Una guía sobre los 10 signos más claros de que un perro está enfermo y los detalles específicos que distinguen un síntoma de espera de una verdadera emergencia veterinaria.
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Un perro no puede decir dónde le duele, por lo que el trabajo de notar la enfermedad recae completamente en las personas a su alrededor. Los perros también enmascaran el dolor y la incomodidad más de lo que la mayoría de los dueños esperan, un instinto que queda de la vida como animales de manada, donde demostrar debilidad podría significar perder rango o convertirse en un objetivo para los depredadores. Para cuando un perro cojea visiblemente, rechaza la comida o está acostado en una esquina, el problema subyacente a menudo lleva un tiempo desarrollándose.
La parte difícil para la mayoría de los dueños es saber qué signos requieren una visita al veterinario el mismo día, cuáles pueden esperar a una cita regular y cuáles significan conducir directamente a un hospital de animales de emergencia. Algunos síntomas, como una sola diarrea suelta o un día de alimentación exigente, son comunes y rara vez peligrosos por sí solos. Otros, como encías pálidas, un abdomen distendido o una convulsión que no se detiene en un par de minutos, apuntan a condiciones que pueden volverse fatales en horas sin tratamiento.
Esta lista desglosa 10 de los signos más comunes de que un perro está enfermo, junto con los detalles específicos que separan un problema que merece seguimiento de una verdadera emergencia. Cubre síntomas digestivos como vómitos y diarrea, problemas respiratorios y de circulación como dificultad para respirar y encías pálidas, y señales de advertencia menos obvias como esfuerzo al orinar o colapso repentino.
Nada de esto reemplaza el juicio de un veterinario, y el mismo síntoma puede significar cosas muy diferentes dependiendo de la raza, edad e historial de salud de un perro. Un perro mayor con enfermedad renal y un labrador retriever de dos años sano pueden mostrar exactamente el mismo signo por razones completamente diferentes. Pero saber qué significa típicamente cada signo, y qué detalles lo llevan de preocupante a crítico, le da al dueño una idea más clara de la rapidez con la que debe actuar y adónde ir.
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Vómitos más de una o dos veces al día, o vómitos que contienen sangre, es uno de los signos más claros de que un perro necesita atención veterinaria en lugar de un enfoque de espera. Un episodio único después de comer demasiado rápido, comer hierba o agarrar algo incomible afuera generalmente no es urgente. El vómito repetido, especialmente acompañado de letargo o rechazo a beber agua, indica un problema que debe abordarse el mismo día.
Causas comunes y menos urgentes incluyen un cambio repentino en la dieta, comer comida en mal estado o un malestar estomacal leve por algo recogido en un paseo. Estos casos a menudo se resuelven en un día, y un perro que vomita una vez, luego actúa normalmente y retiene la comida después, generalmente puede ser observado en casa con una dieta blanda antes de decidir sobre una visita al veterinario.
Los signos que llevan el vómito a territorio de emergencia son más específicos. El vómito que parece granos de café o contiene rayas de sangre fresca indica sangrado en alguna parte del tracto digestivo. El arcadas repetidas y no productivas, donde el perro se esfuerza pero produce poco o nada, es especialmente preocupante en razas grandes y de pecho profundo como los grandes daneses, pastores alemanes y caniches estándar, ya que puede indicar dilatación gástrica-volvulus, comúnmente conocido como torsión gástrica, una condición cubierta en más detalle más adelante en esta lista.
Los cachorros y los perros no vacunados que vomitan junto con diarrea sanguinolenta y letargo deben ser examinados de inmediato, ya que esta combinación es un sello distintivo del parvovirus, una infección intestinal altamente contagiosa y potencialmente fatal. La deshidratación es el otro riesgo a tener en cuenta con cualquier vómito continuo. Los signos incluyen encías secas o pegajosas, ojos hundidos y piel que permanece tensa después de ser ligeramente pellizcada en lugar de volver a su lugar. Un perro que muestra varios de estos signos junto con vómitos repetidos debe ser visto por un veterinario el mismo día, no después de una noche de esperar para ver si las cosas mejoran por sí solas.
