Plataformas como Kalshi y Polymarket están enfrentando una reacción negativa bipartidista mientras los legisladores advierten que los mercados de predicción están monetizando secretos de estado.
Kristian Tuxen Ladegaard Berg/NurPhoto via Getty Images
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La guerra no es un deporte. Pero los mercados de predicción están permitiendo a los espectadores apostar y lucrar con conflictos entre naciones como si lo fuera.
Plataformas de mercado de predicción como Kalshi y Polymarket han aumentado en popularidad durante el último año en parte debido a una campaña de marketing y un enfoque regulatorio de no intervención por parte de la administración Trump. Ahora los estadounidenses están apostando en masa en todo, desde previsiones meteorológicas, eventos deportivos e incluso la de las conferencias de prensa de la Casa Blanca. El volumen total de operaciones en Kalshi alcanzó los $24 mil millones el año pasado.
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Recientemente, la fiebre del mercado de predicción se extendió a si el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, estaría fuera del poder para marzo. A medida que EE. UU. trasladaba soldados y equipo militar a bases en el Medio Oriente, Kalshi configuró el escenario como un “contrato” para que los usuarios compraran. Los pagos fluctuaron según la probabilidad de la destitución de Khamenei, y se convirtió en un mercado de $54 millones. Polymarket ofreció un contrato similar.
Ahora, algunos legisladores demócratas y expertos están levantando la alarma sobre el posible uso de información privilegiada en las plataformas por parte de aquellos con acceso privilegiado a información clasificada antes de los ataques de EE.UU.-Israel a Irán. La firma de análisis de blockchain Bubblemaps describió “seis sospechosos con información privilegiada” que ganaron $1.2 millones con apuestas realizadas en Polymarket solo horas antes de la primera ola de ataques.
No pasó mucho tiempo para que un destacado senador demócrata prometiera una nueva legislación para controlar los mercados de predicción “CUANTO ANTES.”
“Es una locura que esto sea legal,” dijo el senador Chris Murphy de Connecticut en una publicación en redes sociales durante el fin de semana. El miércoles, Murphy especificó que quería prohibir las operaciones de mercados de predicción relacionadas con “acciones gubernamentales.”
“Potencialmente hubo personas dentro de la Sala de Situación la semana pasada animando a Estados Unidos a la guerra porque habían hecho apuestas secretas que iban a dar frutos,” dijo Murphy, calificándolo de “distópico.”
Le dijo a Quartz que había estado en contacto con oficinas republicanas del Senado para obtener apoyo para la medida. Quiere introducirla en algún momento de este mes.
Otros pagos importantes también levantaron cejas. El representante demócrata Mike Levin de California señaló una cuenta de Polymarket llamada “Magamyman” que ganó $515,000 en un día al hacer la primera operación 71 minutos antes de que se conociera la noticia de la campaña militar.
Los expertos están cada vez más alarmados por la posible monetización de secretos de estado.
“Las compuertas están abiertas”, dijo Amanda Fischer, ex empleada de la SEC que ahora es directora de políticas en el grupo de expertos Better Markets, a Quartz. “El espacio en sí es relativamente nuevo. Kalshi está introduciendo productos nuevos y más nuevos todos los días.”
La Casa Blanca desestimó las preocupaciones sobre el uso de información privilegiada. “El único interés especial que guía la toma de decisiones de la Administración Trump es el mejor interés del pueblo estadounidense”, dijo Davis Ingle, portavoz de la Casa Blanca.
Después de la muerte de Khamenei, Kalshi congeló el contrato. Esto provocó reacciones negativas de los clientes que argumentaron que la empresa los engañó con grandes pagos. Según la ley federal, los mercados de predicción tienen prohibido listar apuestas que se resuelvan basándose en un asesinato.
La empresa desde entonces ha movido para reembolsar las tarifas relacionadas con el contrato de Khamenei y defendió su gestión de la situación.
"Nuestras reglas fueron claras desde el principio, nunca las cambiamos, y resolvimos basándonos en las reglas", dijo un portavoz de Kalshi en un comunicado, agregando que la empresa reembolsó a los usuarios ya que creía que las pautas de pago podrían haber sido más claras.
