Un pequeño pero creciente grupo de legisladores republicanos se siente cómodo exigiendo la destitución de Powell como presidente de la Reserva Federal.
President Donald Trump delivers remarks alongside South Carolina Republican Sen. Tim Scott, left, and Federal Reserve Chair Jerome Powell, right. (Chip Somodevilla/Getty Images)
WASHINGTON — El presidente Donald Trump acosó al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, y dijo que él tenía "¡sin agallas, sin sentido, sin visión!" Fue una nueva arremetida contra el banco central por no bajar las tasas de interés para provocar más actividad económica.
Eso fue hace seis años durante el primer mandato de Trump. En aquel entonces, los legisladores republicanos servían como un cortafuegos contra los ataques del presidente a la Reserva Federal. El entonces senador Pat Toomey de Pensilvania incluso dijo que estaba "agradecido" con Powell por gestionar eficazmente la tarea de mantener los costos de endeudamiento a niveles manejables.
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Pero ese control habitual desde el poder legislativo está comenzando a mostrar signos de degradación seis meses después del segundo mandato de Trump. Un pequeño pero creciente grupo de republicanos están cómodos exigiendo el despido de Powell por la decisión de la Fed de no ajustar las tasas de interés cuatro veces en lo que va del año, y están aprovechando las costosas renovaciones de dos edificios en su sede histórica como palanca.
"Lo que no queremos es que la Fed esté jugando a la política", dijo el senador republicano Markwayne Mullin de Oklahoma, un cercano aliado de Trump que cree que Powell debería renunciar, el jueves. "Y parece que está siendo político en este momento."
Incluso el senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte, quien ha defendido la independencia de la Fed, recorrió el sitio de renovación de la Fed junto con Trump, el presidente del Comité Bancario del Senado, Tim Scott, de Carolina del Sur, y otros altos funcionarios de la Casa Blanca. "Solo tengo un poco de curiosidad sobre la debida diligencia", dijo Tillis, miembro del panel bancario del Senado, más temprano en el día.
El miércoles, Scott envió una carta dirigida a Powell presionando por más información sobre las "lujosas" renovaciones del banco central y si coincidía con el testimonio pasado de Powell ante el Congreso. Eso siguió al lanzamiento de una investigación formal por parte de republicanos de la Cámara en las mejoras en curso de la Fed, que ahora están en su quinto año. Y la representante Lauren Boebert de Colorado, una conservadora dura de la Cámara, emitió una "remisión criminal" al Departamento de Justicia sobre la supervisión de Powell en las renovaciones. La remisión no obliga legalmente al DOJ a investigar nada, pero puede influir en su toma de decisiones.
"Seguiré presionando a la Reserva Federal para que aumente la transparencia, ajuste las reglas y regulaciones y evite la política", dijo Scott después de la visita a la Fed.
La economía de EE.UU. que heredó Trump está en una posición mucho diferente de la que estaba en el entorno de bajas tasas de interés de 2019. Los precios al consumidor se dispararon después de la pandemia, y la Fed fue lenta en diagnosticarlo como una inflación que no era meramente "transitoria" sino mucho más obstinada que eso. Prescribieron una solución a finales de 2022: aumentar las tasas de interés. Sólo el año pasado, la Fed comenzó a bajar esas tasas. Pero la experiencia ha contribuido a cierta cautela de los republicanos sobre la gestión reciente de la economía de EE.UU. por parte de la Fed.
Trump está en medio de una lucha unilateral contra la Fed con algún apoyo republicano, y ha seguido encontrando formas de aumentar la presión contra un Powell estudiosa e intencionalmente no confrontacional. La creciente incertidumbre económica debido al régimen de aranceles de Trump ha llevado a los funcionarios de la Fed a decidir que es mejor permanecer quietos en lo que respecta a las tasas de interés por el momento. Se espera que la Fed tome la misma decisión nuevamente en su reunión de dos días la próxima semana.
Pero Powell tiene un límite. Durante el recorrido, Powell corrigió a Trump sobre el costo de la renovación, ahora en $2,5 mil millones. Trump había afirmado que era $3,1 mil millones ya que intentó incluir otro edificio que había sido renovado hace cinco años. “No es nuevo”, dijo.
Trump inesperadamente moderó sus críticas hacia Powell el viernes en lo que podría ser una tregua, al menos por ahora. “Tuvimos una muy buena reunión... Creo que tuvimos una muy buena reunión sobre las tasas de interés”, dijo Trump a los reporteros, agregando que creía que Powell era “un buen hombre”. No está claro si Trump detendrá o no sus ataques implacables, pero al menos algunos republicanos suspirarán aliviados si lo hace.