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La diarrea que continúa por más de 24 horas, o que contiene sangre visible, necesita evaluación veterinaria en lugar de solo tratamiento casero. Una sola deposición suelta relacionada con un nuevo premio, un cambio de alimento o el estrés de hospedarse o viajar es común y generalmente se resuelve por sí sola dentro de un día.
La diarrea continua tiene una amplia gama de causas, incluyendo parásitos intestinales, infecciones bacterianas o virales, colitis por estrés y indiscreciones dietéticas de comer algo que el perro no debería haber comido. La mayoría de estos casos son incómodos en lugar de peligrosos, y un perro que permanece alerta, bebe agua y mantiene algo de apetito puede ser manejado con una dieta blanda de pollo hervido y arroz mientras los síntomas pasan.
La sangre cambia el panorama. La sangre roja brillante, conocida como hematochezia, generalmente señala irritación o sangrado en la parte baja del tracto digestivo, como el colon o el recto. Las heces negras y alquitranadas, conocidas como melena, son un signo más serio, ya que generalmente significa sangre digerida de más arriba en el tracto gastrointestinal, lo que puede indicar úlceras, toxinas ingeridas o sangrado interno. Cualquiera de los dos tipos de sangre en las heces merece una llamada el mismo día al veterinario.
La diarrea combinada con vómitos, fiebre o letargo aumenta aún más la urgencia, ya que la combinación apunta hacia una infección o una enfermedad más sistémica en lugar de un simple malestar estomacal. Los cachorros tienen el mayor riesgo de diarrea en general, ya que su menor tamaño corporal significa que pueden deshidratarse peligrosamente en solo unas pocas horas. Cualquier cachorro con diarrea que persista más de un día, o que parezca débil o inusualmente tranquilo, debe ser visto por un veterinario rápidamente en lugar de ser monitoreado en casa.
Los perros mayores y los perros con condiciones existentes, como enfermedad renal, también merecen precaución adicional, ya que la pérdida continua de líquidos por diarrea puede empeorar un sistema de órganos ya comprometido más rápido de lo que lo haría en un perro adulto sano. Registrar cuántas veces un perro tiene diarrea en un día, junto con si está comiendo y bebiendo normalmente entre episodios, proporciona al veterinario información útil incluso antes de que comience un examen.
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Un perro que rechaza la comida por más de 24 a 48 horas necesita una visita al veterinario, incluso si no parece haber nada más malo. Saltarse una sola comida es común y a menudo se asocia con un malestar estomacal menor, un evento estresante o el clima caluroso, y la mayoría de los perros adultos sanos pueden pasar un día sin comida sin daño duradero.
La pérdida de apetito que continúa hasta un segundo día es una historia diferente, ya que a menudo indica dolor dental, náuseas por una enfermedad subyacente o, en algunos casos, una obstrucción física en algún lugar del tracto digestivo. Los perros que también rechazan el agua junto con la comida tienen un mayor riesgo de deshidratación y deben ser vistos antes que después.
Los perros de razas pequeñas y juguetes, junto con los cachorros, enfrentan un riesgo adicional cuando dejan de comer: hipoglucemia, o niveles peligrosamente bajos de azúcar en la sangre. Debido a que estos perros tienen menos masa muscular para obtener reservas de energía, incluso un día sin comer puede causar debilidad, temblores o desorientación. Cualquier perro pequeño o cachorro que muestre estos signos junto con una negativa a comer debe ser tratado como un caso urgente.
El apetito también puede disminuir gradualmente en lugar de detenerse de golpe, lo cual es fácil de pasar por alto para los dueños. Un perro que come la mitad de sus comidas habituales durante el transcurso de una semana, o picotea la comida y se aleja, está mostrando una versión más lenta de la misma señal de advertencia y merece la misma atención que un perro que deja de comer por completo. Debido a que la pérdida de apetito por sí sola no apunta a una causa específica, un veterinario generalmente querrá examinar al perro directamente, verificar fiebre o dolor abdominal, y puede recomendar análisis de sangre para descartar problemas con los riñones, el hígado o el páncreas.
