Restaurar la economía petrolera de Venezuela podría incluir un exceso de oferta de crudo extrapesado que las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. tienen dificultades para absorber.
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Bloomberg Creative Photos/ GettyImages
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Una cosa es derrocar al líder de un estado autoritario. Otra es reconstruirlo como un petroestado que pueda competir con los gigantes productores de energía.
Estados Unidos capturó y extrajo al autoritario de Venezuela, Nicolás Maduro, hace más de un mes. Sin embargo, esa asombrosa—y mortal—operación militar de EE. UU. parecía un recuerdo lejano durante la visita de tres días del Secretario de Energía Chris Wright por el país con la presidenta interina Delcy Rodríguez, exdiputada de Maduro.
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Lo que viene a continuación es la fase más difícil: convertir el cambio de régimen en una economía petrolera funcional — y demostrar que Venezuela puede regresar rápidamente como un proveedor de crudo significativo bajo la supervisión de EE. UU.
Desde entonces, Wright ha presumido de futuras ventas de crudo venezolano que se llevarán a cabo, aún bajo la supervisión de EE. UU. Dijo en una entrevista en Fox News el martes que las ventas de petróleo venezolano ya han superado los $1,000 millones, y cree que la cantidad crecerá a $5,000 millones en los “próximos meses” para beneficiar a una sociedad empobrecida.
“Esto es una victoria total y una transformación de un país sin ningún soldado estadounidense en el terreno, y sin dólares de los contribuyentes estadounidenses. Esto es diplomacia revolucionaria de Trump,” dijo Wright.
Lo siguió con otra predicción más tarde ese día. En la conferencia anual de la Agencia Internacional de Energía, Wright dijo que Venezuela fue capaz de aumentar la producción de petróleo en “varios cientos de miles de barriles por día,” o alrededor de un 30% a 40% más como lo expuso a Bloomberg.
Actualmente, Venezuela produce alrededor de un millón de barriles por día, o aproximadamente la misma cantidad diaria que Dakota del Norte.
Llámelo el capítulo “vende, nene, vende” de la arriesgada apuesta del presidente Donald Trump en Venezuela. Forma parte de lo que Wright describió la semana pasada como un esfuerzo para “hacer a las Américas grandiosas nuevamente, similar a forzar un contrato a otra parte bajo coacción.”
“Impondremos una situación contractual”, dijo Eric Smith, el director asociado del Instituto de Energía de la Universidad de Tulane. “De hecho, destinaremos algunas de las regalías para apoyar a Venezuela, pero irán a una cuenta de depósito en garantía y se distribuirán mientras estén cooperando con los estadounidenses.”
El panorama económico de Venezuela ha cambiado, aunque los analistas observan que probablemente no a la velocidad que atraerá a las gigantes petroleras estadounidenses a restablecer una presencia significativa para fin de año. Los legisladores venezolanos aprobaron una legislación de “reforma de hidrocarburos” que afloja el control estatal sobre el sector petrolero. Principalmente, lo hace otorgando a las empresas de petróleo y gas el control operacional en sus emprendimientos.
Aun así, puede haber obstáculos en la prisa de la administración Trump por restaurar la posición de Venezuela como un poderoso petroestado. Anas Alhajji, director general de Energy Outlook Advisors, con sede en Dallas, observó que las casas de comercio que venden crudo venezolano estaban luchando para descargar nuevos volúmenes en el mercado energético.
“Las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. enfrentan desafíos para absorber el repentino aumento de este petróleo extrapesado”, él dijo en una publicación en redes sociales. Agregó que la mitad de las exportaciones de crudo venezolano no se vendieron a compradores la semana pasada.
El Departamento del Tesoro recientemente dio luz verde a varias empresas europeas de petróleo y gas para reiniciar sus esfuerzos de inversión en proyectos venezolanos. El primer grupo de empresas en recibir esas licencias fueron BP $BP, Shell $SHEL, la española Repsol y la italiana ENI.
Con la única excepción de Chevron $CVX, las empresas petroleras estadounidenses estuvieron ausentes de las licencias. Chevron se quedó cuando otras como ExxonMobil $XOM y ConocoPhilips empacaron y se fueron hace dos décadas después de que su equipo fuera expropiado.
ExxonMobil no parece estar apresurándose para regresar. A principios de enero, el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, describió famosamente a Venezuela como “inviable” bajo las circunstancias actuales.
En ese momento, dijo que ExxonMobil estaba dispuesto a enviar un equipo de especialistas para recopilar hechos sobre el terreno, pero no hay señal de que vayan a ser enviados pronto.
“Con respecto al equipo que ofrecí dado los desafíos... Todavía estamos comprometidos a hacerlo”, dijo el CEO de ExxonMobil, Darren Woods, durante su llamada de ganancias del cuarto trimestre de 2025 el mes pasado. La compañía no respondió a una solicitud de comentarios sobre el momento de la partida del equipo.
