Los principales minoristas como Costco (COST-0.22%), Sam’s Club y Walmart (WMT+0.77%) están pisando el acelerador a medida que se acerca la era de los vehículos eléctricos. Estas grandes tiendas, que tradicionalmente no son un lugar para surtidores, a menos que sean del tipo que se vende en el pasillo de zapatos, se están convirtiendo en gigantes de la gasolina, ampliando su horario, añadiendo capacidad para automóviles y construyendo más infraestructura.
Nada de esto es sorprendente, dicen quienes observan el negocio del combustible.
“El mundo todavía funciona con gasolina, no con vehículos eléctricos. Todo el mundo habla como si la transición a los vehículos eléctricos se produjera de la noche a la mañana, pero grandes cambios en la industria como este tardan décadas”, dijo Joe Camberato, director ejecutivo de NationalBusinessCapital.com. Camberato señaló que la infraestructura para vehículos eléctricos simplemente aún no está lista: no hay suficientes estaciones de carga ni suministro de energía.
“Mientras tanto, todavía se puede ganar mucho dinero en el negocio del combustible. Se avecinan cambios, pero no tan rápidos como se predijo”, dijo.
Como prueba de ello, Walmart está abriendo más de 45 nuevas estaciones de servicio en todo Estados Unidos este año.
“Con las inauguraciones de este año, tendremos más de 450 sucursales en 34 estados”, dijo Amanda Cantu, portavoz de Walmart. “Las estaciones de servicio y de conveniencia de Walmart operan en tiendas sin Murphy USA (MUSA-1.01%)estaciones”,
“Nuestras tiendas integrales ofrecen precios bajos en los surtidores y los miembros de Walmart+ ahorran hasta 10 centavos por galón. “Con su membresía”, dijo Cantú, y agregó que las estaciones de servicio y de conveniencia de Walmart también ofrecen una amplia gama de artículos para llevar.
Costco y Dollar General (Director General) no respondió a las solicitudes de comentarios, pero a principios de este año, Costco anunció que ampliaría el horario de sus estaciones de servicio exclusivas para miembros, y que la mayoría permanecería abierta hasta las 10 p. m., en lugar de las 9 p. m., y aún mucho más allá de las 6 p. m., la hora de cierre habitual de la tienda.
“En general, nuestras estaciones ahora permanecen abiertas una hora más tarde que antes, y algunas incluso abren antes”, dijo el director ejecutivo de Costco, Rob Vachris, en una conferencia telefónica con inversionistas sobre los resultados de marzo.
La incursión de Dollar General en el mercado de combustibles ha sido más vacilante, comenzando con una sucursal piloto en Alabama que ahora se ha expandido a más de 40 tiendas, principalmente en el sur.
Pero, según las estimaciones de tráfico peatonal de Placer.ai, ha habido un aumento en el número de minoristas visitados para bienes y servicios no discrecionales, lo que aumenta la competencia entre las cadenas.
“Los minoristas buscan una manera de incentivar a los consumidores a renunciar a la competencia, y agregar ofertas de gasolina u otros servicios es sin duda una herramienta que las cadenas pueden aprovechar”, según Elizabeth Lafontaine, directora de investigación de la firma de análisis Placer.ai.
Nuestros datos también indican que el flujo de visitas cruzadas entre el canal de tiendas de conveniencia y otros minoristas no discrecionales ha aumentado desde la pandemia, y las cadenas minoristas podrían estar buscando recuperar parte de esa cuota de visitas.
Las gasolineras se convierten en grandes almacenes y viceversa
Usha Haley, experta en estrategia internacional y actualmente titular de la Cátedra Distinguida W. Frank Barton en Negocios Internacionales en la Universidad Estatal de Wichita, ha estudiado el negocio de los combustibles. Dijo que los gigantes minoristas parecen reflejar las estrategias de los demás al competir por los consumidores sensibles a los precios. Como los márgenes operativos de las empresas suelen ser inferiores al 3%, ninguna quiere correr el riesgo de dar ventaja a sus competidores.
“La incursión de Walmart en el mercado de combustibles señala un esfuerzo por rivalizar con el exitoso negocio de combustibles de Costco, que representó aproximadamente el 12% de sus ventas totales en 2024. Sin embargo, las gasolineras de Walmart estarán abiertas a cualquier cliente, a diferencia de Costco y Sam’s Club, que restringen el acceso a los miembros. Esto podría ampliar el alcance de Walmart y aumentar sus ingresos”, afirmó Haley.
Agregó que Costco, por otro lado, ha seguido el ejemplo de Walmart en cuanto a los aranceles estadounidenses, pidiendo a los proveedores chinos que absorban los costos, pero se han resistido debido a que ya operan con márgenes de ganancia muy estrechos. Walmart ahora ha admitido que podría verse obligado a pasar los costos de las tarifas a los consumidores y espera una caída en las ventas. Las ventas de gas podrían amortiguar ese golpe.
“Como se espera que los precios de la gasolina bajen inicialmente bajo las políticas del presidente Trump, Walmart planea compensar algunas de las pérdidas inducidas por los aranceles, antes de que los precios de la gasolina suban nuevamente, como probablemente lo harán”, dijo Haley.
Manish Choudhary, presidente de la división CPG de SymphonyAI Retail, que ofrece análisis basados en inteligencia artificial para minoristas, dijo que, dado que el gas es un producto que una gran mayoría de consumidores todavía compra, tiene sentido que incluso los minoristas de combustibles no tradicionales inviertan en él.
“La tendencia de los minoristas a invertir en gasolineras destaca la tendencia más amplia de la industria de expandir las ofertas más allá de las tiendas de comestibles o minoristas tradicionales y poner énfasis en responder a las necesidades de los clientes”, dijo, y agregó que al invertir en gasolineras, los minoristas pueden fidelizar aún más a sus clientes y brindar la comodidad de ofrecer una gasolinera junto a donde los compradores recogen sus compras de la semana.
Y en un panorama minorista que se ha visto afectado por problemas en la cadena de suministro, aranceles e inflación, la gasolina es una opción ganadora sin lujos.
“A medida que las expectativas de los consumidores continúan evolucionando en medio de las fluctuaciones de los aranceles y los índices del mercado, los minoristas se ven obligados a encontrar nuevas formas de fomentar la lealtad, brindar experiencias excepcionales al cliente y mejorar cada punto de contacto con el cliente”, dijo Choudhary.
El nuevo Índice de Sentimiento de Compras de Alimentos de SymphonyAI destacó la importancia de nutrir las bases de clientes, ya que el comportamiento de los compradores leales impactó significativamente el sentimiento general.
Choudhary también explicó que algunos de estos minoristas pueden estar apostando a que en el futuro las estaciones de vehículos eléctricos reemplazarán a las gasolineras casi por completo, en cuyo caso existe la oportunidad de captar más negocios.
“El aumento de vehículos eléctricos representará otra oportunidad para los minoristas. Mientras que las paradas tradicionales para cargar gasolina toman un promedio de siete minutos, la carga de un vehículo eléctrico puede tomar media hora o más, incluso con tecnología de carga rápida”, señaló. Este tiempo de inactividad prolongado representa una oportunidad única para que los minoristas atraigan a los compradores a sus tiendas.
Puede parecer que los minoristas están volviéndose retro agregando gasolina, pero en realidad están apostando al futuro, con la esperanza de que usted cargará su tarjeta mientras su auto se carga en su estacionamiento.
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