Más estadounidenses se están volcando al trabajo temporal incluso cuando la contratación tradicional se desacelera. Y aunque el trabajo temporal parece estar en todas partes ahora, probablemente seguirá creciendo.
Yuki Iwamura/Bloomberg via Getty Images
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La economía gig estadounidense se encuentra en una encrucijada extraña. Más trabajadores que nunca están recurriendo a aplicaciones como Uber $UBER, DoorDash e Instacart para pagar las cuentas, incluso cuando se hace más evidente que la promesa de un trabajo flexible y lucrativo siempre fue más un mito que una realidad para muchos.
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Esa tensión se refleja en los datos. Más estadounidenses recurren al trabajo gig incluso cuando la contratación tradicional se ralentiza, según un análisis de Goldman Sachs $GS del mes pasado que encontró que las horas trabajadas en plataformas han aumentado este año a pesar del enfriamiento del crecimiento de la nómina en toda la economía. Aproximadamente uno de cada cinco trabajadores que perdió un trabajo, sufrió un recorte salarial o vio reducidas sus horas en los últimos dos años terminó recurriendo al trabajo gig, según datos de la Reserva Federal citados en el informe.
Por muy omnipresente que parezca el trabajo gig, es probable que crezca. Para 2027, la mitad de la fuerza laboral del mundo desarrollado se espera que participe en la economía gig en alguna forma, según Ogilvy Consulting. Pero todo ese crecimiento viene con una trampa. Cuando demasiados trabajadores se acumulan en las plataformas, los pagos se desploman.
China muestra cómo se ve eso. Algunos 200 millones de personas allí ahora tienen trabajos gig, y tantos han inundado que los repartidores ganan alrededor de $1 por pedido y rutinariamente trabajan jornadas de 14 horas. La cantidad de conductores de transporte en el país se triplicó entre 2020 y 2024 aunque el número de viajes solo creció un 60%. Algunas ciudades han comenzado a advertir a los buscadores de empleo que se mantengan alejados de la industria por completo.
En EE. UU., los números están por todos lados. Una investigación de Human Rights Watch de mayo de 2025 encuestó a trabajadores gig en Texas y encontraron que ganaban un promedio de solo $5.12 por hora después de gastos como gasolina, mantenimiento del automóvil y costos de teléfono. Eso es aproximadamente un 30% por debajo del salario mínimo federal y un 70% por debajo de lo que los investigadores consideran un salario digno. Casi la mitad dijo que tienen dificultades para pagar la vivienda casi todos los meses.
La investigación citada por el Instituto Americano de Empresa refuta esa sombría imagen, encontrando que los trabajadores independientes calificados en plataformas digitales capturan casi la mitad del valor económico en cada transacción. Pero el estudio analizó a trabajadores del conocimiento en línea como diseñadores gráficos y traductores, no a los conductores de reparto y trabajadores de rideshare que se han convertido en el rostro de la lucha por los derechos laborales.
Lo que es más difícil de discutir es cómo mucho control ejercen las plataformas sobre su fuerza laboral. Las empresas rastrean ubicaciones al pie, monitorean cómo frenan y aceleran los conductores, registran sus mensajes con los clientes y usan calificaciones para decidir quién recibe los buenos pedidos. Los trabajadores pueden ser expulsados con poca explicación y casi sin manera de apelar. Y varias plataformas importantes ahora calculan el pago utilizando fórmulas que no explican completamente, dejando a los trabajadores desconcertados sobre por qué sus ganancias varían enormemente de una semana a otra.
El informe de Goldman Sachs señaló otra complicación. Los trabajadores que se trasladan a empleos de gig generalmente ganan solo del 50% al 65% de lo que ganaban por hora en roles tradicionales. Y la economía gig podría no ser capaz de captar a todos los que huyen de un mercado laboral en enfriamiento de todos modos, ya que la demanda de viajes y entregas tiende a disminuir también durante las recesiones.
Dado que es 2025, hay un ángulo de inteligencia artificial en todo esto.
Un mercado oculto de trabajos precarios es emergente para los altamente educados. Plataformas como Mercor, Scale AI y Surge AI están contratando banqueros, abogados, médicos e ingenieros para entrenar modelos de IA, pagando entre $20 y $1,000 por hora por su experiencia. Solo Mercor gasta más de $1.5 millones al día en contratistas. Incluso Uber está publicando trabajos de entrenamiento de IA que requieren doctorados.
Pero la IA no solo está creando nuevos trabajos. Está amenazando con eliminar trabajos antiguos. Recientemente, Uber comenzó a permitir que los conductores ganen dinero extra completando pequeñas tareas que entrenan la IA de la compañía. La misma semana, Waymo anunció una asociación con DoorDash para probar entregas sin conductor. Los trabajadores que están haciendo el entrenamiento pueden estar haciéndose obsoletos.
Los legisladores finalmente están prestando atención. En julio de 2025, los senadores Brian Schatz de Hawái y Chris Murphy de Connecticut introdujeron la Ley de Empoderamiento de Trabajadores Basados en Aplicaciones, que obligaría a las plataformas a explicar cómo funcionan sus algoritmos y garantizaría a los conductores de viajes compartidos al menos el 75% de cada tarifa. La Unión Europea ha ido más lejos con su Directiva de Trabajo en Plataformas, que entró en vigor en diciembre de 2024 y presume que los trabajadores son empleados a menos que las empresas puedan demostrar lo contrario.
Pero los trabajadores de conciertos han visto esta película antes. California aprobó una ley en 2019 que se suponía que reclasificarlos como empleados, y las plataformas gastaron $200 millones en una medida de votación para deshacerlo.
Las plataformas no están esperando a ver qué deciden los legisladores. Ya están apostando a lo grande por vehículos autónomos y sistemas de IA que podrían hacer que la cuestión de los trabajadores sea irrelevante.
Hasta entonces, los trabajadores inician sesión porque tienen que hacerlo, las plataformas toman lo que pueden, y todos esperan a ver qué se rompe.