También ayuda a notar si el perro todavía está dispuesto a comer algo muy atractivo, como un trozo de pollo o queso, en lugar de alejarse de la comida por completo. Un perro que rechaza incluso sus golosinas favoritas está mostrando una señal más fuerte que uno que simplemente se salta su comida habitual, y esa distinción vale la pena mencionársela a un veterinario durante una llamada el mismo día.
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El letargo que va más allá del cansancio normal, como un perro que no se levanta para saludar a su dueño o no muestra interés en un paseo o un juguete favorito, es una señal de que algo está mal internamente. La energía baja ocasional después de una caminata larga o en clima caluroso es normal, pero un perro que permanece abatido e inexpresivo durante más de unas pocas horas necesita atención.
El letargo es uno de los síntomas menos específicos en la medicina veterinaria, ya que casi cualquier enfermedad, desde una infección menor hasta una enfermedad de órganos, puede causarlo. Eso hace que sea fácil de ignorar, pero a menudo es el primer signo visible de que el cuerpo del perro está luchando contra algo. La fiebre, el dolor, la anemia y problemas metabólicos como la enfermedad renal o hepática pueden presentarse primero como un perro que simplemente parece inusualmente tranquilo o lento para responder.
La debilidad repentina o el colapso son más urgentes que la letargia gradual. Un perro que de repente no puede pararse, tropieza al caminar o pierde el conocimiento brevemente puede estar experimentando sangrado interno, un problema de ritmo cardíaco o una caída severa de la presión arterial. Esto es especialmente cierto en perros mayores de razas grandes, donde el colapso repentino puede indicar un tumor roto en el bazo, una condición que causa una rápida pérdida de sangre interna y requiere cirugía de emergencia.
Los dueños deben prestar mucha atención a lo que acompaña a la letargia. La debilidad combinada con encías pálidas, respiración rápida o un abdomen distendido apunta a una emergencia circulatoria en lugar de una enfermedad rutinaria. La letargia por sí sola, especialmente en un perro que aún está comiendo, bebiendo y respondiendo a su nombre, a menudo puede esperar una cita veterinaria el mismo día o al día siguiente. La letargia acompañada de colapso, encías pálidas o dificultad para respirar nunca debe esperar.
Un hábito útil es comparar el comportamiento del perro con su propio punto de referencia en lugar de con otros perros, ya que los niveles de energía varían ampliamente según la raza y la edad. Un perro mayor que se mueve más lento que una raza joven y enérgica no es automáticamente una señal de advertencia, pero cualquier perro que actúe notablemente diferente de su patrón normal durante más de medio día merece una llamada al veterinario, incluso antes de que aparezcan otros síntomas.
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Un perro que respira más fuerte o más rápido de lo normal mientras descansa, o que hace sonidos inusuales como sibilancias o resoplidos, necesita una evaluación veterinaria inmediata. Un perro sano en reposo típicamente toma entre 15 y 30 respiraciones por minuto, y jadear después del ejercicio o en clima cálido es normal y debería disminuir en unos minutos de descanso.
La respiración que sigue siendo laboriosa después de que un perro se ha enfriado y descansado es una señal de advertencia. La respiración con la boca abierta con esfuerzo visible del pecho y el abdomen, a veces llamada esfuerzo respiratorio aumentado, puede indicar líquido en o alrededor de los pulmones, un problema cardíaco o una infección pulmonar como la neumonía. Las razas de cara chata, incluidos los bulldogs, pugs y boxers, son especialmente propensas a la dificultad para respirar debido a sus vías respiratorias estrechas, y se sobrecalientan y tienen dificultades para respirar más fácilmente que otras razas incluso en temperaturas moderadas.
El golpe de calor es una de las causas más comunes de dificultad respiratoria repentina en los perros y es una verdadera emergencia. Los signos incluyen jadeo intenso, encías rojas brillantes, babeo y, en casos severos, colapso o vómitos. Un perro que muestre estos signos después de estar al aire libre en clima cálido, en un automóvil o hacer ejercicio intenso, necesita ser enfriado gradualmente con agua a temperatura ambiente y llevado inmediatamente al veterinario, ya que las temperaturas corporales superiores a 106 grados Fahrenheit pueden causar daño a los órganos en un periodo corto.
