Un cierre gubernamental de duración récord tiene a la agencia preparada para reducir el volumen de vuelos en un 10% en docenas de aeropuertos, con la temporada de viajes de vacaciones acercándose.
Juliana Yamada / Los Angeles Times via Getty Images
Actualización: Aquí están los 40 aeropuertos donde la FAA está reduciendo vuelos debido al cierre del gobierno
El cierre del gobierno llegó al día 36 el miércoles, convirtiéndose en el cierre más largo de la historia. Entre los muchos empleados del gobierno afectados se encuentran los controladores de tráfico aéreo: funcionarios civiles empleados por la Administración Federal de Aviación, que forma parte del Departamento de Transporte. Considerados "trabajadores esenciales", los controladores de tráfico aéreo han estado trabajando sin paga, lo que genera una creciente tensión en los aeropuertos de EE. UU.
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Ahora la FAA ha anunciado que reducirá los volúmenes de vuelos en un 10% en 40 aeropuertos principales de EE. UU. a partir del viernes. Es una medida de emergencia que, según los funcionarios, es necesaria para mantener los cielos seguros. Se publicará una lista de aeropuertos afectados después de que se informe a las aerolíneas, dijo la agencia.
La FAA maneja más de 44,000 vuelos en un día promedio, por lo que un recorte del 10% es significativo, especialmente de cara a la ajetreada temporada de viajes festivos. Nueva York, Chicago y Nashville ya están sintiendo el dolor, ya que la escasez de personal ya ha provocado retrasos en las últimas semanas.
Al anunciar la medida, el Secretario de Transporte Sean Duffy la presentó como una válvula de escape para un sistema tenso por los cheques de pago perdidos y la fatiga creciente tanto entre los controladores como los agentes de la TSA, que también tienen que trabajar sin paga durante el cierre.
“Pensamos que el 10% era el número correcto basado en la presión que estábamos viendo,” dijo él.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, dijo que las reducciones se implementarían gradualmente y podrían profundizarse si los niveles de personal se deterioran, agregando que el objetivo es evitar arriesgar el historial de seguridad de la agencia.
La firma de datos de aviación Cirium estima que hasta 1,800 vuelos podrían verse afectados solo el viernes, aunque el recuento final depende de qué centros sean objetivo. A los viajeros se les aconseja verificar las aplicaciones y correos electrónicos de las aerolíneas, esperar reprogramaciones y prever tiempo extra para seguridad y conexiones. FlightAware.com, que permite buscar por aeropuerto y ciudad, ofrece datos de tráfico aéreo en un formato visual, mostrando dónde están ocurriendo los atascos.
Mientras tanto, los expertos advierten que, si el cierre persiste, el 10% del viernes puede ser un suelo, no un techo.
Las aerolíneas se preparan para una variedad de posibles resultados y dificultades. United Airlines dijo a los empleados que las rutas internacionales de larga distancia y los vuelos de hub a hub deberían salvarse inicialmente, lo que implica que las conexiones regionales y de corta distancia sufrirán el golpe. American y Southwest dijeron que notificarán a los clientes afectados e intentarán minimizar la interrupción, mientras que el grupo de la industria Airlines for America advirtió que millones ya han sido retrasados o cancelados desde principios de octubre, poco después de que comenzara el cierre.
La fuerza laboral de controladores ha estado al límite durante años, y los programas de capacitación no están diseñados para soportar congelaciones prolongadas de contrataciones o ausencias generalizadas. Bedford dijo que la FAA seguirá reuniéndose con las aerolíneas para ajustar los horarios y, si es necesario, expandir las restricciones, lo que podría incluir límites en los lanzamientos espaciales que se han convertido en una fuente creciente de complejidad del tráfico.
Duffy ha dicho en entrevistas recientes de televisión que los viajes aéreos seguirán viéndose afectados incluso después de que termine el cierre.
Las acciones de las aerolíneas cayeron antes de la apertura del mercado del jueves.
