La vida ecológica depende de la infraestructura, no solo de las intenciones. WalletHub calificó a los 50 estados de EE. UU. para encontrar los cinco mejores.
Chun Chen / 500px via Getty Images
Cada gran desastre meteorológico deja una factura. El año pasado, EE.UU. absorbió 27 eventos meteorológicos y climáticos que cada uno causó al menos $1 mil millones en daños. El costo total alcanzó los $182.7 mil millones. Detrás de esos números se encuentra una historia más silenciosa sobre gobernanza, infraestructura y las decisiones diarias que un estado toma, o no toma, en nombre de sus residentes. Algunos estados han construido sistemas que protegen tanto a su gente como a su tierra. Otros no. La diferencia entre los dos grupos no es accidental. Se acumula a lo largo de años de decisiones políticas, inversiones en infraestructura y las normas públicas que un estado cultiva en torno a la energía, el transporte y el uso del suelo.
La brecha entre los estados de alto y bajo rendimiento se manifiesta de maneras medibles. Los estados con una fuerte infraestructura de energía renovable reducen su dependencia de los combustibles fósiles y disminuyen las emisiones de gases de efecto invernadero que aceleran el calentamiento. Los estados que invierten en transporte público reducen el consumo de gasolina per cápita y reducen la huella de carbono de sus poblaciones que viajan diariamente. Los estados que protegen las fuentes de agua y la calidad del suelo salvaguardan los recursos de los que dependen directamente sus residentes.
Estas ventajas se acumulan. Un estado que se desempeña bien en múltiples dimensiones ambientales crea condiciones donde la vida ecológica no es una aspiración, sino una realidad práctica para la gente común. Donde la infraestructura está ausente, incluso los residentes motivados enfrentan barreras estructurales para reducir su impacto ambiental.
El Día de la Tierra ofrece un recordatorio oportuno de este impacto. Para identificar qué estados cumplen con ese estándar, WalletHub comparó los 50 estados en 28 métricas agrupadas en tres dimensiones: Calidad Ambiental, Comportamientos Eco-Amigables y Contribuciones al Cambio Climático, y ponderó cada una para producir una puntuación general de 100. El análisis se basa en fuentes que incluyen la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento de Energía de EE.UU., el Departamento de Agricultura de EE.UU. y el Consejo de Edificios Verdes.
Los cinco estados en la cima de ese ranking comparten un hilo común: inversión sostenida y concreta en los sistemas que hacen posible el rendimiento ambiental.
jimfeng / Getty Images
Vermont obtuvo el puntaje general más alto de 75.00, con un ranking de Contribuciones al Cambio Climático de segundo en el país impulsando ese resultado. El estado produce las emisiones de dióxido de carbono per cápita más bajas de cualquier estado, y sus emisiones de metano per cápita son las terceras más bajas a nivel nacional, un logro dual que refleja décadas de política de uso de la tierra, regulación agrícola e inversión en energía limpia trabajando en la misma dirección.
Vermont tiene más tierras de cultivo certificadas como orgánicas per cápita que cualquier otro estado en el país. Esa distinción moldea su posición ambiental. Las granjas orgánicas evitan fertilizantes a base de petróleo, pesticidas sintéticos, herbicidas y hormonas de crecimiento, reduciendo la carga química en el suelo y los cursos de agua. El resultado es un paisaje agrícola que produce buena comida mientras protege los sistemas ambientales que lo rodean.
Vermont también lidera el país en estaciones de combustible alternativo per cápita, construyendo la infraestructura que hace del transporte limpio una opción diaria viable para los residentes. El estado se ubica 14º a nivel nacional en adopción real de vehículos de combustible alternativo, una cifra significativa dado lo mucho que las áreas rurales dependen de los vehículos personales. Una posición de Comportamientos Ecológicos de 36º sugiere espacio para mejorar en áreas como consumo de energía y reciclaje, pero su desempeño excepcional en emisiones y agricultura orgánica eleva su puntaje total por encima de cualquier otro estado.
Jesse Warren / Getty Images
Hawái terminó segundo en general con un puntaje de 74.77, anclado por su clasificación de Calidad Ambiental de primer lugar. El estado registra la tasa más baja de violaciones de agua potable en el país, reflejando tanto su aislamiento geográfico como su inversión sostenida en protección del agua. El acceso a agua limpia está directamente relacionado con los resultados de salud pública, y el rendimiento de Hawái en esta métrica proporciona a sus residentes una ventaja ambiental fundamental.
Hawái es el segundo más bajo en consumo de gasolina per cápita gracias a su robusto sistema de transporte público, que reduce la presión sobre el uso de vehículos personales a través de sus corredores urbanos. Las instalaciones de energía solar residencial tienen la mayor capacidad per cápita de cualquier estado, canalizando la abundante luz solar de las islas hacia la generación de energía doméstica. Combinado con un octavo consumo total de energía per cápita más bajo, estas cifras muestran un estado que ha reestructurado cómo sus residentes usan y producen energía.
