En 2009, se abrió un hogar de ancianos en Weesp, Países Bajos, no lejos de Ámsterdam, que era diferente a cualquier otro en el mundo. Incluía una plaza, una oficina de correos y un teatro. En su pequeña tienda de conveniencia, los residentes podían "comprar" leche, champú y otras necesidades, pero sin necesidad de pagar nada. En este vecindario, llamado Hogeweyk, todos los residentes tenían demencia y su entorno fue diseñado para permitirles los placeres cotidianos de la vida diaria, a pesar de la enfermedad que probablemente los habría llevado a una sala tipo hospital en una instalación tradicional para ancianos.
En 2009, se abrió un hogar de ancianos en Weesp, Países Bajos, no lejos de Ámsterdam, que era diferente a cualquier otro en el mundo. Incluía una plaza del pueblo, una oficina de correos y un teatro. En su pequeña tienda de conveniencia, los residentes podían "comprar" leche, champú y otras necesidades, pero sin la necesidad de pagar por nada. En este vecindario, llamado Hogeweyk, todos los residentes tenían demencia, y su entorno estaba diseñado para permitirles los placeres cotidianos de la vida diaria, a pesar de la enfermedad que probablemente los habría llevado a una sala de hospital en una instalación de enfermería tradicional.
En sus primeros días, el notable hogar de cuidados fue perfilado en CNN. Ha recibido equipos de televisión y periodistas muchas veces desde entonces, y sus fundadores han dado charlas en conferencias TED y en otros lugares sobre los conceptos filosóficos detrás del proyecto.
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Elroy Jespersen de Richmond, Columbia Británica, recuerda haber visto al cofundador de Hogewey, Eloy van Hal, hablar en Canadá. “Todos decían: ‘Oh, genial, genial. Vamos. Los necesitamos. Deberíamos hacerlos’. Y no pasó nada”, recuerda. Ya sabía por experiencia lo difícil que podía ser encontrar un arreglo de vida adecuado para las personas con demencia: había sido ejecutivo de operaciones en Verve, una compañía canadiense de viviendas para personas mayores, y podía ver a la tía de su esposa sufriendo de Alzheimer sin un espacio que pudiera apoyarla. “Al final del día, estaba en el negocio y conocía todas las opciones y no podía encontrar un lugar, porque no había lugar”, dice.
Y sin embargo, el concepto de la aldea de la demencia había capturado su imaginación. Se dijo a sí mismo: “Si no lo haces tú, ¿quién lo va a hacer? Y si no lo haces ahora, ¿cuándo lo vas a hacer?”
"Entonces dije, 'Está bien, lo haré ahora'," me dice.
Jespersen sabía lo suficiente sobre la industria para creer que podría lograrlo y se conectó con un grupo de inversores familiares que se unirían a su misión. Se rindió una vez, derrotado por una búsqueda de dos años de un par de acres de tierra asequible en el siempre caliente mercado inmobiliario de Vancouver. Pero un día encontró un anuncio de la junta escolar en Langley, un suburbio a una hora de Vancouver que limita con el estado de Washington. Cuatro sitios escolares estaban en subasta; uno abarcaba siete acres. "Estaba bien arbolado y los pájaros cantaban y pensé 'Podemos hacer que esto funcione'," recuerda. Su equipo presentó una oferta y la consiguió.
Lo que es posiblemente el desarrollo de viviendas para personas mayores más interesante de Canadá estaba en marcha. The Village Langley abrió el pasado agosto como la primera villa de demencia del país, donde los residentes pueden caminar libremente por la propiedad cercada, entrar y salir de sus casas comunales, ir y venir al centro comunitario, salir a un granero para visitar a los animales que se mudarán como vecinos. Pronto los residentes también serán monitoreados electrónicamente, con una pulsera similar a un Fitbit de Philips que permite al personal rastrear a los residentes en tiempo real y activar alertas si se desvían fuera de las áreas geocercadas.
Al igual que Paul Klaassen, quien fundó Sunrise Senior Living en los EE. UU. en 1981, Jespersen ahora lleva a políticos y otros por la aldea como parte de una misión para mostrarles cómo un modelo inusual puede funcionar en un sistema norteamericano. Para el próximo año, espera que algunos académicos locales realicen estudios de salud rigurosos. Y no está solo. Se ha convertido en parte de una ola de empresarios que replantean el diseño de viviendas para personas mayores y la filosofía detrás del cuidado.
