo tiempo. Los ingenieros pueden crearlos en solo minutos con un sencillo comando de Slack e invita a tus compañeros de equipo a comprobar minuciosamente si hay errores.

Antes de AWS, el proceso de desarrollo consistía en llegar individualmente a la línea de meta para su inspección. Después de AWS, el equipo cruza la meta línea juntos.

“Esto cambia por completo la dinámica del producto y la ingeniería”, dice Zárate. El equipo ahora está analizando prototipos, obteniendo comentarios técnicos y de UX, integrando esos comentarios, y colaborando con diseñadores para entrar y pulirlo.

Con más visibilidad entre las partes interesadas y menos fricción en la implementación, hemos creado un equipo de producto más rápido y más seguro.

“Con AWS podemos abordar proyectos más ambiciosos en menos tiempo”, dice Zárate, “como nuevas versiones de nuestra página de inicio y Aplicación para iOS, lanzada este verano”. Utilizando código de componentes y un lenguaje de diseño compartido, el equipo diseñó una experiencia de noticias perfecta entre los dos. interfaces en sólo tres semanas.

Un plan para lo que sigue

En los altibajos de los medios de comunicación en los últimos ocho años (consolidaciones, cierres, auge de las redes sociales, desaparición de las cookies) Seward y su equipo están listos para el próximo gran desafío con AWS como su proveedor multifacético de nube.

“Los cambios en los negocios pueden ser completamente desorientadores o desarrollarse sin problemas”, dice Seward. “Desde un punto de vista técnico, pasar a un modelo híbrido de membresía/publicidad no desviamos las cosas debido a la naturaleza de nuestra infraestructura en AWS”.

Y aunque Seward admite que pagar por el periodismo introduce una barrera, ha desafiado a sus equipos de productos e ingeniería a hacer que la experiencia sea rápida y intuitivo. “Regístrese como miembro en 30 segundos y acceda al artículo que desea leer”, fue su mandato.

“AWS busca todos los días más problemas que resolver, por lo que se alinea perfectamente con nuestro punto de vista de ingeniería, que es ‘Nosotros’ Hemos construido algo. Estamos orgullosos de ello. Pero no podemos dedicar nuestro tiempo a mantener el pasado. Así que nos preguntamos: ¿qué sigue? ?'”, dice Zárate.

Después de ocho años, el mantra de la empresa de Seward es más claro que nunca: Manténgase preparado para el cambio.Descubra cómo su organización puede acelerar la innovación con AWS

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