Desde un cruce alpino suizo a casi 7,000 pies hasta un cañón mexicano cuatro veces más profundo que el Gran Cañón, los viajes en tren más pintorescos del mundo.
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El viaje en tren hace algo que volar no puede: pone el viaje en primer plano. El paisaje que un avión cruza en una hora a gran altura se convierte en horas de paisaje cambiante a nivel del suelo, con la calidad específica de la luz, el terreno y la distancia que solo la proximidad a la tierra produce. Las mejores rutas de tren escénicas fueron diseñadas con esto en mente, ya sea construidas deliberadamente para atravesar terrenos espectaculares e inaccesibles, o reutilizadas como destinos turísticos de líneas ferroviarias que originalmente servían a la minería, la tala o el transporte regional. La infraestructura del viaje en tren se convierte en parte de lo que el boleto compra.
La variedad de lo que ofrece un paseo en tren escénico refleja los paisajes del mundo y las diferentes maneras en que se han construido ferrocarriles a través de ellos. Las locomotoras de vapor cruzan viaductos escoceses sobre lagos de las tierras altas. Los vagones con cúpula de cristal se deslizan por los cañones de Utah y las montañas de Colorado. Los trenes de vía estrecha atraviesan gargantas mexicanas cuatro veces más profundas que el Gran Cañón. Un ferrocarril suizo sube a casi 7,000 pies sobre el nivel del mar antes de descender por lo que los suizos llaman su propio Gran Cañón. Cada ruta hace un argumento para un paisaje específico y un ritmo de viaje específico que ningún otro medio de transporte ofrece de la misma manera.
Los 10 viajes a continuación aparecen en Travel + Leisure, extraídos de una lista global de 12. Cada uno ofrece una combinación distinta de paisaje, experiencia en el tren y acceso al destino que hace que el viaje en sí merezca la pena planificar un viaje alrededor.
Credit: Glacier Express
El Glacier Express comienza en Zermatt, el pueblo de montaña sin coches a la sombra del Matterhorn, y pasa ocho horas atravesando los Alpes suizos hasta St. Moritz, la ciudad turística alpina más célebre del país. La ruta cruza el Ródano hacia el Valle Superior del Ródano, sube al Paso de Oberalp a casi 7,000 pies, el punto más alto del viaje, antes de descender por el Valle del Rin hasta la Garganta del Rin, una sección que los suizos a veces llaman su Gran Cañón, y continúa a través del túnel de Albula hasta el destino final. Las ventanas panorámicas que enmarcan todo esto dan a los pasajeros una vista continua del paisaje alpino sin la exposición física de una plataforma de observación.
La Clase Excelencia del tren ofrece una comida premium de varios platos con vinos locales en un área de asientos dedicada, pero el servicio estándar ya incluye un carrito de bocadillos, comidas completas y un bar a bordo, junto con narración con auriculares durante todo el viaje. Los niveles de servicio dan a los viajeros la opción de experimentar la ruta como un viaje puramente escénico o como un viaje culinario y escénico. Cualquiera de las versiones justifica la duración de ocho horas: el paisaje cambia lo suficiente continuamente para que el viaje no se sienta estático en ningún punto a lo largo de su longitud.
Los boletos para el Glacier Express se agotan con mucha anticipación durante la temporada alta, y la combinación del perfil internacional de la ruta y su capacidad diaria limitada hace que reservar con anticipación sea un requisito práctico más que una conveniencia opcional. El punto de partida en Zermatt ofrece a los viajeros que pasan tiempo adicional en el pueblo de montaña un destino complementario para enmarcar la salida del tren, y St. Moritz en el otro extremo ofrece un atractivo equivalente para quienes desean extender la conclusión del viaje.
Intricate Explorer / Unsplash
El tren de vapor Jacobite realiza un viaje de ida y vuelta de 84 millas desde Fort William, cerca de la montaña más alta de Gran Bretaña, Ben Nevis, a través de las Tierras Altas de Escocia hasta la ciudad costera de Mallaig y de regreso. La ruta cruza el Viaducto de Glenfinnan, la estructura de piedra de 21 arcos que se curva sobre Loch Shiel con el monumento Jacobite visible en el valle abajo, en un cruce que se ha convertido en uno de los momentos más fotografiados del turismo ferroviario británico. Las curvas gráciles del viaducto y sus columnas imponentes otorgan al pasaje un drama estructural que el paisaje de las Tierras Altas circundante amplifica en lugar de competir con él.