La respiración ruidosa, que incluye una tos seca y fuerte, un silbido agudo o un sonido áspero al inhalar, puede indicar un colapso traqueal, parálisis laríngea o un objeto alojado en las vías respiratorias. Cualquiera de estos, combinado con encías azules o grises, significa que el perro no está recibiendo suficiente oxígeno y necesita atención de emergencia sin demora.
Los perros mayores de razas grandes son más propensos a la parálisis laríngea, una condición en la que los músculos que controlan las vías respiratorias se debilitan con el tiempo, haciendo que la respiración sea más ruidosa y difícil, especialmente en clima cálido o después del ejercicio. Debido a que esta condición tiende a empeorar gradualmente, un perro con un cambio nuevo y persistente en el sonido de su respiración debe ser evaluado incluso si aún no tiene dificultades para respirar.
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Las encías de un perro normalmente deben tener un saludable color rosa chicle, y cualquier cambio hacia un rosa pálido, blanco o un color gris azulado es un signo de un problema circulatorio o de oxígeno que necesita atención veterinaria inmediata. Esta es una de las comprobaciones más rápidas que un dueño puede hacer en casa, ya que toma solo unos segundos.
Para verificar el tiempo de relleno capilar, presione suavemente un dedo contra la encía superior del perro hasta que se vuelva blanca, luego suelte y cuente cuánto tiempo tarda en volver a su color rosa normal. En un perro sano, el color debería regresar en aproximadamente uno o dos segundos. Las encías que permanecen pálidas más tiempo que eso, o que ya estaban pálidas antes de presionar, sugieren un flujo sanguíneo deficiente o una caída en los glóbulos rojos.
Las encías pálidas o blancas generalmente indican anemia o pérdida de sangre, que puede provenir de sangrado interno, un trastorno de sangrado o, en perros mayores de razas grandes, un tumor esplénico roto. Las encías azules o grises, conocidas como cianosis, significan que la sangre no lleva suficiente oxígeno, lo que puede resultar de problemas respiratorios severos, insuficiencia cardíaca u obstrucción de las vías respiratorias. Ambas situaciones son emergencias que requieren transporte inmediato a un veterinario o a un hospital de animales de emergencia en lugar de un enfoque de espera y observación.
Las encías de color rojo brillante o ladrillo también merecen atención, ya que pueden indicar un golpe de calor, exposición al monóxido de carbono o ciertos tipos de envenenamiento. Debido a que el color de las encías refleja lo que está sucediendo en todo el sistema circulatorio, cualquier cambio notable que dure más de unos minutos, especialmente junto con debilidad, respiración rápida o colapso, debe tratarse como urgente en lugar de ser monitoreado a distancia.
Algunos perros tienen naturalmente encías con manchas oscuras o pigmentadas, lo que puede hacer que los cambios de color sean más difíciles de detectar. En esos casos, verificar un área menos pigmentada, como el interior del labio inferior o debajo de la lengua, ofrece una lectura más clara del verdadero color de las encías y el tiempo de relleno capilar.
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El abdomen de un perro que de repente se ve hinchado, se siente tenso o duro al tacto, o parece visiblemente distendido es una de las emergencias más críticas en la medicina veterinaria y necesita atención inmediata. Esto es especialmente cierto en razas grandes y de tórax profundo como los grandes daneses, los pastores alemanes, los weimaraners y los caniches estándar.
La condición más estrechamente relacionada con este síntoma es la dilatación-vólvulo gástrico, comúnmente llamada torsión de estómago, en la que el estómago se llena de gas y luego se retuerce sobre sí mismo, cortando el flujo sanguíneo. Sin cirugía de emergencia, la torsión de estómago puede ser fatal en cuestión de horas. Las señales de advertencia más allá de la hinchazón visible incluyen intentos repetidos de vomitar que producen poco o nada, agitación o inquietud, babeo, un ritmo cardíaco rápido y una obvia incomodidad cuando se toca el abdomen.