Hawái también tiene la tasa de participación en reciclaje más alta entre los hogares de EE. UU. con acceso al reciclaje. Este comportamiento refleja tanto la inversión cultural como la infraestructura práctica que el estado ha construido para apoyarlo. Su clasificación de contaminación del aire como la segunda más baja refuerza aún más la posición de Hawái como el mejor desempeño del país en calidad ambiental directa. El puntaje general del estado se sitúa a solo 0.23 puntos debajo del de Vermont, haciendo que sea el margen más cercano en todo el ranking.
Jon Lovette / Getty Images
California ocupó el tercer lugar con un puntaje de 72.67. El estado tiene el puntaje más alto en eficiencia energética del país, una medida compuesta de cuán efectivamente convierte las entradas de energía en producción económica. Un fuerte desempeño en eficiencia lleva el consumo de energía per cápita al nivel más bajo a nivel nacional, reduciendo la huella de gases de efecto invernadero.
California ocupa el quinto lugar más bajo en consumo de gasolina per cápita gracias en parte a las opciones de transporte ecológico del estado. Aproximadamente el 33% de los residentes dependen del transporte público, el uso compartido de automóviles, el ciclismo o caminar para desplazarse. Estas opciones ayudan a aliviar una carga de emisiones que de otro modo sería enorme en el estado más poblado del país.
Las emisiones de dióxido de carbono, metano y óxido nitroso per cápita empujan a California al nivel más bajo, y su rango de Contribuciones al Cambio Climático en el cuarto lugar a nivel nacional refleja su amplitud de cobertura. California es solo el vigésimo en Calidad Ambiental, el más débil entre los cinco estados principales, porque se encuentra entre los peores del país en calidad del aire. Las ganancias en eficiencia energética aún no han compensado completamente su legado de densidad industrial y millas recorridas por vehículos. El puntaje general de 72.67 lo coloca 1.78 puntos por debajo de Hawái, una brecha que las políticas de energía y transporte podrían cerrar.
xavierarnau / Getty Images
Nueva York ocupó el cuarto lugar con un puntaje de 72.45, registrando el menor consumo de gasolina per cápita gracias a su extensa infraestructura de tránsito urbano. El estado ocupa el tercer lugar en Calidad Ambiental, detrás de Hawái y Nuevo Hampshire, reflejando un fuerte desempeño en las condiciones del aire, el agua y el suelo.
Nueva York es el tercero más bajo en consumo de energía per cápita a nivel nacional, una cifra que los centros de población densa reducen. La infraestructura compartida en entornos urbanos demanda mucha menos energía por persona para calentar, enfriar y alimentar que las geografías suburbanas o rurales extensas. El rango de Contribuciones al Cambio Climático del estado en el octavo lugar demuestra cómo el bajo uso de energía y combustible se traduce en reducciones tangibles en todas las categorías de gases de efecto invernadero.
El rango de Comportamientos Ecológicos de Nueva York en el noveno lugar completa un perfil con pocos puntos débiles. A través de las tres dimensiones medidas por WalletHub — calidad ambiental, métricas de comportamiento y contribuciones de emisiones — Nueva York se encuentra en el top 10 en dos de tres categorías. Su puntaje total de 72.45 cae solo 0.22 puntos detrás de California, y la brecha entre Nueva York y Washington en el quinto lugar se reduce a 0.19 puntos. El desempeño del estado refleja el dividendo ambiental de la densidad. Millones de personas compartiendo infraestructura reducen la carga per cápita en tierra, energía y combustible de maneras que los hogares individuales en estados de baja densidad no pueden replicar.
Alan Majchrowicz / Getty Images
Washington terminó quinto con un puntaje de 72.26, empatado en el primer lugar nacional en la participación de consumo de energía renovable. El estado comparte esa distinción con Dakota del Sur, Iowa, Maine y Oregón, pero la cuarta posición de Washington en Comportamientos Ecológicos refleja fuerza en una amplia gama de prácticas verdes, no solo en el abastecimiento de energía.
La red eléctrica de Washington obtiene una parte sustancial de su suministro de fuentes renovables, manteniendo bajas las emisiones por unidad de energía producida. Washington también ocupa el quinto lugar a nivel nacional en edificios certificados LEED per cápita, lo que indica que su compromiso con las normas ambientales se extiende al desarrollo comercial.
El rango de Calidad Ambiental de Washington es el 12º, el más bajo entre los cinco principales estados, lo que sugiere que las condiciones del aire, el agua y el suelo, aunque sólidas, no coinciden con los líderes de calidad ambiental en la cima de la tabla. Sin embargo, su puntaje en Comportamientos Ecológicos lo coloca por delante de cada estado en los cinco primeros, excepto Nueva York en esa dimensión. Un puntaje total de 72.26 mantiene a Washington en el nivel superior, a menos de 0.8 puntos detrás de Nueva York y menos de un punto detrás de California. El margen subraya qué tan agrupados están los estados líderes en toda la gama de métricas.
