Las principales formas en que el llanto afecta tu cuerpo y mente

Llorar tiene un problema de imagen. Las lágrimas públicas suelen considerarse evidencia de que alguien está abrumado, emocionalmente inestable o perdiendo el control en una reunión que debería haber sido un correo electrónico. La cultura del bienestar ama la resiliencia, y llorar parece desordenado en comparación.

La ciencia es un poco más indulgente.

Según The Healthy, parece que llorar afecta al cuerpo y al cerebro de maneras sorprendentes. Puede ayudar a regular el estrés, fortalecer los lazos emocionales y sacar al sistema nervioso de un estado de lucha o huida. También puede dejar a las personas con dolores de cabeza, ojos hinchados y la sensación temporal de que definitivamente no deberían haberse abierto frente a los compañeros de trabajo.

Esa contradicción es parte de lo que hace que llorar sea tan interesante. Los humanos son la única especie conocida que llora lágrimas emocionales, sin embargo los investigadores todavía no comprenden completamente por qué el comportamiento evolucionó o por qué puede sentirse tanto aliviador como agotador al mismo tiempo.

The Healthy señala a expertos que describen el llanto como una especie de reinicio biológico. Las lágrimas emocionales a menudo llegan después de momentos de intensa excitación fisiológica, cuando el cuerpo comienza a moverse del modo de estrés hacia un estado más tranquilo. Eso puede explicar por qué las personas lloran durante el duelo, la frustración, el alivio, la alegría o incluso mientras miran un comercial agresivamente sentimental sobre un perro de rescate.

Llorar también funciona como comunicación social. Los bebés lo usan para llamar la atención mucho antes de poder hablar. Los adultos nunca dejan de hacerlo por completo, aunque el método se vuelve un poco más complicado con la edad y las expectativas sociales.

Aquí hay cinco formas en que llorar puede afectar a tu cuerpo y mente.

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Un buen llanto puede parecer físicamente agotador, pero los investigadores piensan que eso puede ser parte del objetivo.

The Healthy señala el llanto como algo que a menudo ocurre después del pico de estrés emocional, cuando el sistema nervioso comienza a salir del modo de lucha o huida. Durante ese proceso, la actividad del sistema nervioso simpático disminuye mientras el sistema parasimpático más tranquilo comienza a tomar el control. En términos prácticos, el cuerpo parece moverse de una alerta alta hacia la recuperación.

Eso puede explicar por qué las personas a veces se sienten extrañamente cansadas después de llorar, incluso si la situación emocional en sí no ha cambiado. El cuerpo ya ha gastado energía aumentando a través de hormonas del estrés, frecuencia cardíaca elevada y tensión física. Llorar puede funcionar como parte del descenso.

Sin embargo, el momento es importante. The Healthy señala que las personas no siempre se sienten instantáneamente mejor después. Algunos estudios encontraron que el estado de ánimo inicialmente empeoró inmediatamente después de llorar antes de mejorar más tarde. El alivio puede llegar eventualmente, pero no siempre según lo programado.

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La cultura popular trata el llanto como algo profundamente terapéutico o profundamente vergonzoso, dependiendo del género de la película. La realidad parece más mezclada.

The Healthy hace referencia a investigaciones que muestran que alrededor de dos tercios de las personas informan sentirse mejor después de llorar. Eso suena convincente hasta que los investigadores señalan que la memoria y la emoción son narradores poco fiables. En entornos de laboratorio controlados, los efectos de mejora del estado de ánimo del llanto parecen menos dramáticos de lo que la gente suele recordar.

El contexto social parece importar más que las lágrimas en sí. Según el artículo, las personas se sienten mejor después de llorar cuando otros responden con consuelo y comprensión. Las reacciones de apoyo crean alivio emocional. El juicio tiende a hacer lo contrario.

Esa dinámica ayuda a explicar por qué llorar con amigos cercanos puede sentirse catártico mientras que llorar durante una reunión de trabajo puede desencadenar el deseo inmediato de desaparecer en otra dimensión.

Llorar puede no resolver mágicamente los problemas emocionales, pero parece estar conectado con el procesamiento emocional de maneras que los investigadores aún están tratando de comprender completamente.

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Los humanos pasan enormes cantidades de tiempo tratando de ocultar la vulnerabilidad. Llorar tiende a anular esa estrategia casi de inmediato.