Si hay algo en lo que coinciden los operadores de viviendas para personas mayores, es que la próxima ola de baby boomers envejecidos no está particularmente interesada en el modelo de vida asistida que agrupa a los ancianos en un sitio suburbano, viviendo en un espacio bonito que, no obstante, a veces puede robarles autonomía.
“Sabes, la primera generación, solo quería algo que no fuera un asilo de ancianos, para ser honesto contigo”, dice Andrew Carle, profesor de administración de vida para personas mayores en el programa de Maestría en Envejecimiento y Salud de la Universidad de Georgetown, refiriéndose a los seniors de la Generación más Grande que se mudaron a viviendas privadas para personas mayores en los años 80 y 90. “Decían, ‘No es un asilo de ancianos. Estoy dentro. Gracias’”, dice.
Pero los boomers que actualmente se acercan a una fase en la vida en la que pueden necesitar servicios para vivir bien son una cohorte más educada y bien viajada. Y quieren más que no solo un lugar que no sea un asilo de ancianos, dice.
Sin duda, el deseo por defecto es quedarse en casa. Stephen Golant, gerontólogo y geógrafo, y profesor emérito en la Universidad de Florida, dice que una fuente de incertidumbre sobre la sostenibilidad de la industria es el auge de la tecnología que puede permitir a las personas quedarse aún más tiempo en sus propias casas o apartamentos.
Para aquellos que ven el valor de vivir alrededor de otros humanos más adelante en la vida, especialmente si ellos de lo contrario estar solo en casa, el desafío para los proveedores de viviendas para personas mayores será ayudar a los inquilinos a establecer una “normalidad residencial,” un encuadre desarrollado por Golant. Describe la sensación de que tu hogar brinda tanto comodidad como una sensación de dominio, que tienes control y autonomía. El desafío para los hogares de vida asistida es hacer que la experiencia sea placentera, pero al mismo tiempo, apoyar a alguien sin pedirle que sacrifique su independencia. Los proveedores de vida asistida tradicionales pueden afirmar que es como vivir en tu propio apartamento, “pero no te mudas a un condominio esperando ser controlado,” dice Golant.
Entonces, lo que los proveedores de viviendas para personas mayores están experimentando ahora es hacer que la experiencia sea más como en casa en ese segundo sentido. Por ejemplo, muchos están tratando de “aumentar la espontaneidad de la experiencia de comer y no hacerla tan formal,” dice Golant, también autor de Envejecer en el lugar correcto (Health Professions Press, 2015). “En casa, no almorzamos entre las 12 y la 1 todos los días, la mayoría de nosotros de todos modos,” señala.
Va a tomar más que modificaciones, por muy significativas que sean, para sacudirse los hábitos institucionalizadores de la mayoría de las instalaciones de vida para personas mayores. Aun así, está sucediendo. Detrás de los temas de tendencias prometedoras de la industria está la convicción de que tu vida puede vivirse en comunidad y sentirse como si te perteneciera. Es uno de los principios que impulsa la visión de Jespersen y la de muchos otros.
Pero no es la única forma en que están cambiando los arreglos para personas mayores.
Probablemente, la tendencia más notable de estas tendencias revolucionarias es la personalización, o el desarrollo de nichos de vivienda para grupos de afinidad, una reacción a la estética y programación recreativa genérica de las residencias estándar de hoy, donde el mensaje no dicho es: Deja tus preferencias e identidades en la puerta.
Un número pequeño pero creciente de hogares para personas mayores de grupos de afinidad atienden a poblaciones específicas, como Priya Living, que atiende a inmigrantes indios en EE.UU., o el grupo Aegis, con sede en Seattle, que gestiona Aegis Gardens, ofreciendo comunidades “inspiradas en Asia, culturalmente auténticas” en Fremont, California, y Newcastle, Washington, según su sitio web. Estos lugares han existido durante años en cantidades menores. Ahora, en reconocimiento de la diversidad de la población envejecida, algunos están operando a una escala mayor.