La torsión de estómago tiende a desarrollarse rápidamente, a menudo dentro de una o dos horas después de comer una comida abundante, beber una gran cantidad de agua o hacer ejercicio intensamente justo después de comer, lo cual es parte de por qué los veterinarios comúnmente recomiendan alimentar a las razas grandes o de tórax profundo con dos comidas más pequeñas al día en lugar de una grande. Los perros que ya han experimentado torsión de estómago una vez tienen un mayor riesgo de que vuelva a ocurrir, y algunos dueños de razas de alto riesgo eligen una cirugía preventiva llamada gastropexia, que fija el estómago en su lugar para evitar que se retuerza.
No todos los casos de hinchazón abdominal son torsión de estómago. Un abdomen distendido también puede ser resultado de una acumulación de líquido relacionada con enfermedades del corazón o del hígado, un órgano agrandado, o en perras no esterilizadas, una infección uterina llamada piometra, que también es una emergencia quirúrgica. Debido a que las causas subyacentes van desde graves hasta inmediatamente potencialmente mortales, cualquier hinchazón abdominal repentina, independientemente de la raza o tamaño del perro, debe ser tratada como una razón para buscar atención veterinaria de emergencia de inmediato.
Los dueños de razas de alto riesgo se benefician al aprender cómo se ve y se siente normalmente el abdomen de su perro después de una comida, ya que eso hace que sea mucho más fácil notar un cambio repentino y anormal. Un abdomen que se ve tenso, como un tambor, o visiblemente más grande de lo habitual dentro de una o dos horas después de comer no es algo para esperar hasta la mañana siguiente.
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Un perro que se esfuerza repetidamente por orinar, produce solo goteos pequeños o parece incapaz de orinar en absoluto necesita ver a un veterinario el mismo día, y la incapacidad completa para orinar es una verdadera emergencia. Esto es diferente a un perro que marca territorio frecuentemente en un paseo, lo cual es un hábito conductual más que un signo médico.
El esfuerzo con reducción en la producción de orina a menudo es causado por una infección del tracto urinario o cálculos en la vejiga, ambos de los cuales son incómodos pero generalmente tratables con medicación o un procedimiento programado una vez diagnosticados. Los perros machos de razas pequeñas, incluidos los dálmatas, los bulldogs y los schnauzer miniatura, son más propensos a desarrollar cálculos en la vejiga que pueden bloquear parcial o completamente la uretra.
Un bloqueo completo es mucho más peligroso. Los perros machos corren mayor riesgo que las hembras porque su uretra es más larga y más estrecha, lo que facilita que una piedra se aloje. Los signos de una obstrucción total incluyen una vejiga dura, dolorosa y distendida que a veces se puede sentir a través del abdomen, intentos repetidos e improductivos de orinar, vocalización o llanto durante esos intentos, vómitos y letargo a medida que las toxinas se acumulan en el torrente sanguíneo.
Si no se trata, una vejiga bloqueada puede provocar insuficiencia renal en aproximadamente 24 a 48 horas y, en casos graves, la vejiga misma puede romperse. Debido a que no hay una manera confiable de saber desde el exterior si un perro tiene una obstrucción parcial que se resolverá o una completa que no se resolverá, cualquier perro que se esfuerce por orinar sin producir cantidades normales debe ser examinado por un veterinario inmediatamente en lugar de darle un día para ver si mejora.
Los dueños pueden ayudar a un veterinario a moverse más rápido al notar cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que el perro produjo una cantidad normal de orina, no solo cuando se notó el esfuerzo por primera vez. Un perro que no ha orinado normalmente en más de 12 horas, combinado con esfuerzo visible, debe ser tratado con la misma urgencia que uno que claramente está en dolor, incluso antes de que aparezcan otros síntomas.
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Un perro que tiene una convulsión, experimenta temblores incontrolados o se colapsa repentinamente necesita evaluación veterinaria, y qué tan urgente depende de cómo se desarrolla el episodio. Una convulsión única que dura menos de dos minutos, seguida por el regreso del perro a un comportamiento normal en unos minutos, aún justifica una llamada al veterinario, pero puede no requerir una visita de emergencia inmediata si es un evento aislado.