The Healthy explica que las lágrimas evolucionaron en parte como comunicación. Los bebés lloran porque son indefensos y necesitan atención de los cuidadores. Los adultos continúan utilizando lágrimas en situaciones más emocionalmente complejas, a menudo como una señal de que necesitan consuelo, apoyo o comprensión.

Según el artículo, llorar puede ser lo opuesto a la agresión. En lugar de desencadenar el comportamiento de lucha o huida, las lágrimas pueden reducir la hostilidad y fomentar la empatía de otras personas. En algunas situaciones, llorar puede incluso ayudar a disipar el conflicto al cambiar el tono emocional de una interacción.

Eso no significa que cada colapso emocional sea socialmente beneficioso. El momento y el entorno todavía importan. Llorar alrededor de personas de apoyo tiende a fortalecer la conexión. Llorar alrededor de extraños críticos generalmente se siente mucho peor.

The Healthy también señala que las personas son selectivas sobre dónde lloran. La mayoría de los adultos evitan llorar frente a extraños y reservan la vulnerabilidad emocional para las personas en las que confían. Ese instinto puede ayudar a explicar por qué llorar a menudo fortalece los lazos personales. Las lágrimas señalan apertura emocional de una manera que las palabras a veces no pueden lograr.

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Llorar emocionalmente puede comenzar en el cerebro, pero el cuerpo se involucra mucho.

The Healthy señala que llorar puede desencadenar un aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración, dolores de cabeza, temblor, piel manchada y secreción nasal. Los investigadores describen el proceso como altamente estimulante físicamente, especialmente a corto plazo. En otras palabras, sollozar no es solo una expresión emocional. Es un evento de cuerpo completo.

Parte de esa reacción proviene de la fisiología del estrés. Llorar a menudo sigue a estados emocionales intensos, por lo que el cuerpo ya está operando bajo una excitación elevada. Según el artículo, llorar puede eventualmente ayudar a cambiar el sistema nervioso hacia el descanso, pero la experiencia inmediata todavía coloca demandas físicas en el cuerpo.

Eso explica por qué las personas a veces se sienten exhaustas después. El cuerpo ha pasado esencialmente por un ciclo de respuesta al estrés y recuperación en un período de tiempo condensado.

The Healthy también señala que las lágrimas tienen funciones biológicas importantes más allá de la emoción. Las lágrimas mantienen los ojos lubricados y ayudan a protegerlos de los desechos y la irritación. Las lágrimas emocionales parecen haber evolucionado de ese mecanismo protector básico a algo más social y psicológicamente complejo.

Llorar puede sentirse emocionalmente abstracto en el momento. Fisiológicamente, es sorprendentemente concreto.

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El cuerpo no parece particularmente interesado en separar la alegría del dolor cuando las emociones se vuelven lo suficientemente intensas.

The Healthy señala que llorar puede ocurrir durante momentos de asombro, felicidad, alivio y maravilla además de tristeza o frustración. Las bodas, reuniones, bebés recién nacidos e incluso puestas de sol ocasionalmente provocan lágrimas porque el sistema nervioso responde a la intensidad emocional en sí, no solo a los sentimientos negativos.

Según el artículo, llorar a menudo ocurre justo después de la máxima excitación emocional, una vez que el cuerpo comienza a liberar tensión. Ese patrón parece consistente en experiencias tanto positivas como negativas.

La superposición ayuda a explicar por qué las personas a veces lloran durante momentos que realmente están disfrutando. El cuerpo todavía está procesando la emoción intensificada, incluso si la emoción en sí es positiva. Las lágrimas se convierten en parte de la válvula de escape.

The Healthy también señala que las hormonas y los químicos cerebrales pueden jugar un papel. Llorar parece estar conectado a la liberación de endorfinas, lo que podría ayudar a explicar por qué las lágrimas emocionales a veces dejan a las personas sintiéndose más calmadas después, independientemente de lo que las provocó.

Es un sistema extrañamente elegante. La misma respuesta biológica que aparece durante el duelo también puede aparecer durante la alegría, el alivio, el amor o la belleza abrumadora. Las emociones humanas, desafortunadamente para cualquiera que intente parecer compuesto en público, no están especialmente interesadas en mantenerse categorizadas ordenadamente.