Los mejores comunidades de retiro basadas en universidades, un término acuñado por Carle, se sitúan en o cerca de campus principales, reuniendo a jubilados comprometidos con la idea del aprendizaje permanente y/o que aún se sienten vinculados a su alma mater. Esta idea tampoco es completamente nueva: una residencia en Oberlin College fue destacada en The New York Times hace seis años, pero el concepto está disfrutando de una especie de renacimiento, según Paul Riepma, jefe de marketing de Pacific Retirement Services, con sede en Oregón. Su firma está detrás de Mirabella en ASU, una desarrollo casi terminado en la Universidad Estatal de Arizona. Cuando se abra a finales de este año, los residentes del dormitorio de torre de cristal (de hecho, son apartamentos estilo condominio, con servicios de vida independiente, asistida y de cuidado de memoria) tendrán tarjetas de identificación que les otorgarán privilegios de biblioteca y acceso a clases como estudiantes invitados en la universidad.
Estos ancianos también serán invitados a unirse a un grupo de mentoría, que ya cuenta con 65 miembros, para asesorar a los estudiantes sobre sus futuros profesionales. “Cada año, la gente se gradúa de ASU. Obtuve un título en economía; cuando me gradué me hubiera encantado tener a alguien que se sentara conmigo y dijera: ‘Paul, aquí es donde puedes ir con ese título’”, dice Riepma. “Nuestra gente está viviendo en un entorno universitario, y tienen algo que ninguno de nuestros graduados tiene. Y esa es la experiencia de vida.”
Algunas tribus se independizaron hace mucho tiempo, como aquellos que establecieron el sitio de vida asistida Escapee para viajeros en autocaravana en Livingston, Texas, en 1992. En el parque de casas rodantes, los tráileres sirven como hogares permanentes y los empleados en un centro comunitario independiente brindan servicios de enfermería y manejo de medicamentos.
Otros grupos están ganando impulso ahora. Stonewall House, una residencia para los ancianos LGBTQ de bajos ingresos de Nueva York, acaba de abrir en Brooklyn, siguiendo desarrollos similares en Los Ángeles, Filadelfia y Chicago. Un puñado de hogares de vida asistida y CCRCs privados y enfocados en LGBTQ también están dispersos por todo el país, como la residencia Stonewall Gardens de seis años en Palm Springs, California, y A Place For Us en Cleveland, que se inauguró en 2017.
La empresa Margaritaville de Jimmy Buffett se ha asociado con las propiedades Minto para construir Latitude Margaritaville en sitios en Florida y Carolina del Sur. Ahora son comunidades activas para adultos, pero Tim Mullaney, el editor en jefe de 39 años de Senior Housing News, dice que hay cierta discusión en la industria sobre lo que será de tales desarrollos en 20 o 30 años. ¿Se les proporcionará cuidado, o los desarrollos, donde todos los días son día de playa, seguirán renovando sus residencias con jóvenes Parrot Heads? "No soy muy fan de Jimmy Buffett. No creo que eso necesariamente me atraiga personalmente", dice Mullaney, "pero me gusta que indica que para cuando mis padres y yo estemos pensando en vivir en una comunidad para personas mayores, podría haber alguna versión de esto que realmente me atraiga y mis intereses específicamente, y que cree un sentido de comunidad para mí."
En otros experimentos, los desarrolladores están creando complejos de uso mixto que incluyen viviendas para personas mayores. Tales conceptos aún son raros, pero Mullaney señala que los líderes del San Francisco Campus para el Hogar de Ancianos Judío tomaron esta ruta cuando la organización enfrentó el riesgo de recortes en los reembolsos de Medicaid hace varios años. En lugar de arriesgarse a la insolvencia en el futuro, construyeron Byer Square $SQ, un complejo multipropósito y multigeneracional.
Josh Crisp, CEO de Solinity, una empresa de desarrollo y marketing de viviendas para personas mayores, también señala Noterre, una propiedad de 17 acres, adyacente a un hospital en Liberty, Missouri. “Tienen lo que yo llamaría un modelo integrado y son multigeneracionales, por lo que se han integrado con un sistema de salud y también tienen entornos de vida multigeneracionales”, dice.
Cuando conduces hasta este campus, verás un gimnasio de tres pisos y un centro de bienestar al que cualquiera puede unirse, y lo que podría ser un edificio de condominios de poca altura, explica. De hecho, parte de la vivienda, pero no toda, está dedicada a la vida para personas mayores. “Tengo 40 años y es un gimnasio con membresía muy atractivo”, dice Crisp, quien también es coanfitrión de Bridge The Gap $GPS, un podcast sobre la industria. “Me uniría y me convertiría en miembro ahora. Pero también tiene programas y servicios diseñados para aquellos que están envejeciendo. Tiene una sección diseñada específicamente con equipo que es amigable para los mayores, y hay servicios de terapia, al igual que habría servicios de entrenamiento personal.”
