La agricultura orgánica es mejor para la tierra. Craig Wichner está demostrando que también es mejor para los inversores.
La demanda de alimentos orgánicos es creciendo exponencialmente en Norteamérica. Pero incluso cuando los tenderos ofrecen a los agricultores estadounidenses contratos orgánicos más grandes, no siempre pueden decir que sí. Para mantener la salud del suelo sin pesticidas, los agricultores normalmente rotan muchos cultivos entre sus campos. La rotación de cultivos mejora el suelo, pero dificulta el escalamiento.
“Para obtener otros 200 acres de tomates, necesitan comprar otros 1000 acres de tierras de cultivo”, dice Craig Wichner, fundador de tierras de cultivo LP. Para poder decir sí a un contrato más grande para un cultivo, es posible que los agricultores orgánicos tengan que encontrar compradores adicionales para otros cultivos, Bueno, para empezar, también existen barreras para optar por lo orgánico: el seguro federal para cultivos incentiva a los agricultores a seguir con un solo cultivo, y Se necesitan tres años para certificar un campo como orgánico del USDA.
Wichner, cuyos edificios de apartamentos para múltiples inquilinos, de propiedad y gestión familiar, vio una analogía (y una oportunidad) en el sector inmobiliario comercial. Mientras que empresas como Chrysler una vez erigieron sus propios edificiosActualmente, el arrendamiento comercial ayuda a las empresas a crecer de manera más flexible. Wichner se dio cuenta de que los agricultores orgánicos podrían beneficiarse de un modelo de negocio similar.
Wichner creció cultivando cada verano, estudió microbiología y luego hizo una pequeña fortuna en biotecnología. Después del nacimiento de su hija, comenzó a buscar inversiones que pudieran ayudar a la próxima generación. Luego, se produjo la crisis financiera de 2008 y limitó su búsqueda: no quiero tener algo que ver con la deuda. Farmland marcó ambas casillas.
En 2009, fundó Farmland LP, un fondo que ofrece campos orgánicos llave en mano para agricultores y una atractiva oferta ESG para inversores. Farmland LP compra Tierra resiliente al clima , obtiene la certificación orgánica, selecciona cultivos rentables que funcionan bien juntos para el suelo, y paga la cuenta de Luego alquila campos a agricultores locales que desean aumentar la producción. Los agricultores intercambian campos cada año, en lugar de hacer malabarismos con múltiples cultivos. a la vez pueden especializarse.
“Están conduciendo por un camino de tierra. Un año van hacia la izquierda y el año siguiente van hacia la derecha”, dice Wichner. No tienen que preocuparse por las rotaciones de cultivos. No tienen que preocuparse por la certificación orgánica. Sólo tienen que preocuparse por ser el mejor agricultor de tomate».
Hoy en día, Farmland LP gestiona 16.000 acres y 275 millones de dólares en financiación. Este año anunció una ambiciosa expansión: un fondo adicional de 250 millones de dólares. “Hemos demostrado el caso de negocio”, afirmó Wichner. “Hemos demostrado que esto funciona a escala”.
Los alquileres (que reflejan un porcentaje de los ingresos de los agricultores) se duplican con creces después de la conversión orgánica, la calidad de los productos mejora y los inversores obtienen buenos rendimientos. Los agricultores, añade Wichner, también están vendidos. “Quieren arrendamientos más largos y más tierra”, dice. Espera que su éxito envalentone Más inversores para satisfacer esa demanda. Por el bien del clima y la resiliencia de nuestro sistema alimentario, Wichner es franco. “Quiero que la gente nos copie”, dice.
Esta historia es parte de Lista de innovadores de Quartz 2023, una serie que destaca a las personas que implementan tecnologías audaces y reinventan la forma en que hacemos negocios para el bien en todo el mundo. Encuentra la lista completa aquí.
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