Kalshi desde entonces declaró está en conversaciones con muchos legisladores en el Congreso para asegurar "la integridad del mercado." La compañía consultó con el senador demócrata de Oregón Jeff Merkley sobre su nuevo proyecto de ley publicado el jueves para prohibir que el presidente, el vicepresidente y los miembros del Congreso negocien contratos de eventos. Los infractores enfrentarían multas a partir de $10,000.
Otros contratos de mercados de predicción también recibieron escrutinio. El miércoles, Polymarket eliminó un mercado que permitía a los comerciantes apostar sobre la probabilidad de una detonación nuclear. La compañía enfrentó críticas por permitir que los comerciantes se beneficiaran de un evento letal.
Este es el mundo obsesionado con las apuestas que los mercados de predicción están construyendo, un contrato a la vez. El cofundador de Kalshi, Tarek Mansour, describió una vez una misión para la compañía de crear un ámbito financiero donde prácticamente cualquier desacuerdo entre individuos pueda ser comprado o vendido con solo presionar un botón.
“La visión a largo plazo es financiarizar todo y crear un activo negociable a partir de cualquier diferencia de opinión”, Mansour dijo el año pasado en la conferencia de Citadel Securities. Kalshi alcanzó una valoración de $11 mil millones en diciembre.
Mientras tanto, Polymarket es muy popular con una valoración de $9 mil millones. Sin embargo, el comercio en esa plataforma está respaldado por criptomonedas y se considera fuera de los límites en EE.UU. Aún así, eso no ha impedido que muchos estadounidenses acudan a la plataforma a través de redes privadas virtuales. La gran mayoría de las apuestas en Kalshi y Polymarket giran en torno a eventos deportivos.
Los primeros mercados de predicción se originaron no en las finanzas, sino en el mundo académico. Los Mercados Electrónicos de Iowa se lanzaron por primera vez en 1988 y permitieron un comercio limitado sobre resultados políticos. Poco más de una década después, la empresa Intrade, con sede en Irlanda, ganó popularidad al ofrecer contratos sobre los resultados de eventos políticos, entregas de premios y más.
La presión de los reguladores estadounidenses de que Intrade estaba operando una plataforma de apuestas ilegal eventualmente forzó su cierre en 2013.
Los mercados de predicción están regulados por la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos, una agencia federal que se ha reducido en tamaño bajo la administración de Trump. Fischer observó que la oficina de CFTC en Chicago recientemente perdió a su último abogado de cumplimiento de un equipo que una vez contó con 20.
“La CFTC no está bien equipada para supervisar estos mercados”, dijo Fischer. “No tienen suficiente personal ni experiencia para revisar los miles de contratos que estas plataformas de mercados de predicción listan y ver si tienen controles internos adecuados para proteger contra el uso de información por parte de insiders fuera de la ley.”
Kalshi y Polymarket ambos enfrentaron una avalancha de demandas de los reguladores estatales con la primera lidiando con al menos 20 demandas. La mayoría de ellos argumentan que las empresas están operando plataformas de apuestas que deberían estar sujetas a regulaciones más estrictas y controles de informes.
La administración Trump ha buscado adelantarse a esos desafíos judiciales manteniendo su capacidad para diseñar salvaguardas a nivel federal. El mes pasado, la CFTC retiró una regla de la era Biden que habría prohibido las apuestas en eventos deportivos y política. El presidente de la CFTC, Michael Selig ha dicho desde entonces que la agencia escribiría nuevas reglas sobre la industria del mercado de predicción.
La reacción de la derecha está creciendo. Mick Mulvaney, un ex jefe de personal del presidente Donald Trump, lanzó un nuevo grupo de defensa el lunes llamado "Apostar No Es Invertir". Ellos están buscando aplicar las regulaciones estatales y tribales relacionadas con las apuestas deportivas en Kalshi y Polymarket.
Alex Jacquez, director de políticas en el grupo de expertos Groundwork Collaborative, de tendencia izquierdista y exasesor de la Casa Blanca de Biden, dijo a Quartz que ha escuchado a expertos en políticas conservadoras interesados en las reglas del mercado de predicciones. Ilustró un mundo en el que todo se apuesta si las plataformas crecen sin control.
"Vamos a ver que cada momento tendrá probabilidades de Kalshi adjuntas, y toda nuestra orientación de la sociedad se convertirá en una secuencia de microtransacciones o microeventos que se resuelven o no", dijo Jacquez. "Es una forma un poco distópica de pensarlo."