Para los mayores adinerados, que van a restaurantes y viven en la ciudad, han llegado los rascacielos de retiro, verdaderos híbridos del modelo de hotel de cinco estrellas y residencial. Dos edificios súper lujosos están a punto de abrirse en Manhattan, Inspir Carnegie Hill, llamado así por su exclusivo vecindario en el Upper East Side, y Sunrise at East 56th en Midtown East. Joann Ryan, gerente general del proyecto de Midtown, dice que los dos edificios no están realmente compitiendo entre sí. Como saben los neoyorquinos, mudarse unas pocas cuadras es como cambiar de costa, y estas propiedades pretenden servir a los locales.
Sunrise at East 56th cobrará entre $13,000 y $33,500 por mes por alquiler y cuidado; siete pisos estarán dedicados a la vida asistida y siete al cuidado de la memoria. Curiosamente, también pondrá a disposición de los residentes brazaletes de rastreo de ubicación de Philips. Pero, dice Ryan, el brazalete se dará a todos, no solo a aquellos con demencia, para facilitar que el personal o la familia encuentren a un ser querido en cualquier parte del edificio.
Las Embajadas del Buen Vivir, una startup con sede en Zúrich, está apuntando a un cliente igualmente urbano con su concepto de membresía, co-retiro. El objetivo, dice el fundador y CEO Jan Garde a Quartz, es abrir ubicaciones en las capitales culturales de Europa, pero también en Nueva York, San Francisco o Tokio. Habría dos formas para que las personas se unan, ya sea como miembros de cualquier edad, o como “embajadores” residentes, de 60 años o más. Como “embajador del buen vivir”, uno podría vivir en París o Barcelona, pero hospedarse temporalmente en cualquiera de las sucursales globales, sabiendo que todas sus necesidades serían atendidas.
El residente típico de Embajadas, imagina Garde, “no le importa tener casas con un poco de extras en las ofertas de servicios”, pero “lo que realmente buscan es el intercambio intergeneracional”.
“Creo que solo porque tu pasaporte dice que tienes, no sé, mediados de los 70, es poco probable que cambies tus hábitos y ansias de buena comida, buen gusto, grandes experiencias”, dice Garde.
Las Embajadas están buscando ahora edificios que puedan adaptarse a su estética contemporánea y globalista, particularmente antiguos bancos o grandes almacenes. (Otra tendencia: La vivienda para personas mayores está reviviendo bienes raíces languidecientes, como centros comerciales en los EE.UU.) El primer proyecto de Embajadas se abrirá en Zúrich en 2021.
Uno de los pensadores sobre el cuidado de ancianos que inspiró la aldea para personas con demencia de Elroy Jespersen es Bill Thomas, un gerontólogo mejor conocido por lanzar la Alternativa Eden y El movimiento Casa Verde, ambos dirigidos a transformar el cuidado en los hogares de ancianos, tanto física como espiritualmente.
Ahora, Thomas está detrás de otra idea potencialmente revolucionaria, el proyecto Mágico, protagonizado por la casa Minka.
Las Minkas son pequeñas casas tradicionales japonesas que surgieron como hogares comunes para la clase trabajadora del período Edo. Las casas Minka de Thomas se asemejan a estas estructuras minimalistas, pero siguen los principios de diseño universal, lo que las hace apartamentos ideales para cualquier persona de cualquier edad y capacidad. También son baratas de construir, alrededor de $60,000, y pueden ser impresas en 3D en el sitio. (Ikea ha embarcado una empresa similar en Suecia.)
En todo Estados Unidos, unas pocas nuevas comunidades para personas mayores de casas Minka están en desarrollo. Aquellos que las habiten sin duda disfrutarán de la privacidad y el sentido de control sobre su propio hogar y la seguridad y la conexión que proviene de vivir dentro de un grupo más grande.
El movimiento Green House de Thomas también enfatiza los hogares pequeños, pero comunitarios, junto con un replanteamiento de la mentalidad predominante y los organigramas en el cuidado de ancianos, y son estas dos características las que informaron la misión de Jespersen.
