Ozempic lo cambió todo: Millones de estadounidenses que han descubierto el poder transformador de un péptido están buscando su próxima dosis.
Jaap Arriens/NurPhoto via Getty Images
Una versión de este artículo apareció originalmente en el boletín informativo para miembros de Quartz, Weekend Brief. Los miembros de Quartz tienen acceso a boletines exclusivos y más. Regístrate aquí.
Durante décadas, culturistas y biohackers experimentaron en secreto con péptidos en foros clandestinos y vestuarios de gimnasios. Luego, Ozempic lo cambió todo. Ahora, millones de estadounidenses que han descubierto el poder transformador de un péptido están persiguiendo su próxima dosis.
Únete a más de 500.000 lectores que comienzan su día con Quartz.
Al suscribirte, aceptas nuestros Términos de servicio y Política de privacidad.
La fiebre del oro de los péptidos representa un cambio sísmico en la manera en que los estadounidenses abordan la optimización de la salud. Lo que comenzó como una práctica marginal entre extremistas del fitness se ha convertido en un fenómeno generalizado, impulsado por los más de 30 millones de estadounidenses que han estado en medicamentos GLP-1 como Ozempic y Wegovy. Habiendo experimentado de primera mano cómo un solo péptido puede transformar radicalmente sus cuerpos, estos nuevos conversos están ansiosos por más modificaciones, recurriendo a un creciente mercado gris de proveedores chinos que venden péptidos hechos para pruebas de laboratorio.
El La FDA ha tomado medidas severas, pero eso no ha impedido que sitios oportunistas intervengan para ofrecer las últimas y mejores ofertas de péptidos. Incluso el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. ha intervenido, afirmando que "terminará la guerra" en la FDA sobre la medicina alternativa como los péptidos, aunque las regulaciones hasta ahora permanecen sin cambios. Mientras los influencers de redes sociales prometen "MODO DIOS" para la juventud y la sabiduría y "Wolverine" habilidades de curación, un experimento masivo y descontrolado está en marcha, con millones de estadounidenses ofreciendo efectivamente como sujetos de prueba para compuestos que nunca han sido sometidos a ensayos humanos adecuados.
Los péptidos, que son cadenas cortas de aminoácidos, no son precisamente exóticos. Más de 100 medicamentos peptídicos están aprobados por la FDA. Tu cuerpo produce miles de péptidos de manera natural, desde la insulina que regula tu azúcar en sangre hasta el colágeno en tu piel. Están en tu yogur matutino y se forman cuando digieres proteínas. Pero aunque estos péptidos naturales son tan mundanos como la propia digestión, las versiones sintéticas que inundan los mercados de bienestar están diseñadas para desencadenar respuestas biológicas poderosas.
Los más buscados incluyen BPC-157, por sus supuestas propiedades curativas; TB500, que promete regeneración celular; e IGF-1 LR3, que ha demostrado aumentar la masa muscular en estudios con animales. Los usuarios combinan estos péptidos en "pilas" para aumentar beneficios y efectos, con la combinación BPC-157 y TB500 ganándose el apodo de superhéroe "pila Wolverine" por sus supuestos efectos de curación rápida.
Ni siquiera los péptidos para bajar de peso aprobados por la FDA están satisfaciendo el apetito por resultados más fuertes y rápidos. Entra retatrutida, desarrollada por Eli Lilly $LLY y apodada "Triple G" por apuntar a tres hormonas intestinales simultáneamente, que todavía está en ensayos clínicos pero ya encuentra usuarios. Los primeros ensayos sugieren que podría ayudar a los pacientes a perder el 25% de su peso corporal, haciendo que los resultados de Ozempic del 10% parezcan modestos.
El auge de los péptidos comenzó donde cabría esperar: en el gimnasio. Un estudio de 2014 encontró 8.2% de los miembros del gimnasio utilizaban drogas para mejorar el rendimiento. Para 2024, esa cifra podría haberse triplicado al 29%. Pero ahora se está extendiendo mucho más allá de los bancos de pesas y los batidos de proteínas. Los ingenieros de Silicon Valley que trabajan con modelos de IA durante el día están aplicando la misma mentalidad de optimización a sus cuerpos por la noche.
El espíritu biohacker que los impulsa a depurar código y afinar algoritmos se extiende a depurar su propia biología. Y si ya están experimentando con transfusiones de sangre joven y tomando suficientes nootrópicos para que el organizador de píldoras de su abuela parezca escaso, ¿qué es una inyección más? Para este grupo, el cuerpo es solo otro sistema para hackear, y los péptidos son el último exploit.
Sin embargo, la represión de la FDA hizo que los entusiastas tuvieran que ser creativos en la obtención de sus péptidos preferidos. Encontraron una laguna regulatoria: fabricantes chinos que venden viales etiquetados como "no para uso humano". Esta ficción — que los compradores están adquiriendo productos químicos de investigación para propósitos de laboratorio — ha abierto las compuertas. Según la Partnership for Safe Medicines, un organismo de vigilancia de seguridad farmacéutica, las importaciones de fabricantes chinos no registrados aumentaron un 44% entre diciembre y enero solo.
Y, naturalmente, Silicon Valley nunca pierde la oportunidad de vender picos y palas para su propia fiebre del oro. Michael Carter, el fundador de la plataforma de pruebas de péptidos Finnrick, vio una oportunidad en el caos y dio un paso adelante para ofrecer pruebas sobre la pureza de los péptidos del mercado gris. De 2,378 muestras probadas de 122 proveedores, los resultados han sido alarmantes: El "semaglutida" de un proveedor no contenía producto real en cinco de seis viales probados, mientras que el sexto tenía un 5% extra, suficiente para causar una sobredosis accidental.
Las preocupaciones de seguridad van mucho más allá de la contaminación. Muchos péptidos activan vías biológicas que las células saludables usan para el crecimiento y la reparación, las mismas vías que explotan las células cancerosas. La vía VEGF, activada por algunos péptidos, también aparece en aproximadamente la mitad de todos los cánceres humanos. Estudios de laboratorio sugieren que la timosina beta-4 (que TB500 imita sintéticamente) puede ayudar a algunos cánceres propagar y crecer.
No importa. Lo que estamos presenciando es el resultado lógico de la cultura de la optimización encontrándose con la desesperación por la transformación en medio de un sistema de salud caro y estresado que ha perdido la confianza de muchos estadounidenses. ¿Por qué esperar a que la FDA apruebe un medicamento del que otros en línea ya se están beneficiando claramente?
La respuesta puede llegar cuando lleguen los datos a largo plazo, ya sea una población más delgada y saludable, o salas de oncología preguntándose por qué las tasas están aumentando entre personas de 40 años anteriormente saludables que todos tienen un historial de biohacking.