La conexión de Harry Potter que el Viaducto de Glenfinnan lleva le da al Jacobite una dimensión cultural además de su belleza escénica: West Coast Railways, la empresa matriz de la ruta, suministró motores de vapor y vagones similares para representar al Hogwarts Express en la serie de películas, y el cruce del viaducto aparece en las películas en una toma que los fanáticos de los libros y películas reconocen de inmediato al ver la estructura real desde la ventana del tren. El reconocimiento funciona en ambas direcciones: los visitantes que llegan conociendo el viaducto por las películas encuentran el paisaje real detrás del cinematográfico, lo que le da al cruce una calidad estratificada específica de esta ruta.
Los pasajeros tienen aproximadamente una hora y media en Mallaig al final del viaje de ida antes de que comience el viaje de regreso a Fort William. El Jacobite opera de abril a octubre, lo que significa que la disponibilidad estacional afecta cuándo la ruta es accesible. La ruta pasa por los pueblos de Glenfinnan, Lochailort, Arisaig y Morar entre el viaducto y la terminal costera, cada uno agregando su propio registro de paisajes de las Tierras Altas al viaje.
Credit: Chepe Express
El Chepe Express en el noroeste de México cruza un terreno que la propia línea del tren hizo accesible: el Cañón del Cobre, un sistema de varios cañones en el estado de Chihuahua, con el punto más profundo alcanzando los 6,167 pies, cubre un área que la fuente describe como cuatro veces el tamaño del Gran Cañón. El ferrocarril, que tardó varias décadas en construirse antes de su lanzamiento en 1961, cruza 37 puentes y pasa por 86 túneles a lo largo de una ruta que atraviesa un terreno montañoso accidentado, gargantas, barrancos profundos y valles agrícolas que ninguna red de carreteras alcanza tan profundamente. El viaje desde Los Mochis en la costa del Pacífico hasta la ciudad del interior de Creel toma aproximadamente nueve horas.
La ingeniería requerida para construir el Chepe a través de este terreno le da al viaje una dimensión estructural además de su belleza escénica: los puentes y túneles son parte de lo que el boleto otorga acceso, tanto como las vistas de la garganta que hacen posibles. Cruzar un puente sobre un cañón de esta profundidad mientras se mueve a la velocidad del tren produce una experiencia física de escala que los puntos de vista estáticos no pueden replicar, y los túneles que puntúan la ruta le dan a la emergencia a la luz de la montaña después de cada pasaje oscuro una calidad rítmica que estructura la progresión del viaje a través del paisaje.
Reservar a través de una empresa turística o con mucha antelación es recomendable, ya que el perfil del recorrido como tren de destino ha creado una demanda que su capacidad no siempre acomoda sin planificación previa. Los pasajeros que se sientan en el lado derecho del tren al viajar hacia el este hacia Creel obtienen las mejores posiciones para las vistas del cañón que proporcionan los descensos occidentales de la ruta.
Credit: Pacific Surfliner
La ruta Amtrak del Pacific Surfliner deja poco entre los pasajeros y el Océano Pacífico a lo largo de las secciones más dramáticas de la costa de California, donde la vía corre lo suficientemente cerca del borde del agua como para que el azul del océano llene la ventana sin interrupción. El viaje de 351 millas desde San Diego hasta San Luis Obispo pasa por las tres ciudades más grandes de la costa de California —San Diego, Los Ángeles y Santa Bárbara— así como por docenas de comunidades más pequeñas donde las paradas de la estación del centro del tren brindan a los pasajeros un acceso conveniente a los vecindarios y atracciones sin la logística de estacionamiento y tráfico que requiere conducir la misma ruta.
La Union Station de Los Ángeles le da al Pacific Surfliner una parada a mitad de ruta que merece su propia visita: el edificio de 1939 de estilo Mission Revival alberga arte y decoración histórica que lo convierten en una de las estaciones de tren arquitectónicamente significativas de los Estados Unidos. El bar y restaurante Traxx, ubicado dentro de la estación, permite a los pasajeros con una larga escala experimentar la dimensión social del edificio en lugar de simplemente su dimensión arquitectónica. La parada de Santa Bárbara brinda a los pasajeros acceso a la Funk Zone, un distrito de artes y restaurantes, y al Urban Wine Trail, que organiza la cultura de salas de degustación transitables de la ciudad.