Las convulsiones que duran más de cinco minutos, o que ocurren en racimos con el perro sin recuperarse completamente entre ellas, son una emergencia médica conocida como estado epiléptico. Las convulsiones prolongadas o repetidas pueden causar que la temperatura del cuerpo suba peligrosamente y pueden causar daños duraderos, por lo que cualquier actividad convulsiva que no se detenga en pocos minutos necesita transporte inmediato a un hospital veterinario de emergencia.
Las convulsiones tienen una amplia gama de causas, incluida la epilepsia idiopática, que es la causa más común en los perros entre uno y cinco años y a menudo ocurre en ciertas razas. Otras causas incluyen la ingestión de toxinas como chocolate, xilitol, ciertas plantas de interior o medicamentos humanos, así como un bajo nivel de azúcar en sangre, enfermedad hepática y en perros mayores, tumores cerebrales. Debido a que la causa subyacente no se puede determinar observando un solo episodio, un veterinario generalmente querrá un historial completo de lo que comió el perro, a qué estuvo expuesto o qué estaba haciendo justo antes de que comenzara la convulsión.
Los temblores sin una convulsión completa, donde un perro tiembla incontrolablemente mientras permanece consciente y alerta, también pueden indicar envenenamiento o un problema neurológico y merecen el mismo nivel de atención. Un colapso repentino sin actividad convulsiva visible, especialmente acompañado de encías pálidas o dificultad para respirar, apunta más hacia un problema cardíaco o circulatorio que a uno neurológico, y debe ser tratado con la misma urgencia que una convulsión prolongada.
Después de cualquier convulsión, es útil anotar la hora exacta de inicio y finalización junto con lo que el perro estaba haciendo antes, ya que esa línea de tiempo a menudo importa más a un veterinario que una descripción general de cómo se veía el episodio.
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Un perro que babea mucho más de lo normal mientras se manosea la boca, frota su cara en el suelo o se niega a que le toquen la mandíbula, está señalando dolor o irritación en alguna parte de la boca o garganta que necesita una revisión veterinaria el mismo día. El babeo ocasional antes de una comida o durante un momento emocionante es normal y no es motivo de preocupación.
La causa más común de esta combinación es un problema dental, como un diente roto, una infección severa o un objeto como un palo o fragmento de hueso atascado entre los dientes o en el techo de la boca. Estos casos son dolorosos pero rara vez son una amenaza inmediata para la vida, aunque sí necesitan atención rápida para aliviar el malestar del perro y prevenir que la infección se propague.
Un objeto extraño alojado más atrás en la garganta es más urgente, particularmente si el babeo viene acompañado de arcadas, tos o visible angustia. Si el objeto está bloqueando parcialmente las vías respiratorias, el perro también puede mostrar respiración laboriosa o encías pálidas o con un tinte azul, lo que convierte la situación en una verdadera emergencia que requiere atención inmediata.
El babeo repentino y abundante también puede ser un signo temprano de envenenamiento, particularmente por ciertas plantas tóxicas, picaduras de insectos dentro de la boca o contacto con productos químicos domésticos cáusticos. En estos casos, el babeo suele ir acompañado de vómitos, letargo o irritación visible alrededor de los labios y la lengua. El golpe de calor puede causar un babeo abundante también, usualmente junto con jadeo intenso y encías de color rojo brillante. Debido a que las causas van desde un trozo de comida atascado hasta una vía respiratoria bloqueada, cualquier perro que muestre babeo repentino y abundante combinado con angustia, dificultad para tragar o cambios en la respiración debe ser visto por un veterinario sin demora.
Una mirada rápida y cuidadosa dentro de la boca a veces puede revelar una causa obvia, como una astilla de hueso atascada entre los dientes, pero los dueños deben evitar alcanzar profundamente en la boca de un perro angustiado, ya que el dolor o el pánico pueden llevar incluso a un perro normalmente dócil a morder por reflejo.
