No todos los dólares de los impuestos trabajan igual de arduo. WalletHub clasificó los 50 estados de EE. UU. para averiguar quién obtiene el mejor trato.
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Cada abril, millones de estadounidenses escriben cheques a los gobiernos a nivel federal, estatal y local, y luego se preguntan en gran medida qué obtienen por ello. Alrededor del 66 % de los estadounidenses piensan que su tasa de impuestos es demasiado alta, según la encuesta de contribuyentes de WalletHub.Muchos de ellos no ven una mejora lo suficientemente significativa en los servicios que financian con su dinero duramente ganado.
WalletHub mide la calidad de los servicios gubernamentales que un estado ofrece y los compara con lo que los residentes realmente pagan en impuestos estatales y locales para determinar el retorno de la inversión (ROI) de los contribuyentes en cada lugar. Un estado con impuestos bajos y servicios fuertes obtiene una buena puntuación. Un estado donde los impuestos son altos y los servicios decepcionan obtiene una mala puntuación. La diferencia entre esos dos resultados, en los 50 estados, resulta ser enorme.
El análisis de WalletHub califica a los estados en categorías como educación, atención médica e infraestructura para determinar cuáles de ellos devuelven el mayor valor a los contribuyentes locales. Los estados que ofrecen mantienen bajos los impuestos, mientras que las jurisdicciones con altos impuestos luchan por justificar el costo de los servicios sociales. Los peores desempeños fallan en ambos aspectos, cargando a los residentes con impuestos por encima del promedio que ofrecen resultados por debajo del promedio.
Aquí hay siete factores que determinan si —y dónde— los dólares de los impuestos realmente funcionan.
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Nuevo Hampshire, Florida y Dakota del Sur encabezan la clasificación de WalletHub principalmente porque ninguno de ellos cobra un impuesto sobre la renta estatal. En su lugar, dependen de los impuestos a la propiedad, impuestos sobre las ventas e impuestos especiales, manteniendo la recaudación total de impuestos per cápita más baja que la mayoría de los estados.
El analista de WalletHub Chip Lupo señala que varios estados con el mejor ROI "no cobran ningún impuesto sobre la renta, y los residentes pagan menos en el momento de los impuestos mientras reciben servicios gubernamentales de buena calidad, aunque no necesariamente los mejores". El resultado es una ventaja estructural: los residentes conservan más de sus ingresos mientras preservan el acceso a una infraestructura pública que cumple o supera la mediana nacional. Para los residentes que evalúan los resultados financieros estado por estado, la presencia o ausencia de un impuesto sobre la renta estatal es, en la práctica, la señal más fuerte en los datos.
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El desempeño de las escuelas públicas es una de las formas más visibles en que los residentes experimentan lo que compran con sus impuestos. El desafío es que los buenos resultados educativos cuestan dinero, y los estados que invierten más en las escuelas tienden a cargar con cargas fiscales que reducen sus puntajes generales de ROI.
Massachusetts lidera la subcategoría de educación de manera absoluta, y Connecticut y Nueva Jersey lo siguen de cerca, sin embargo, los tres se encuentran entre los 12 estados con peor ROI general, lastrados por costos que sus sistemas escolares no pueden compensar. El punto óptimo se encuentra en estados que logran una calidad educativa adecuada sin un alto precio fiscal. Dakota del Sur ocupa el puesto 14 en servicios gubernamentales generales pero tercero en ROI, demostrando que los estados con bajos impuestos y escuelas competitivas pueden superar a los estados con mayor gasto donde los residentes pagan mucho por la educación. La pregunta para los contribuyentes no es simplemente si su estado tiene buenas escuelas, sino si esas escuelas valen lo que cuestan.
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La seguridad es la categoría con mayor peso en el modelo de WalletHub, y el crimen violento cuenta más que el crimen contra la propiedad y las muertes por tráfico combinadas. Maine ocupa el primer lugar a nivel nacional en crimen violento, contribuyendo a un fuerte puntaje de seguridad incluso mientras otros servicios gubernamentales se quedan cortos. Nuevo Hampshire y Connecticut también están entre los cinco primeros en baja criminalidad violenta, reforzando sus sólidas posiciones generales.
En el extremo opuesto, Luisiana ocupa el puesto 46 en crimen violento, Arkansas el 47 y Tennessee el 49, resultados que arrastran a estos estados hacia el final de la clasificación de ROI independientemente de sus estructuras impositivas. Los residentes que viven en estados con alta criminalidad pagan por la policía, los tribunales y las correcciones, y aún experimentan desorden. Ese desajuste define un pobre ROI tan directamente como cualquier medida fiscal.
