Probablemente Venus comenzó con la misma cantidad de agua que la Tierra, pero hoy el mundo infernal tiene 100.000 veces menos agua que su hermana. planeta.
Hace alrededor de 4.500 millones de años, la Tierra y Venus nacieron en medio de un sistema estelar caótico. Los mundos vecinos eran de Del mismo tamaño y estructura similar, se cree que ambos planetas probablemente comenzaron con cantidades similares de agua. Hoy, sin embargo, Venus es un mundo infernal con calor intenso y presión aplastante, y la mayor parte de su agua se ha ido.
Los científicos no están seguros de cómo se convirtió en un planeta desértico intenso, pero una nueva investigación sugiere que el culpable puede ser un tipo particular de molécula Escapando al espacio y drenando a Venus de lo último de su agua.
Un grupo de científicos planetarios de la Universidad de Colorado en Boulder investigó las reacciones químicas que tienen lugar en la atmósfera de Venus utilizando modelos informáticos y encontró que una molécula llamada HCO+ (un ion compuesto de un átomo de hidrógeno, carbono y oxígeno) es probablemente responsable de Las condiciones áridas de Venus. recomendaciones fueron publicados esta semana en la revista Naturaleza.
“La superficie de Venus está tan caliente como un horno de pizza”, dijo Eryn Cangi, científica investigadora del Laboratorio de Estudios Atmosféricos y Space Physics (LASP) y autor co-principal del nuevo artículo, dijo a Gizmodo. “Venus y Marte son dos posibles finales de la espectro de habitabilidad planetaria. Sabemos que la Tierra es habitable, que Venus es demasiado caliente y que Marte es demasiado frío, pero ambos perdieron agua”.
Al principio de la historia de Venus, el planeta pudo haber perdido gran parte de su agua debido al escape atmosférico. El Sol está constantemente expulsando agua. El viento solar, una corriente de partículas cargadas, a lo largo del sistema solar y más allá de los planetas. La Tierra tiene suerte de tener un campo magnético que lo protege del viento solar, mientras que Venus es golpeado por él. Como resultado, los científicos piensan que Venus perdió parte de su agua debido al viento solar que golpea su atmósfera superior, provocando que las moléculas de agua escapen a lo largo de los 4.500 millones de años transcurridos desde el nacimiento del planeta.
Este proceso puede eliminar gran parte del agua, pero no tiene en cuenta cuánta agua ha perdido Venus hasta hoy. Tiro mi botella de agua, me deshago de la mayor parte del agua, pero todavía quedan algunas gotas allí”, dijo Cangi. . “Hoy vemos una cantidad tan baja de agua en Venus que no coincide del todo”.
El proceso mediante el cual Venus perdió el resto de su agua y continúa perdiendo los últimos trozos restantes del preciado líquido hasta hoy , ha desconcertado a los científicos durante años. El nuevo estudio sugiere que Venus está perdiendo agua a través de un mecanismo llamado recombinación disociativa, por el cual el Los iones de HCO+ se mezclan con agua y forman una molécula con carga positiva. Dado que los opuestos se atraen, la molécula atraerá un electrón con carga negativa y se combinarán.
Sin embargo, una vez que lo hacen, la molécula resultante tiene demasiada energía para permanecer unida y, por lo tanto, se rompe. El hidrógeno escapará. de la atmósfera del planeta porque ganó demasiada energía del proceso de unión y desintegración . “Esa es sólo una reacción química básica, Así que eso podría haber estado sucediendo a principios de Venus, pero continúa hasta el día de hoy, eliminando lo último de esa agua”, dijo Cangi.
Es importante tener en cuenta que el estudio no detectó directamente HCO+ en la atmósfera de Venus; las misiones anteriores al planeta vecino carecieron de la instrumentos diseñados para buscar la molécula en la atmósfera. Sin embargo, los datos de misiones anteriores mostraron evidencia de algunas de las moléculas que reaccionan para formar HCO+.
Las próximas misiones a Venus, como VERITAS y DAVINCI, tampoco estarán equipadas con los instrumentos adecuados, por lo que los científicos detrás del nuevo estudio están sugiriendo una nueva misión a Venus que medirá las moléculas en su atmósfera superior.
“Nos gusta decir en ciencia que todos los modelos son hasta cierto punto incorrectos, pero algunos son útiles”, dijo Cangi. Una misión como esa realmente complementaría la próxima serie de misiones de Venus para ayudarnos a completar la imagen del escape de agua desde Venus”.
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