El índice de confianza del consumidor de la Universidad de Michigan cayó a un mínimo histórico en mayo, impulsado por el aumento de los precios de la gasolina vinculados a las interrupciones del suministro en el Estrecho de Ormuz y la creciente preocupación de que la inflación se extienda más allá de los costos de combustible.
Con 44.8, la cifra final de mayo marcó un nuevo récord, deslizándose desde 49.8 en abril y quedando por debajo de la estimación preliminar del mes de 48.2, una caída del 10% respecto al mes anterior y del 14.2% respecto al año anterior. Se rompieron récords en toda la tabla: el indicador de condiciones económicas actuales se estableció en 45.8 y el componente de expectativas en 44.1, con cada uno alcanzando su punto más bajo en la historia de la encuesta.
"El costo de vida sigue siendo una preocupación de primer orden, con un 57% de los consumidores mencionando espontáneamente que los altos precios estaban erosionando sus finanzas personales, frente al 50% del mes pasado", dijo Joanne Hsu, directora de las Encuestas de Consumidores de la universidad, en un comunicado. "De manera crítica, los consumidores parecen preocupados de que la inflación aumente y se extienda más allá de los precios de los combustibles, incluso a largo plazo."
En el frente de las expectativas de inflación, la perspectiva a un año subió a 4.8% desde el 4.7% de abril, mientras que la medida a más largo plazo, que abarca de cinco a diez años, saltó a 3.9% desde el 3.5%, un máximo de siete mesesgAmbas lecturas están muy por encima del rango de 2.8% a 3.2% visto a lo largo de 2024.
Las opiniones políticas influyeron en la caída del sentimiento. Para los independientes y republicanos, la confianza cayó a su nivel más bajo desde que comenzó la administración actual. Entre los republicanos, las expectativas de inflación a largo plazo se han más que duplicado desde febrero de 2025. Los hogares de bajos ingresos y las personas sin un título universitario vieron las mayores caídas, mostrando que están más afectados por el aumento de los costos del combustible y de la vida diaria.
Los datos de AAA muestran que los precios de la gasolina superaron los $4.50 por galón durante todo el mes, representando un aumento de más del 50% desde donde estaban cuando estalló el conflicto con Irán a finales de febrero.
La lectura de mayo marca la tercera caída mensual consecutiva en el sentimiento. El índice ha caído ahora por debajo del mínimo histórico anterior registrado en junio de 2022. Con registros que se remontan a 1952, la encuesta de Michigan ha capturado todos los grandes traumas económicos de las últimas siete décadas, y el resultado actual es más pesimista que cualquiera de ellos, incluidos los choques petroleros de los años 70, la Gran Recesión y la pandemia de Covid-19, según CNN.
El resultado de mayo extiende una serie de lecturas históricamente bajas que comenzó a principios de este año cuando el conflicto en Irán interrumpió los mercados petroleros y empujó los precios de la gasolina hacia los $4 por galón. En abril, todos los componentes del índice disminuyeron, con los consumidores citando el conflicto como una causa directa del deterioro de las condiciones. Hsu había expresado en ese momento un optimismo moderado de que el sentimiento podría recuperarse una vez que las interrupciones del suministro se aliviaran y los precios de la gasolina se moderaran, un escenario que no se ha materializado.
Para la Reserva Federal, el aumento en las expectativas de inflación a largo plazo tiene un peso particular: las creencias arraigadas sobre el crecimiento futuro de los precios pueden llevar a los hogares a adelantar el gasto y exigir salarios más altos, desencadenando una espiral de salarios y precios que valida los mismos temores que la impulsan