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Pocos servicios gubernamentales son más visibles que las carreteras y puentes, y su estado es una señal directa de cuán bien un estado convierte los ingresos fiscales en resultados. Los estados que invierten bien en infraestructura mantienen los tiempos de viaje bajos y los costos de mantenimiento bajos. Aquellos que no lo hacen dejan a los residentes pagando por el deterioro que pueden sentir todos los días. Dakota del Sur ocupa el séptimo lugar a nivel nacional en gasto en carreteras por conductor y registra el menor tiempo de viaje promedio en el país, resultados que ayudan a explicar su tercera posición general en ROI. Georgia e Indiana se encuentran entre los cinco primeros en calidad de carreteras y puentes y entre los diez primeros en ROI general.
El contraste con los estados de altos impuestos es marcado: Pennsylvania ocupa el último lugar a nivel nacional en calidad de carreteras, y Rhode Island ocupa el último lugar en calidad de puentes, ambos con cargas fiscales superiores al promedio que los empujan hacia el fondo de la clasificación de ROI. Vermont es la excepción. Encabeza la subcategoría de carreteras y puentes y obtiene altas calificaciones en servicios, pero su alta carga fiscal le impide ser un destacado en ROI. Una infraestructura sólida puede elevar la clasificación de ROI de un estado, pero solo cuando los residentes no ya están pagando demasiado para llegar allí.
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La categoría de salud cubre las camas de hospital por cada 1,000 residentes, la calidad de los hospitales públicos, la esperanza de vida, la mortalidad infantil, las primas de seguro de salud y las clasificaciones generales de atención médica. Utah ocupa el primer lugar a nivel nacional por los sistemas hospitalarios y el séptimo en general en las clasificaciones de ROI, la posición más fuerte impulsada por la salud en el top 10. Rhode Island ocupa el segundo lugar en calidad hospitalaria, pero solo el noveno en ROI debido a los altos impuestos. En el fondo, Nueva York ocupa el 48.º lugar en sistemas hospitalarios y el 47.º en general en ROI, mientras que Hawái ocupa el 49.º lugar en hospitales y el 48.º en ROI.
La superposición no es casual: los estados donde los residentes pagan altos impuestos y aún reciben atención hospitalaria mediocre representan los casos más claros de destrucción de valor. Los resultados de salud, a diferencia de los de crimen o infraestructura, son fáciles de descartar como elecciones de estilo de vida, pero el modelo de WalletHub los trata como un resultado directo de las decisiones de inversión del gobierno.
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El ROI no es solo una cuestión de lo que gasta el gobierno. Incluye el entorno económico que crea la política pública.
Dakota del Sur tiene las tasas de desempleo y subempleo más bajas del país, una fortaleza del mercado laboral que contribuye directamente a su tercera posición en el ranking general de ROI. Nuevo Hampshire combina una de las tasas de pobreza más bajas de EE.UU. con una de las tasas de desempleo más bajas, reforzando su posición en la cima del ranking general. Por otro lado, Mississippi ocupa el puesto 49 en pobreza, Virginia Occidental $OXY el 47 y Nuevo México el 48, y los tres se ubican cerca del final del ranking general de ROI. Los estados que cultivan mercados laborales fuertes convierten su base impositiva de manera más efectiva, generando ingresos que financian servicios, que a su vez, mantienen el empleo.
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La calidad ambiental es la categoría más silenciosa del informe y, sin embargo, toca a cada residente todos los días. WalletHub mide la calidad del agua, la proporción de residentes con acceso a agua fluorada a través de sistemas comunitarios y la contaminación del aire. Hawái ocupa el primer lugar en calidad del agua y tiene un fuerte puntaje general de servicios, aunque su alta carga fiscal lo mantiene cerca del final del ranking de ROI en el puesto 48. Dakota del Norte y Dakota del Sur ocupan el segundo y tercer lugar en calidad del agua, respectivamente, y Dakota del Sur presenta la quinta mejor calidad del aire del país, lo que ayuda a explicar su tercera posición en el ROI.
En la parte inferior, Texas ocupa el puesto 46 en calidad del agua y Nevada el 47, lo que contribuye a sus débiles posiciones generales de ROI. Nuevo México, que ocupa el último lugar en el ROI entre los 50 estados, empata en el puesto 48 en calidad del agua, una falla más en una categoría en la que menos puede permitírselo. Luisiana también empata en el puesto 48, compaginando su pobre rendimiento en seguridad y salud en una de las peores demostraciones de ROI del país. El agua limpia y el aire respirable son los bienes públicos básicos que definen si un gobierno está haciendo su trabajo en absoluto.
