Mientras Trump reorganiza el comercio global con su imagen de "América Primero", los republicanos están atrapados en un baile incómodo.
Chip Somodevilla/Getty Images
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En abril, el senador republicano Thom Tillis de Carolina del Norte preguntó al principal negociador comercial de la Casa Blanca de quién podría estrangular la garganta si los aranceles generales causaban que la economía de Estados Unidos se volviera loca. Meses después, no parece que vaya a golpear a alguien en el corto plazo.
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“No sé cómo puede racionalizar esto cualquier conservador de libre mercado”, me dijo Tillis en una entrevista sobre los aranceles. “Obviamente, tiene que haber una consecuencia para los malos actores, pero creo que estamos manipulando mercados que no deberíamos.”
La crítica de Tillis equivale a encogerse de hombros y luego meter las manos en los bolsillos. Fue uno de los siete republicanos que firmaron legislación para reafirmar la autoridad del Congreso sobre los aranceles poco después de que el presidente Donald Trump emitiera unilateralmente sus impuestos de importación del "Día de la Liberación" que sacudieron los mercados financieros en la primavera.
Pero los nervios iniciales no se convirtieron en una rebelión republicana. En cambio, el partido del libre comercio cedió.
Mientras Trump reorganiza el comercio global en su imagen de "América Primero", los republicanos están atrapados en un incómodo baile alrededor de sus aranceles de dos dígitos. Los legisladores republicanos en la primavera le dieron a Trump margen de maniobra en su uso contundente de los aranceles para negociar acuerdos comerciales. Cinco meses después, el enfoque de interruptor de luz ha resultado en una economía cada vez más cargada de incertidumbre empresarial y del consumidor, precios en aumento y un mercado laboral estancado.
La mayoría de los escépticos republicanos de los aranceles, sin embargo, aceptan a regañadientes que no hay mucho que puedan cambiar sobre un presidente que ama manejarlos como un espadachín ansioso por blandir su espada en todas direcciones. "Prefiero los aranceles que logran un resultado específicamente para un acuerdo comercial", me dijo el senador Mike Rounds de Dakota del Sur.
“Este es un desarrollo enormemente decepcionante para mí, que el Congreso haya decidido ser un espectador no participante”, dijo el ex senador republicano Pat Toomey durante un seminario web del Foro de Acción Americana.
El destino de los aranceles de Trump depende de un caso de la Corte Suprema que podría anularlos. Eso no está calmando la tarifamanía en el Ala Oeste.
Una obra de arte enmarcada en oro fue colgada el mes pasado en la Casa Blanca, representando a Trump junto a cuatro figuras políticas prominentes de EE. UU. conocidas por abrazar firmemente los aranceles. Se presentó como “Los hombres del arancel” con un elenco que incluía a Abraham Lincoln y William McKinley. Trump ha invocado frecuentemente a McKinley como un líder modelo por presidir un auge manufacturero a finales del siglo XIX con un gobierno financiado principalmente por aranceles.
Trump y sus emisarios han elaborado acuerdos comerciales preliminares con la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y el Reino Unido. Esos acuerdos tempranos dejaron aranceles de dos dígitos en su lugar. Pero la administración ha concedido que EE. UU. no será autosuficiente. Lanzó a principios de este mes una larga lista de exenciones para productos como aguacates, bananas y café que no pueden ser cultivados o producidos en cantidades suficientes en EE. UU. El problema: Los gobiernos extranjeros pueden recibir tratamiento libre de impuestos para esos productos solo si cierran un acuerdo con EE. UU.
Pero no esperen que los acuerdos finales lleguen a los legisladores para su aprobación. “No hay algo aquí para que el Congreso ‘ratifique’”, me dijo un funcionario de la Casa Blanca bajo condición de anonimato. Desde que la administración ha confiado en una ley de emergencia ampliando la autoridad ejecutiva de Trump para imponer aranceles específicos por país, dijo el funcionario, el presidente no está obligado a enviar esos acuerdos al Congreso.
El Capitolio todavía se mantiene al tanto de formas más pequeñas. Un asistente del Comité de Finanzas del Senado dijo que la oficina del Representante Comercial de EE.UU. proporciona informes semanales al personal del comité sobre las negociaciones comerciales en curso. Los demócratas, incluido el senador Ron Wyden de Oregón, siguen siendo críticos del jefe comercial de la Casa Blanca, Jamieson Greer por negarse a comprometerse a enviar acuerdos comerciales a través del Congreso.
Los legisladores tomaron por última vez un gran acuerdo comercial en el primer mandato de Trump. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá fue aprobado por ambas cámaras por amplios márgenes bipartidistas en 2020, y la administración Trump está considerando otra renegociación de ese acuerdo a partir de este otoño.
Con la tarifamanía convirtiéndose en parte del panorama, las empresas se están preparando para un panorama económico donde la niebla no se va a levantar pronto. El vendedor de muebles de lujo RH advirtió sobre el efecto de posibles impuestos de importación de muebles no solo sobre eso, sino también sobre su competencia.
"Dios no quiera que pongan otro arancel sobre los muebles. Quiero decir, alguien tiene que venir a hablar con nosotros", dijo el CEO de RH, Gary Friedman, en una llamada de ganancias el 12 de septiembre. "No quiero ganar porque el 50% de nuestros competidores, que son realmente buenos y trabajadores, se queden fuera. ... Realmente no creo que nadie esté pensando en las matemáticas."
Joseph Maher, socio y especialista en comercio del bufete de abogados Nixon Peabody, dijo que buscó orientación durante el verano de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU. sobre la valoración del acero y el aluminio. La agencia dijo que no tenía una respuesta para él.
Como Maher, un exfuncionario del Departamento de Seguridad Nacional, me dijo: "Es entonces cuando tienes estas situaciones en las que es imposible prever con anticipación."