San Luis Obispo en el término norte le da a todo el viaje un punto final que el nivel de actividad de la ciudad universitaria y el campo vinícola circundante y la misión histórica sostienen más allá de la estación de tren. El viaje se utiliza mejor como un viaje de ida en lugar de un viaje de ida y vuelta, con viajeros que desean la experiencia completa de la costa eligiendo una dirección basada en qué punto final quieren explorar más profundamente antes de regresar por otro medio.
Credit: New Zealand Official Site
El TranzAlpine funciona una vez al día entre Christchurch y Greymouth, realizando el viaje de ida de cuatro horas y media a través de los Alpes del Sur de la Isla Sur de Nueva Zelanda en cada dirección. Saliendo de Christchurch a las 8:15 a.m., el tren cruza las llanuras de Canterbury a través de tierras agrícolas de ovejas y ganado antes de que el terreno se eleve hacia los Alpes del Sur, donde puentes de acero cruzan profundos desfiladeros y túneles cortos rompen el paso de montaña. La subida culmina en Arthur’s Pass, una breve parada en la estación antes de que uno de los túneles más largos de Nueva Zelanda lleve a los pasajeros a través de la columna vertebral alpina y hacia el paisaje dramáticamente diferente de ríos y cascadas de la costa oeste.
Greymouth da a los pasajeros una hora antes de que comience el viaje de regreso, haciendo que el viaje de ida y vuelta completo sea de aproximadamente 11 horas. Los viajeros que desean extender la parada en la costa oeste pueden organizar un alojamiento separado en Greymouth y regresar en el tren del día siguiente, lo que le da al cruce un carácter diferente como un viaje de punto a punto en lugar de un regreso el mismo día. Los asientos reclinables, las ventanas panorámicas y los tragaluces brindan una comodidad física a la experiencia a bordo acorde con la duración del viaje, y la comida, cerveza, vino y licores del coche cafetería ofrecen a los pasajeros una opción más allá de la ventana para las horas entre los puntos destacados alpinos.
Las mejores vistas hacia Greymouth están en el lado derecho del tren, donde se pueden ver más directamente los desfiladeros y cascadas revelados por el descenso occidental. La transición del paisaje desde el carácter agrícola abierto de las llanuras de Canterbury al drama vertical de los Alpes del Sur hasta el terreno de ríos y bosques de la costa oeste le da al TranzAlpine una estructura de tres actos que la duración del viaje permite que cada sección se desarrolle completamente.
Credit: Grand Canyon Railway & Hotel
El viaje de ida y vuelta de 130 millas del Ferrocarril del Gran Cañón comienza en Williams, Arizona, a 30 millas al oeste de Flagstaff, y viaja hacia el norte hasta el Borde Sur del Parque Nacional del Gran Cañón en un viaje de dos horas y 15 minutos que cruza el bosque de pinos ponderosa, la pradera abierta y el terreno de pinos piñoneros antes de llegar a uno de los monumentos naturales más visitados del mundo. El entretenimiento del Viejo Oeste que se lleva a cabo a bordo durante el viaje —actuaciones musicales, personajes de vaqueros y otras sorpresas programáticas— le da a la ruta una dimensión teatral, posicionando el tren como una experiencia completa en lugar de simplemente un medio de transporte.
La fauna a lo largo de la ruta incluye alces, pumas, ciervos, águilas calvas, búhos y cóndores californianos, lo que le da al paisaje entre Williams y el borde un contenido natural activo que el terreno abierto de la sección de la pradera muestra más directamente. La salida diaria a las 9:30 a.m. ofrece a los pasajeros aproximadamente tres horas en el Borde Sur antes del viaje de regreso, tiempo suficiente para visitar el histórico Depósito del Gran Cañón que data de 1910, caminar por secciones del Sendero del Borde, ver el Hotel El Tovar y disfrutar de las vistas del cañón desde el borde.