The Village Langley, diseñado por el arquitecto local Eitaro Hirota, es en realidad un grupo de cabañas de colores brillantes hechas para hogares de 10 a 12 personas. (The Village puede albergar hasta 76 residentes). Las cabañas están conectadas por una serie de caminos que cruzan y rodean una pequeña plaza, rodean la propiedad y conducen a un amplio centro comunitario. Hay una cafetería adentro, pero las mesas y sillas se pueden mover a un lado para clases de yoga o músicos invitados. Alrededor de los bordes del edificio, han agregado una pequeña "tienda general", un diminuto estudio de artes y manualidades, y un salón de belleza. La impresión general es la de un centro de retiro en la costa oeste; no lo confundirías con un pueblo entero, pero tampoco se siente como un escenario.
Cada hogar tiene un nombre, en este caso tomado de los árboles de Columbia Británica, como Cedar, Cypress, Holly y Arbutus. Están pintados en colores pálidos pero distintivamente alegres, porque decirle a alguien, “Tu casa es la casa azul”, si se pierden, es más fácil que decir, “estás en la segunda casa a la izquierda”, y esperar que lo recuerden, explica Jespersen.
Las casas aireadas están equipadas con características para facilitar la vida diaria de una persona con demencia; en cada dormitorio personal, los inodoros en los baños en suite tienen asientos rojos para que sean fácilmente vistos y reconocidos, y en un armario hecho a medida, un ingenioso sistema de perchas permite al personal alinear el atuendo de un residente, con prendas organizadas en el orden en que deben ponerse.
Pero el verdadero corazón del hogar es la cocina, donde Jespersen inicialmente quería que su personal pudiera cocinar comidas completas en cada casa, con la ayuda de los residentes, tal como se haría en cualquier hogar. No, dijeron los reguladores provinciales, eso era demasiado peligroso. Así que en su lugar, las comidas se inician en una cocina comercial cerca del edificio del centro comunitario y luego se entregan a cada cabaña donde se terminan en cocinas de alta tecnología súper seguras. Es uno de los pocos compromisos con los que Jespersen tuvo que vivir.
Aunque de lo contrario se ha retirado de las operaciones diarias, Jespersen es presidente de la Sociedad Amigos del Pueblo, a través de la cual se conectará con los locales de Langley que quieren ser parte de la recreación, terapia o eventos del pueblo. Ve la cafetería en el centro comunitario floreciendo en un lugar donde alguien podría parar a tomar una cerveza de camino a casa del trabajo, me dice. Incluso espera que el sitio tenga algunos visitantes sorpresas de la vida silvestre, como cualquiera que viva en Langley podría tener.
El día que visito, no hay mucho en términos de vida del pueblo, pero las suites aún están a medio ocupar. También estuve allí a última hora de la mañana, por lo que, aunque había algunos residentes merodeando, Jespersen explica que habría más por la tarde, más cerca de la hora de la cena; uno de los síntomas de el síndrome del atardecer (la confusión de última hora del día que puede afectar a los que sufren de demencia) es la necesidad de caminar, o “deambular” en términos clínicos, a veces durante horas. En una unidad regular de cuidado de la memoria, los residentes recorren los pasillos haciendo bucles y ochos. Aquí, las personas son libres de vagar más ampliamente, en un entorno natural y tranquilo que debe ser inmensurablemente más tranquilizador.
Conduciendo, trato de imaginar cómo se sentiría si acabara de despedirme de mis padres allí (ambos tienen demencia). Inmediatamente siento una sensación de resentimiento hacia el atractivo perímetro de cedro del pueblo.
Jespersen, de hecho, es comprensivo con este punto de vista.
“Esta es una de las críticas que recibimos sobre el pueblo y estoy de acuerdo con ella”, dijo. “No deberías tener que aislar y crear pueblos segregados para personas con enfermedades. Deberían poder vivir en la comunidad”, dice. Pero hoy, “la comunidad no está lista para apoyarlos.”
“La gente está trabajando para hacer que las comunidades estén más preparadas, y con suerte algún día pronto lo estarán”, agrega, refiriéndose a un movimiento para construir ciudades amigables con la demencia en Europa y en otros lugares. “Entonces no necesitarás un pueblo como este, o podría ser parte de una comunidad más grande”, señala, “sin la cerca perimetral de ocho pies.”
