Los activistas están preocupados de que Tesla, consumidor de cobalto de alto perfil no está haciendo lo suficiente para exigir que su cobalto se extraiga de forma ética sin el uso de trabajo infantil o trabajo forzado. La empresa de vehículos eléctricos dice que está implementando controles a sus proveedores, pero estos controles equivalen a visitas programadas por monitores de terceros que dan tiempo a las minas para eliminar a los posibles trabajadores jóvenes antes de la visita. Elon una vez prometió instalar una cámara web para monitorear la mina en tiempo real, pero eso ha regresado a una única imagen satelital borrosa cada mes, informes Forbes.
Es ridículo que cualquiera de estas prácticas prevenga el trabajo infantil, especialmente cuando el suministro de cobalto de Tesla se mezcla con la producción de docenas de de minas del área. Kamoto Copper Co. es el principal proveedor de cobalto de Tesla y, aunque opera una gran mina “mecanizada”, También compra cobalto adicional procedente de minas “artesanales” de la zona, que casi con certeza emplean trabajo infantil y, en algunos casos, trabajo forzado.
La minería de cobalto en la República Democrática del Congo es una industria en auge que está poniendo a trabajar a muchos ciudadanos, como algo así El 70 por ciento del cobalto del mundo proviene de la nación africana. A los grupos humanitarios les preocupa que estos trabajadores sean a menudo niños que pasan su período formativo. años acarreando piedras en lugar de aprender y jugar. Según un estudio del Centro de Empresas y Derechos Humanos de Ginebra, unas 40.000 personas menores de 18 años están trabajando en operaciones mineras a pequeña escala de la República Democrática del Congo. Muchos están trabajando porque las familias no tienen acceso a cuidado infantil o porque necesita ingresos adicionales.
Tesla dice que está trabajando para eliminar por completo el cobalto de la cadena de suministro de la compañía, y que la química actual de su batería es solo tres por ciento de cobalto. peso. La empresa ha lanzado una batería de fosfato de hierro y litio que elimina por completo el cobalto, pero no está claro qué coches , o qué porcentaje de producción tiene las pilas de LFP instaladas.
El coste del cobalto se ha reducido recientemente a casi la mitad, lo que constituye un problema múltiple. Esto no sólo hace la vida más difícil para los trabajadores En la República Democrática del Congo, a medida que la demanda de rendimiento aumenta y los salarios caen, pero aumenta la demanda de cobalto por completo porque es más barato producir baterías de cobalto. que las nuevas baterías LFP. Benchmark Mineral Intelligence, una empresa que rastrea la demanda de metales utilizados en la producción de baterías, dijo Forbes que es probable Tesla sigue usando alrededor del mismo tres por ciento.
“La medida para reducir el cobalto en las celdas se ha vuelto en general menos prioritaria para muchos fabricantes de celdas y automóviles debido a la menor entorno de precios vinculado al período actual de exceso de oferta que está experimentando el mercado del cobalto”, dijo Caspar Rawles, director de datos de Benchmark. “A pesar de que el consumo de cobalto tiende a disminuir lentamente por unidad, el consumo general está aumentando debido al aumento de las ventas de vehículos, que supera con creces cualquier reducción a nivel celular”.
Si bien Tesla no es la única empresa de vehículos eléctricos que utiliza cobalto de la República Democrática del Congo, es quizás el usuario de más alto perfil y su posición de liderazgo en el El espacio para vehículos eléctricos lo ha convertido en un objetivo para los grupos activistas de derechos humanos. Este es un problema que afecta a toda la industria y merece la atención de todos los que lo utilizan. baterías de litio. Estas baterías se encuentran en todo, desde el control remoto de su televisor hasta su computadora portátil y su teléfono celular. El cobalto, en cierto modo, La vida cotidiana es posible, y todo eso se construye sobre las espaldas de niños que viven en un infierno laboral.
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