El Ferrocarril del Gran Cañón ofrece a los visitantes que prefieren no conducir la ruta de 90 minutos desde Williams una alternativa al Borde Sur que incluye entretenimiento a bordo y acceso a toda la infraestructura para visitantes del Borde Sur en el destino. El estacionamiento del tren en el depósito de Williams resuelve la notoria congestión del borde al eliminar un vehículo de las carreteras de acceso al parque, lo que tiene un valor práctico y experiencial durante los meses de verano cuando el tráfico en el Borde Sur alcanza su pico.
Credit: Canyon Spirit
El Espíritu del Cañón, anteriormente conocido como la ruta de las Rocosas a las Rocas Rojas bajo la marca Rocky Mountaineer, conecta Moab, Utah, con Denver, Colorado, en un viaje de dos días que pernocta en Glenwood Springs, Colorado. Las ventanas de cúpula de vidrio que recorren los vagones del tren enmarcan el terreno del cañón rojo del este de Utah y el oeste de Colorado en un formato de visualización que las ventanas de tren convencionales no pueden igualar de la misma manera: el vidrio superior de la cúpula extiende el cielo visible sobre el paisaje en lugar de limitar la vista a una ventana lateral rectangular. Los cañones, montañas y ríos que cruza la ruta le dan a cada sección del viaje un carácter distintivo a medida que el terreno transiciona del suroeste desértico a las Montañas Rocosas.
La parada nocturna en Glenwood Springs le da al itinerario de dos días un descanso que el paisaje del viaje utiliza productivamente: Glenwood Canyon, una de las secciones más dramáticas de la ruta, se puede experimentar nuevamente en la dirección opuesta en la salida del segundo día. Glenwood Springs en sí, conocida por sus aguas termales, le da a la parada nocturna una actividad específica que el impulso del tren en un viaje de un solo día no permitiría. El servicio de alimentos y bebidas a bordo del Espíritu del Cañón ofrece a los pasajeros una experiencia gastronómica a bordo que la duración de dos días hace más relevante de lo que sería en un viaje más corto.
La conexión entre Moab y Denver proporciona al Espíritu del Cañón una ruta que sirve a los viajeros que se mueven entre dos destinos con un fuerte atractivo independiente: Moab, puerta de entrada a los Parques Nacionales Arches y Canyonlands, y Denver, uno de los principales centros urbanos de la región de las Montañas Rocosas. Usar el tren entre estos dos puntos finales le da al viaje terrestre un valor escénico que volar la misma ruta elimina por completo.
Credit: Alaska Winter Train
El Tren de Invierno Aurora del Ferrocarril de Alaska realiza un viaje de 12 horas desde Anchorage hasta Fairbanks a través de un paisaje invernal de Alaska, con grandes ventanales panorámicos y asientos cómodos que lo hacen accesible durante todo el viaje. El paisaje congelado que pasa fuera de las ventanas durante las horas de luz da paso a la posibilidad de ver auroras boreales al llegar a Fairbanks, que se encuentra bajo el óvalo auroral donde la actividad de las auroras boreales se concentra más confiablemente en la región. La función del tren como un viaje escénico y un vehículo de entrega de auroras boreales le da al viaje de 12 horas un propósito que una ruta más corta al mismo destino no tendría.
La operación invernal del Ferrocarril de Alaska a través de un terreno que las condiciones de las carreteras y la oscuridad hacen desafiante para los vehículos privados le da a la ruta Aurora una dimensión de acceso práctico junto con su atractivo escénico. Algunas comunidades a lo largo de la ruta tienen acceso limitado por carretera durante los meses de invierno, y el tren sirve como un salvavidas para los residentes y un vehículo turístico para los visitantes, dando al viaje un carácter operativo auténtico que los ferrocarriles puramente turísticos no comparten.
Fairbanks, como un destino para ver auroras boreales, tiene una ventaja específica que el horario de llegada del tren reconoce: la posición de la ciudad bajo el óvalo auroral le da una fiabilidad de actividad de auroras boreales durante los meses de invierno que las ciudades costeras de Alaska, incluidas Anchorage, no pueden igualar. Los viajeros que llegan a Fairbanks después de pasar el día a bordo del Tren Aurora se encuentran bien posicionados para lograr el principal motivo del viaje de invierno al interior de Alaska.
