En la industria de la longevidad, el objetivo no es solo medir tu cuerpo. Es reprogramarlo para que envejezca más lentamente.
Romain Maurice/Getty Images for Biohack Miami
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Hace una década, la vanguardia de la auto-optimización consistía en ponerse un Fitbit en la muñeca y obsesionarse con los 10,000 pasos. El movimiento "Self Cuantificado", nacido de biohackers del Área de la Bahía que creían que el seguimiento riguroso podría desbloquear una mejor salud, generó encuentros, conferencias y una convicción compartida de que los datos eran el camino hacia la mejora personal.
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Ese movimiento ha desaparecido en gran medida como una subcultura distinta. Pero su espíritu no desapareció. Evolucionó hacia algo mucho más ambicioso y bien financiado: la industria de la longevidad, donde el objetivo no es solo medir tu cuerpo sino reprogramarlo para que envejezca más lentamente.
Ambos movimientos comparten una fe tecno-optimista de que el cuerpo es un sistema para ser depurado. Los seguidores del self cuantificado creían que con suficientes datos (puntuaciones de sueño, variabilidad de la frecuencia cardíaca, picos de glucosa) podrías optimizar tu camino hacia una mejor salud. El grupo de la longevidad simplemente se ha movido hacia arriba, apuntando a los mecanismos biológicos del envejecimiento en sí.
Nadie encarna esta evolución más que Bryan Johnson. El empresario tecnológico, que vendió Braintree Venmo a PayPal $PYPL por 800 millones de dólares en 2013, ahora gasta 2 millones de dólares anuales intentando revertir su edad biológica y ralentizar el proceso de envejecimiento. Su régimen incluye casi 100 suplementos diarios, terapia de luz roja, estimulación del nervio vago y un protocolo de sueño tan rígido que se llama a sí mismo un "dormidor profesional". Afirma envejecer solo 0.64 años biológicos por año calendario.
Johnson también ha intentado infundir plasma de su hijo adolescente en su propio torrente sanguíneo, persiguiendo la teoría de que la sangre joven podría contener propiedades rejuvenecedoras. Esa idea ahora ha engendrado su propia categoría de startups. Circulate Health, una empresa de Seattle respaldada por Khosla Ventures, emergió del sigilo este año ofreciendo intercambio terapéutico de plasma a pacientes que buscan extender su vida sana.
Johnson ahora vende el sueño a otros a través de su línea de suplementos Blueprint y cumbres Don't Die, donde cientos pagan hasta $349 para aprender sus protocolos. Es el 'yo cuantificado' llevado a su extremo lógico, y quizás absurdo.
Pero esto es lo que hace Silicon Valley. Encuentra un proceso natural, lo replantea como un problema a resolver y construye una categoría de inversión alrededor de la solución. El envejecimiento se ha convertido en una oportunidad de mercado, no en un destino que se deba aceptar.
Los números de inversión reflejan un campo que ha pasado de ser una ciencia marginal a una categoría seria. Los multimillonarios de Silicon Valley han invertido más de $5 mil millones en nuevas empresas de longevidad en los últimos 25 años, según un análisis de Wall Street Journal. Peter Thiel, Sam Altman y Marc Andreessen están entre los que respaldan empresas que buscan el rejuvenecimiento celular y el descubrimiento de medicamentos impulsados por inteligencia artificial para enfermedades relacionadas con la edad. Este año, la empresa de Brian Armstrong, CEO de Coinbase, NewLimit cerró una ronda de $130 millones centrada en revertir el envejecimiento celular.
Los modelos de negocio varían ampliamente. En el extremo de los suplementos se encuentra Elysium Health, cofundada por el profesor del MIT Leonard Guarente, que vende pastillas que aumentan el NAD por $40-60 la botella. El NAD es una molécula que ayuda a las células a reparar el ADN y producir energía, y sus niveles disminuyen a medida que envejecemos. La teoría de Guarente es que restaurar el NAD a niveles juveniles mantendrá ciertos genes relacionados con el envejecimiento funcionando correctamente y ralentizará el proceso, aunque la ciencia sigue siendo discutida.
En el extremo clínico, Fountain Life vende membresías prometiendo optimización de salud personalizada a través de análisis de IA. En la frontera de la investigación, empresas como Retro Biosciences están desarrollando medicamentos destinados a rejuvenecer células envejecidas, respaldados por $180 millones de Altman.
No todos están convencidos de que la ciencia justifique el entusiasmo. Matt Kaeberlein, quien se formó en el laboratorio de Guarente en el MIT en la década de 1990, se ha convertido en un crítico vocal de las teorías subyacentes a muchos suplementos de longevidad. Le dijo a The Journal que no cree que nadie tenga datos clínicos sólidos que demuestren que estos productos funcionan para las personas que los compran.
El historial ofrece advertencias. Unity Biotechnology recaudó $355 millones antes de ser eliminado de Nasdaq $NDAQ este año. BioAge Labs salió a bolsa en 2024, solo para detener un ensayo de medicamentos para la obesidad por preocupaciones de seguridad. Sus acciones ahora se negocian muy por debajo del precio de la OPI.
Sin embargo, el dinero sigue fluyendo, impulsado en parte por personalidades que han hecho aspiracional la longevidad. El podcast de Peter Attia "The Drive" ha popularizado "healthspan", la idea de que lo que importa no son solo los años vividos, sino los años pasados con salud. La disposición de Johnson para experimentar en sí mismo le valió un documental de Netflix $NFLX.
El movimiento ha llegado ahora a los pasillos del poder. Jim O'Neill, quien dirigió una organización sin fines de lucro de investigación sobre el envejecimiento y está en la órbita de Thiel, fue recientemente confirmado como subsecretario de Salud y Servicios Humanos bajo Robert F. Kennedy, Jr. Los defensores de la longevidad lo ven como uno de los suyos.
Por supuesto, ya sabemos que la atención médica de calidad, el ejercicio, la buena alimentación y el bajo estrés son las claves para una vida larga y saludable. Todo eso es más fácil de conseguir con dinero. La brecha en la esperanza de vida entre los estadounidenses ricos y pobres es ahora de más de una década. La industria de la longevidad está vendiendo potenciadores de NAD y transfusiones de plasma a personas que ya tienen cubiertos los fundamentos. Para todos los demás, lo básico sigue siendo inaccesible.
Lo que el movimiento del yo cuantificado acertó fue la intuición de que los individuos podrían tomar el control de su salud mediante la medición y la intervención. Lo que no pudo ofrecer fue la transformación. La industria de la longevidad apuesta a que con suficiente capital y conocimiento biológico, la transformación es exactamente lo que es posible.
Queda por ver si esa apuesta dará sus frutos, y para quién.