Credit: Kuranda
El Ferrocarril Escénico de Kuranda opera durante dos horas desde Cairns hasta el pueblo de la selva tropical de Kuranda a través de los Trópicos Húmedos de Queensland, una Área del Patrimonio Mundial que contiene una de las selvas tropicales más antiguas en continuo crecimiento en la Tierra. El viaje pasa por cascadas, montañas y barrancos, con la Garganta Barron —uno de los parques nacionales más visitados de Queensland— visible desde el tren o accesible por carretera desde Kuranda al final de la línea. La histórica Estación de Kuranda, construida a principios de 1900, le da al término un carácter físico que la infraestructura ferroviaria moderna rara vez mantiene, y los Mercados de Patrimonio en Kuranda ofrecen a los pasajeros que pasan tiempo en el pueblo arte y artesanías locales junto con el entorno natural que rodea la ciudad.
El Teleférico del Bosque Lluvioso Skyrail, que opera entre Cairns y Kuranda, permite a los visitantes combinar el ferrocarril en una dirección con el teleférico aéreo en la otra, ofreciendo dos perspectivas del mismo paisaje de selva tropical desde puntos de vista completamente diferentes. El tren se mueve a través del bosque a nivel del suelo, con la densidad de la selva visible cerca de la vía; el teleférico se mueve a través y sobre el dosel, proporcionando la vista aérea que el paso a nivel del suelo del tren no puede ofrecer. Juntos, las dos rutas le dan al paisaje de los Trópicos Húmedos una totalidad de encuentro que ninguna de ellas por sí sola produciría.
El pueblo de Kuranda en sí extiende el viaje más allá del tren, con el aviario de aves, el santuario de mariposas y el parque de reptiles que añaden una dimensión de vida silvestre al destino junto con el paisaje de la selva tropical. Los Mercados Patrimoniales brindan una experiencia cultural producida localmente que el entorno natural circundante complementa sin duplicarse, y la combinación de vida silvestre, mercados y la estación histórica ofrece a los pasajeros que programan su visita para pasar varias horas en Kuranda suficiente contenido para justificar el día completo que requiere el viaje de ida y vuelta.
Credit: NYC Subway
La Línea Hudson de Metro-North desde la Terminal Grand Central hasta Poughkeepsie viaja a lo largo de la orilla este del río Hudson a través del Valle del Hudson, brindando a los pasajeros vistas del río, laderas boscosas y las elegantes mansiones que los residentes adinerados del siglo XIX del valle construyeron a lo largo de la vía fluvial. El viaje de dos horas utiliza infraestructura de trenes de cercanías que los viajeros diarios dan por sentada, pero los visitantes que se sientan en el lado izquierdo del tren rumbo al norte encuentran un panorama continuo junto al río que revela un paisaje natural y arquitectónico a dos horas de Manhattan que la mayoría de los visitantes internacionales de la ciudad de Nueva York nunca ven.
La Terminal Grand Central en sí misma proporciona un punto de partida digno de pasar tiempo antes de abordar: el vestíbulo principal del edificio Beaux-Arts, el techo celestial y las opciones de comida y bebida dentro de la terminal ofrecen a los visitantes una experiencia histórica de Nueva York antes de que salga el tren. Las comunidades a lo largo de la Línea Hudson brindan a los pasajeros razones para desembarcar y regresar a su propio ritmo. La comunidad artística transitable de Beacon incluye galerías, boutiques y el museo de arte contemporáneo Dia Beacon, que por sí solo justifica el viaje de tren de 90 minutos desde la ciudad. Las mansiones abiertas a visitas a lo largo de la ruta —Boscobel en Garrison, Kykuit en Sleepy Hollow, la Mansión Vanderbilt en Hyde Park y Locust Grove en Poughkeepsie— brindan a los viajeros de arquitectura e historia un itinerario autodirigido que el horario frecuente del tren hace práctico.
La Línea Hudson le da a la categoría de viaje en tren escénico un formato específico para el tren de cercanías: una ruta diseñada para el transporte diario que revela un paisaje de calidad genuina a cualquiera que mire por la ventana con atención. La accesibilidad relativa del viaje, a un costo muy por debajo de las experiencias ferroviarias escénicas dedicadas en esta lista, le da a la Línea Hudson un atractivo específico para los viajeros conscientes del valor y para los visitantes que quieren ver qué hay más allá de la ciudad de Nueva York que la mayoría de los itinerarios contienen.
